2018年造訪內太陽系的46P/維爾塔寧彗星似乎還帶來了禮物，根據對其大氣狀態的分析，天文學家們表示它的酒精含量“異常高”，這可以告訴我們關於太陽系演化的一些非常有趣的事情。

46P/維爾塔寧彗星是迄今為止在所有已知彗星中測得醇醛比最高的，這告訴我們有關碳、氧和氫分子如何在彗星形成的早期太陽系中的分佈資訊。

維爾塔寧彗星是太陽系的常住居民，它每5。4年繞太陽飛行一圈，偶爾也會接近地球，以至於我們在夜空中用肉眼就能看到它。最近的一次訪問是在2018年12月，最近時它距地球約1160萬公里。天文學家充分利用這個機會，使用凱克天文臺的近紅外光譜儀 （NIRSPEC） 從相對較近的位置研究這顆彗星。

在維爾塔寧彗星的大氣中，NIRSPEC只用10分鐘就檢測到它的成分：乙炔、氨、乙烷、甲醛、氰化氫、甲醇和水。

彗星上的有機化合物是在太陽系形成之初就存在的，循著彗星的軌跡，我們或許可以在其他行星上發現這些生命產生的基礎物質，甚至可以為尋找地外生命的可能性打開了一扇激動人心的大門。