時間進入1929年，南京國民政府在全國範圍內已經形式上完成了統一，但各地仍然存在著實力強大的地方勢力。全國範圍內，主要是蔣介石、馮玉祥、李宗仁、閻錫山四大勢力逐鹿中原，四大集團各自擁有幾十萬大軍，控制數省地盤。1929年初的全國編遣會議並沒有結果，各大集團互不相讓、各懷心思，最終只能兵戎相見了。
此時的蔣介石是南京國民政府的最高負責人，他自然成為矛盾的焦點。在1929年，他先後與四大強敵發生了戰爭。最終結果如何呢？
3月-6月的蔣桂戰爭
首先與蔣介石發生戰爭的是以李宗仁、白崇禧、黃紹竑為首的桂系。桂系實力強大，控制著廣西、湖南、湖北以及河北的部分地區。而且與廣東的李濟深集團關係緊密。在1927年8月，桂系還曾經逼迫蔣介石下野，雙方之間積怨不少。戰爭爆發的直接原因是對湖南省的爭奪。
湖南省是桂系的勢力範圍，2月19日，桂系控制下的武漢政治分會，罷免了湖南省主席魯滌平的職務，並出兵將其驅逐。省主席本是“封疆大吏”，任免應該由中央說了算。桂系此舉，無疑讓蔣介石大失顏面。雙方談判未果，兵戎相見。蔣介石親自擔任總司令，何應欽擔任參謀長，率領劉峙、朱紹良、朱培德等部軍隊討伐桂系。
此時的戰略態勢，對桂系來說是很不利的。桂系軍隊參加了1928年的二次北伐，白崇禧正帶著一部分軍隊在河北駐紮。桂系軍隊處於南北分兵的狀態。
白崇禧帶的部隊，大多都是唐生智的湘軍舊部。蔣介石啟用了唐生智，讓他去策反白崇禧的軍隊。唐不辱使命，最終讓白崇禧的軍隊倒戈。“小諸葛”成了光桿司令，倉皇出逃。
廣東的李濟深，與桂系是盟友，擁有12萬大軍，實力很強。但蔣介石與其部下陳銘樞勾結，成功地把李濟深騙到南京來開會，然後李被軟禁。李濟深的部下也被陳銘樞、陳濟棠等控制。最終，廣東部隊不僅沒有和桂系並肩作戰，反而成為了蔣介石的幫手。
蔣介石又利用桂系內部廣西人和湖北人的矛盾，策反了桂軍將領李明瑞等人。在蔣軍與桂軍在湖北大戰的時候，李明瑞等臨陣倒戈，桂軍大敗而逃。
蔣介石準備一鼓作氣，徹底消滅桂軍。此時蔣能動用的軍隊，除了自己的兵馬外，還有湘軍何鍵部、剛投靠的桂軍李明瑞部、以及粵軍陳濟棠部、川軍劉湘部等，可謂兵多將廣，佔盡優勢。湖北的桂軍殘兵，最終投降。蔣介石下令各軍進攻桂系根據地廣西。
到了5月，馮玉祥終於同意和桂繫結盟，共同對蔣介石的作戰。雙方約定，馮玉祥軍隊從河南進攻武漢，威脅蔣軍後方；桂系則先對廣東發動進攻，再與蔣軍決戰。桂軍如約進攻廣東，但馮玉祥卻只想著自保、佔便宜，下令全軍西撤。蔣介石得以無後顧之憂地對付桂軍。桂系面臨粵軍、湘軍何鍵部、歸降桂軍李明瑞部的圍攻，最終戰敗投降。
3個多月內，蔣介石就讓李宗仁、白崇禧、黃紹竑、李濟深的幾十萬大軍土崩瓦解。李宗仁、白崇禧是文武雙全的一代名將，桂軍號稱“鋼軍”，但都完全沒有發揮出應有的水準，就全面戰敗。李宗仁、白崇禧逃往香港。
5月蔣馮之爭
蔣介石和馮玉祥在1927年的時候，關係還是不錯的，雙方結為義兄弟。但到了1928年，因為在編遣軍隊問題上的分歧，雙方有了矛盾。在蔣桂戰爭爆發的時候，蔣介石非常擔心馮玉祥會和桂系聯盟，因此送來了大量的錢財來拉攏。馮玉祥當時控制著甘肅、陝西、河南、山東等地，對戰局有巨大的影響力。馮玉祥對幫蔣還是幫桂問題上猶豫不決。蔣桂戰爭初期，他聽從蔣介石的命令，派軍參加了對桂系的作戰。
但蔣桂戰爭進行到一半，馮玉祥發揚“倒戈將軍”的傳統，又和桂系秘密聯絡，決定共同對蔣介石作戰。不過不管馮站在哪邊，他多數時間都是在坐壁觀戰。他想的是讓蔣桂兩敗俱傷，他漁翁得利，收穫兩湖地區。但最終桂系迅速戰敗，兩湖地區被蔣介石控制，馮玉祥機關算盡，毫無所獲，反而得罪了蔣介石。
5月時，蔣、馮大軍在河南等地對峙。
蔣介石對馮玉祥早有防備。他利用金錢、官位，拉攏了馮玉祥的部將，如石友三、韓復榘等都得到了鉅款。馮玉祥平素對待韓復榘態度惡劣，而蔣對韓則是極盡優待，韓因此有了反馮之心。最終，馮玉祥的部將劉鎮華、韓復榘、石友三、馬鴻逵、楊虎城等紛紛通電擁護中央、反馮投蔣。在這種嚴重不利的態勢下，馮玉祥被迫宣佈隱退、下野。蔣介石贏得了初步勝利。
