明太祖朱元璋，有著一個曲折又帶有傳奇色彩的人生經歷。他家境貧寒，因為戰亂和災荒成為了孤兒。當過乞丐，也做過和尚，其後他又參加紅巾軍，從步卒，親軍，小校，一步一步地走來，最後成為獨擋一面的大將軍，然後又獨立門戶稱吳國公，吳王，再進一步成為大明的開國皇帝。

正是有這樣的人生經歷，朱元璋少未從學，在當兵之前，算不上有什麼文化修養，。但是此人聰慧好學，在軍旅生涯中，他親近儒生，又勤於閱讀和思考，故有了一些文化知識的訓練。因此他在批閱奏章時，言簡意賅，朗朗可讀，有時也能引經據典。對歷史上的盛衰興亡，治亂教訓能侃侃而談。甚至對儒、道、佛三家優長缺失，也能有自己的心得和見解。從這些方面來說，朱元璋的好學深思，學以致用確實有過人之處。

但是壞就壞在，這些文化知識，與朱元璋的猜疑心理相結合，並在其執拗、武斷、嗜殺性格的驅使下，以自己的一知半解，主觀揣測。對別人的作品肆意曲解，並且以自己的附會解釋，作為判處別人死罪的依據。在文學藝術領域中，掀起掀起了血雨腥風，興起了一系列的文字獄。讓無數作者飲恨九泉。

有人作詩，其中有“殊域及自殘，無德頌陶唐”的句子。朱元璋竟然採用拆字的方法理解，和毫無根據的推論，處作者以斬罪。朱元璋斥說“汝用‘殊’字，謂

我‘歹’朱也。又言無德頌陶唐，謂

我無德，欲以陶唐頌而不能。”這樣強詞奪理，歪曲願意，作者只能是死不瞑目了。

又記載說朱元璋一次元宵出遊，市上張燈結綵以慶賀，列有許多燈謎助興。其中有一燈謎，繪有一個婦人，手抱西瓜騎在馬上，而馬蹄偏大。朱元璋閱後竟然大怒。回宮後即刻命人捉拿燈謎製作者，將之杖死。刑官不知其意，奏請恩宥。朱元璋斥之曰：“此人以燈謎褻瀆皇后，豈可寬宥？”原來，朱元璋的皇后姓馬，畫中婦人騎馬，便被認為隱喻皇后，懷有西瓜，被認為暗指馬皇后的故鄉淮西，馬蹄偏大，被認為諷刺馬皇后，使女出身，伺候過人。總的來說就是“淮西女人好大腳”。專是為譏訕

當今聖母，其意在貶辱聖上。

對於詩文當中，偶有涉及實際的，作者也多因此獲罪。陳養浩寫的詩中有兩句，“城南有產婦，夜夜哭征夫”。丈夫遠戍，妻子思戀而泣，本是人之常情。也是自古以來詩作常見題材，陳養浩這兩句絕無誹謗之嫌。但是朱元璋卻以為征夫出征，妻子如何懷孕產子，這是擾亂軍心。所以下令將陳養浩，“取道湖廣，投之於水。”以慰籍出征將士。

在這種毫無理性的胡猜亂殺之下，當時很多文人都不願意入朝為官。寧可布衣終老，亦不樂於仕途。因為一旦被懷疑，或出現紕漏，不是腰斬，投江，就是下獄，最輕的也要發配到邊疆屯田築城。很多人認為官場如殺場，官途為險途。甚至有些官員一早上朝，都要與妻兒訣別。

朱元璋的這樣的做法雖然能威懾一時，但是卻是自毀營壘。並且難逃歷史的譴責。