狂熱的想法

在獨立的木星探測任務之前，人類一共有4個航天器（先鋒10號和11號，然後是旅行者1號和2號），曾飛過掠木星系統，在藉助木星強大的引力做彈弓加速時，順便觀測了這個神秘的氣態巨型星，以及首次近距離的觀察到了那一個狂暴的能夠裝下四個地球的大紅斑。隨著1977年發射的旅行者號探測任務的成功，天文學家受到了極大的鼓舞，冒出了狂熱的想法：發射直接針對木星、專用探測木星的探測任務，而不是像以往的探測任務那樣飛掠。沒想到這一次探索任務，成了美國宇航局最艱難的探索任務，但也成為了最成功的探測任務之一。

木星的風暴眼大紅斑

赤道附近狂暴的大氣活動

伽利略號木星探測任務

伽利略號木星探測計劃其實是早在1978年就開始了，也就是發射旅行者號探測任務第二年。最初計劃於1982年1月發射，但是由於經費不足，探測器不得不做了重大的修改，同時受到1986年挑戰者號太空梭空難事件的影響而再度延後，伽利略號探測器最終在1989年10月18日從佛羅里達州肯尼迪航天中心搭乘亞特蘭蒂斯號航天飛機發射升空，藉助了金星和地球引力的加速，全程行程40億千米，歷時6年。探測器由軌道器和大氣層探測器兩部分組成，在飛抵木星環繞軌道後，大氣層探測器與軌道機分離，進入木星大氣層，然後開啟降落傘，在緩慢的下降透過雲層過程中監測木星大氣的組成成分和相對含量。在探測器被強大的大氣壓強壓碎之前，可以讀取將近一個小時的資料。木星擁有與太陽濃度大致相同的氦，由於自身的引力不足以發生核聚變，所以木星也可以看成是一顆失敗的恆星，我們可以透過觀察木星來推測太陽形成初期和演變過程。

木

衛一伊奧漂

浮在木星雲頂之上

命途多舛的征途

命途多舛的伽利略號探測器，在延期了6年克服種種的困難終於成功發射升空後，探測器的摺疊主天線未能按計劃展開，一個特別小組進行了廣泛的測試，並確定天線的18根肋骨中有3根在關鍵位置被卡住，儘管盡了最大努力來釋放肋骨，主天線還是無法展開。探測器與地面的溝通只能透過其上面的低增益天線來執行。

未能完全展開主天線的伽利略號

得益於兩臺鈽-238做能源的熱電發電機，軌道器在木星軌道上運行了將近8年，一共繞木星飛行了34圈，並與木星的16顆衛星進行了近距離的接觸，木星冰冷的衛星木衛二地下海洋的含水量可能比地球上發現的總量還要多，巨大的木衛三擁有自己的磁場。

下降過程中的大氣層探測器

探測器中的星堅強

為了保護自己的新發現：在木衛二冰冷的外殼下，可能有一個溫暖的海洋。2003年9月21日，即將耗盡推進劑的探測器在指令的控制下墜入木星的大氣層，防止木衛二受到失去動力的探測器撞擊而汙染。伽利略號探測器歷經種種磨難且最終出色地完成任務，可謂是近代探測器中的星堅強。