1987年，利昂內爾·梅西出生於阿根廷聖菲省羅薩里奧的一個工人階級家庭。四歲時，梅西加入由父親豪爾赫·梅西執教的業餘足球俱樂部格蘭多利。1994年，梅西加入紐維爾老男孩足球俱樂部少年隊。1997年，梅西被診斷出生長激素缺乏症。父親的健康保險只承保兩年的生長激素治療，無法承擔每月至少1000美元的治療費用。紐維爾老男孩最初同意為梅西支付這筆但最終因費用的不斷增長而放棄。
梅西童年
為了支付梅西的治療費用，梅西的父親聯絡住在西班牙加泰羅尼亞的親戚申請到了當地的工作許可。2000年9月，梅西跟隨父親前往加泰羅尼亞的巴塞羅那足球俱樂部試訓，並用表現征服了巴薩一線隊主管卡洛斯·雷克薩奇。雷克薩奇力主簽下梅西，但俱樂部董事會猶豫不決。12月14日，梅西與雷克薩奇在紙巾上草簽了一份協議。巴薩隨即為梅西的父親安排了一份工作，並承擔了梅西的一部分治療費用。
2001—2002賽季，傷情恢復後，萊昂內爾·梅西先為巴薩U16B隊比賽，10場進9球。他遇到的教練是蒂託·比拉諾瓦。同屆隊友有塞斯克·法佈雷加斯與赫拉德·皮克，後者多年後回憶往昔時，說剛進球隊的萊昂內爾“個子很小，幾乎不說話，沒人能想象他訓練時會怎麼對付我們”。
梅西則在多年後回憶起當時的比拉諾瓦教練：
“蒂託是第一個信賴我的教練，那時我是個替補，沒比賽可踢，他提拔我成為巴薩16歲以下球隊的首發球員。”
2002年2月，萊昂內爾加入了西班牙皇家足球聯合會（RFEF），可以為巴薩踢正式比賽了此前他只能踢友誼賽，但這不妨礙他所向無敵。與此同時，他的生長激素治療很成功。

梅西
2002—2003賽季，梅西得到U16A隊教練阿萊克斯·加西亞的青睞，一年踢了31場比賽，進了38球。
那年的加泰羅尼亞杯決賽，是傳說中所謂的“面具之戰”。此前一週，梅西顴骨骨折。俱樂部要求他必須戴塑膠面具保護住傷處，才能出戰。
大梅西9歲，當時已經在巴薩一線隊效力的後衛卡萊斯·普約爾送了梅西一個面具，於是梅西得以出戰了。被面具遮蓋，他踢不舒服。比賽中途，梅西奮然扔掉面具，連進兩球，讓巴薩U16A隊以4比1的比分戰勝同城死敵西班牙人隊。
他平時謙謹、低調、安靜、聰慧，球踢得無私且有團隊精神。但在需要展現血性時，他又強硬而果決。像一隻獅子。
到2002—2003賽季結束時，年滿16歲的梅西收到了第一封海外邀請函——來自當時的英格蘭超級聯賽勁旅阿森納隊，阿森納的當家人阿瑟·溫格擁有足球史上頂尖的慧眼，善於發掘年輕人，他覺得梅西是個可造之才。
但梅西沒去。他的同齡隊友法佈雷加斯與皮克去了英格蘭，而他留在了巴塞羅那。