9月，張發奎反蔣
張發奎本是第四軍名將，在北伐戰爭中立下過大功。但在後來的亂局中，他丟失了大部分的軍隊。在蔣桂戰爭中，張發奎被蔣介石啟用，參與討桂戰爭。早在1927年時，張發奎就當上了第四軍軍長、方面軍總指揮。但在幫助蔣介石擊敗桂系後，張發奎僅僅被任命為第四師師長。張發奎跟汪精衛關係密切，蔣介石對他並不放心。9月初，蔣介石下令將張發奎的部隊從宜昌調至隴海線，張懷疑蔣是要趁機解決自己，於是他主動出擊，把蔣派來換防的部隊繳械。然後張發奎開始南下，準備回廣東東山再起。蔣介石派出劉峙、何鍵等人對其圍追堵截。張發奎軍隊戰敗，但大部最終退到了廣西。此時，李宗仁、白崇禧、黃紹竑等重新回到了廣西，桂系和張發奎聯合了起來。雙方共同進攻廣東，但最終戰敗，又退回廣西。
1929年10月11月，蔣馮戰爭再起
5月反蔣不戰而敗，馮玉祥並不甘心。他積極拉攏閻錫山共同反蔣。經過艱苦曲折的運作，閻錫山終於同意共同反蔣，雙方約定，馮部先出兵，閻軍隨後響應。10月10日，馮部宋哲元、劉鬱芬等人率領20萬大軍，再次討伐蔣介石。蔣介石則派出20多個師，準備一舉殲滅西北軍。蔣介石又開始拉攏閻錫山。在得到蔣介石的200萬鉅款，以及全國海陸軍副司令的職務後，閻錫山沒有出兵援助馮玉祥，反而站到了蔣介石一邊。
蔣介石知道西北軍的後勤薄弱，不足以支援持久戰，他命令部隊先防禦以避敵鋒芒，待對手疲勞之後再進行反擊。蔣介石親自去河南前線督軍，很多部隊都是近期投誠的，忠心不夠。在受到蔣介石的親切慰問，並獲得錢財、武器後，這些雜牌部隊士氣大振，紛紛表示誓死為蔣總司令作戰。
蔣介石此時還不是“微操大師”，他多次給部下發電，表示戰場情形時刻在變化，將領們可自行決斷，不用事事請示。
10月30日開始，蔣麾下的唐生智部開始全線反擊。此時馮玉祥被閻錫山軟禁，西北軍各部指揮不協調。西北軍雖然頑強作戰，但在各方面不利情況下還是戰敗，退入陝西境內。此戰西北軍損失嚴重，大傷元氣。
12月石友三、唐生智攜手反蔣
5月打敗桂系、馮玉祥之後，蔣介石攜勝利之威，試圖繼續削弱地方實力派，引來了很多不滿。包括張發奎、石友三、唐生智等本來擁蔣的軍人，也開始有了反蔣之心。
石友三在蔣馮戰爭中叛馮投蔣，立下大功，被任命為安徽省主席。蔣介石親自出席了石友三的就職儀式，並動員他去廣東，參加對桂系、張發奎的進攻。安徽省主席的位置還沒捂熱，就被調離，石友三心中很懷疑蔣的用心。按照命令，石友三部隊將在浦口登船走水路去廣東，此時有謠言說他的部隊將在船上被解散。倉皇之下，石友三決定和唐生智一起反蔣。12月2日，石友三在浦口炮擊南京，並聲稱要攻下首都。此時南京守備空虛，石友三真打的話，可能真的就把南京打下來了。但石友三卻沒有這樣的膽量，他竟主動撤退至蚌埠，可見他反蔣的決心並不大。跟石友三關係友好的韓復榘，也並沒有起兵響應。蔣介石一面派兵圍攻石友三，一面又派人對他安撫、利用。石友三很快就動搖了，對蔣介石表示悔過。
石友三起兵後，唐生智也起兵響應。但沒想到石友三很快就跟蔣和好，韓復榘等也毫無動靜。蔣介石可以集中兵力對付唐生智。之前蔣軍楊傑等部在豫西地區追擊馮玉祥西北軍，唐生智在豫中地區起兵，楊傑等部成為孤軍。蔣介石的形勢還是有些危險的。但蔣介石拉攏到了閻錫山，共同出兵對付唐生智（閻錫山本來和唐生智有約，共同反蔣）。唐生智陷入孤立無援的境地。在蔣軍、閻軍、楊虎城等部的圍攻之下，唐生智十萬大軍很快一敗塗地。
1929年是蔣介石奠定勝局的一年。蔣介石先後擊敗了桂系、馮玉祥、張發奎、唐生智等勁敵。除了閻錫山外，各大政敵都損失慘重。蔣介石直接控制的地區，從五省一市，擴大到十省一市，併吞並了數十萬的軍隊。這為1930年中原大戰的勝利，奠定了堅實基礎。
作者：賀賀
參考資料：李新《中華民國史》第七卷