哈維、伊涅斯塔和梅西
這個決定也讓梅西趕上了巴塞羅那的隊史轉折點。
話說2003年夏天，巴塞羅那隊主席胡安·加斯帕特任期結束。那幾年，巴薩身處起伏之中：
1997年，他們招來了荷蘭名帥路易斯·範加爾，於是1998年與1999年，巴薩連獲聯賽冠軍，球隊的巴西巨星10號裡瓦爾多，更由此獲得1999年金球獎和世界足球先生。範加爾大量引進荷蘭球員，從後場的菲利普·科庫到前鋒帕特里克·克魯伊維特，清一色荷蘭人，被稱為“荷蘭班底”。巴薩一度所向無敵。
但2000年聯賽輸給拉科魯尼亞之後，範加爾辭職。當年夏天，球隊以當時創世界紀錄的高價，將球隊的葡萄牙王牌路易斯·菲戈賣給了死敵皇家馬德里，當年菲戈更獲得年度金球獎，讓巴薩球迷大為惱怒。2002年，球隊更送走了10號核心裡瓦爾多。2004年的年度金球獎歸了義大利AC米蘭的烏克蘭前鋒安德烈·舍甫琴科，但小羅稍後當選國際足聯評選的2004年度世界足球先生。按說這一年巴薩只列西甲第二，也談不到有其他榮耀，但小羅依靠自己的驚人魅力，獲得了眾人的喜愛。後衛普約爾說小羅的話很明白：
“小羅讓我們重新微笑起來了。”
天才精靈——羅納爾迪尼奧
小羅可以打任何位置，尤其喜歡踢10號，但裡傑卡爾德讓擅長用右腳的小羅踢433陣型中的左邊鋒。如此，小羅可以在左路拿球，向球門內切，用他的右腳直接威脅球門。他能傳能帶，能以任何部位華麗地觸球。
值得一提的是，此前許多巴西球星都在歐洲待過，但並不都能取得成功。畢竟大多數巴西球星都過於華麗，而歐洲足球更重視整體，更明快簡潔。但小羅的妙處在於：他比一般的巴西球星更大開大合、華麗多變。他的柔韌性和協調性太好，而且依靠球感，可以用身體各部位隨心所欲地觸球。小羅的靈巧、敏捷、瞬間反應和身體的聯動，是足球史上罕見的。他、“外星人”羅納爾多以及後來的卡卡，這三位在歐洲大獲成功的巴西巨星，都擅長在高速行進中處理球。
很多年後，巴西傳奇巨星託斯唐說：“小羅擁有裡維利諾的盤帶技巧，格爾森的視野，加林查的精神與快樂，扎津霍和羅納爾多的技術與力量，濟科的技藝，以及羅馬里奧的創造力。最重要的是，他讓你微笑。”他提到的所有名字，都是巴西足球史上的傳奇。
2003—2004賽季，小羅讓巴薩完成了復興。與此同時，球隊從青年隊提拔了19歲的中場球員安德雷斯·伊涅斯塔和21歲的守門員維克托·巴爾德斯。
這是23歲的哈維和19歲的伊涅斯塔，兩個拉瑪西亞門徒，第一次並肩在巴薩一線隊出戰。
2004年夏天，巴薩繼續更新換代：他們從2004年歐冠冠軍波爾圖隊招來了葡萄牙中場核心德科。
1977年出生的德科時年27歲。他全面又聰慧，擁有驚人的視野，可以踢中場的任何位置。他體能無限，又能組織球隊。本書作者於2016年有幸採訪德科，他承認：他在波爾圖拿下2004年歐冠時，踢的是10號位（前腰組織核心）；到巴薩後，他必須踢得更像8號（中前衛）。他說自己剛到巴薩時，和裡傑卡爾德教練做過一次私下談話，決定做一個位置調整。因為前方的小羅需要自由。
“小羅是天才，你必須給他自由。”
德科這位技術全面的“萬金油”中場，加上巴薩已經擁有的短傳大師哈維，立刻就構成了完美組合，被巴薩教父克魯伊夫認為是“球隊最重要的軸心”。
與此同時，巴薩從西班牙馬洛卡買來了23歲的喀麥隆黑豹薩繆埃爾·埃託奧，從摩納哥買來了法國邊鋒盧多維奇·久利，加上小羅，一起構成了巴薩的三叉戟：
小羅左路，埃託奧中路，久利右路。

梅西和小羅擊掌慶祝
但這個組合，很快就要迎來衝擊。
久利是球隊的右邊鋒，但他初到巴薩參加訓練時，被剛滿17歲的萊昂內爾·梅西震驚了。當梅西與巴薩一線隊訓練時，久利如是說：
“這孩子在訓練時把我們都摧毀了……一線隊的球員們把他踢得東倒西歪、滿場倒地，以免被他盤帶晃過羞辱，但他就爬起身來，繼續踢球。他會在訓練中盤過4個人，進球得分。連一線隊的後衛都緊張得很。他就是個外星人。”
更直接的讚美，來自巴薩當時的10號，史上技術極優美的球員之一小羅。出於天才們的惺惺惜惺惺，小羅在目睹梅西首次隨一線隊訓練後，就說這個小他7歲的孩子“會成為比我更好的球員”。
那時小羅剛成為世界足球先生，卻如此高調地讚美一個還沒進巴薩一線隊的孩子。
小羅很快和梅西成了朋友。許多人相信，是小羅為首的一線隊諸將，促成了梅西被一線隊的認可。畢竟在教練們眼裡，梅西當時還年輕，身材矮小，不夠強壯，他們雖深知梅西的天才，但還是小心翼翼。
用動人的筆觸，寫走心的真實故事。
關注我
@週週姐紀實
。或者點贊、評論、私信我，互相探討學習，一起努力蛻變，成為更優秀的人。