單反就是指單鏡頭反光，即slr（single lens reflex）。

在這種系統中，反光鏡和稜鏡的獨到設計使得攝影者可以從取景器中直接觀察到透過鏡頭的影像。單鏡頭反光照相機的構造圖中可以看到，光線透過鏡頭到達反光鏡後，折射到上面的對焦屏並結成影像，透過接目鏡和五稜鏡，我們可以在觀景窗中看到外面的景物。拍攝時，當按下快門鈕，反光鏡便會往上彈起，軟片前面的快門幕簾便同時開啟，透過鏡頭的光線（影像）便投影到軟片上使膠片感光，爾後反光鏡便立即恢復原狀，觀景窗中再次可以看到影像。單鏡頭反光相機的這種構造，確定了它是完全透過鏡頭對焦拍攝的，它能使觀景窗中所看到的影像和膠片上永遠一樣，它的取景範圍和實際拍攝範圍基本上一致，消除了旁軸平視取景照相機的視差現象，從學習攝影的角度來看，十分有利於直觀地取景構圖。 單鏡頭反光相機還有一個很大的特點就是可以交換不同規格的鏡頭。

關於膠片攝影和數碼攝影優劣的爭論尚未有一個結果，如今這種爭論已經延續到數碼相機內部陣營：是選擇數碼單反相機（以下簡稱“DSLR”）還是高階消費級數碼相機（以下簡稱“消費旗艦”），也成為很多朋友面臨的難題，DSLR和消費旗艦之間的競爭也越來越激烈。一年前二者競爭並不明顯，而進入2004年，隨著多款新產品的面世，情況發生了改變。作為競爭者，下面先讓我們來看看二者的主要不同。

一、DSLR與消費旗艦的主要區別

首先在取景方式上二者有很大的不同，

小知識：一般普及型的數碼相機都可以用LCD取景，直接預覽可能的拍攝效果，而專業型數碼相機反而不能，這是因為非專業數碼相機使用與機身一體的鏡頭，採用鏡間快門，在正式曝光前快門可以常開，正式曝光前再閉合，平時光線可以直達感光器件，因此可以很容易實現LCD取景。專業型數碼相機多是基於傳統相機機身設計，使用焦平面幕簾快門，還有反光鏡，正式拍攝之前光線無法到達感光器件，因此不容易實現LCD取景。由於單反機型已經採用了TTL光學取景，LCD取景並無太大必要。

另外一個重要的不同就是成像器件尺寸的不同。大多數中低檔DSLR（如佳能300D和尼康D70）都使用一個與APS膠片規格類似的約15。1x22。7毫米大小的感光晶片，個別專業數碼單反相機甚至使用了24x36毫米的全尺寸感光晶片，比如佳能1 Ds 和柯達 PRO/n/c。而消費旗艦幾乎都使用了2/3英寸規格的感光晶片，也就是隻有大約 6。6 x 8。8毫米見方大小，比DSLR所用感光晶片尺寸要小很多，而普通消費數碼相機的感應器尺寸就更小了，大多在1/1。8英寸以下，甚至只有1/3。2英寸。

感光晶片尺寸對數碼相機成像質量的影響是非常大的。我們不能簡單地看畫素數多少，還應該看每個畫素的大小，比如現在大多數中低檔DSLR的畫素僅為6百萬左右（高檔DSLR像數能達到1000萬以上）， 而消費旗艦已經普遍達到了8百萬畫素，單純從畫素數看，消費旗艦畫素數顯然更高一些，但是畫素只是決定影象品質的一個方面，而且是不很重要一個方面。

畫素高低和影象質量並沒有多大的關係，畫素提升只是提高了影象的解析度而已。對於影響圖片效果的其他因素，例如紫邊、噪點、炫光、色散以及變形等，都不會隨著影象解析度的提高而有所改善。甚至反而會隨著畫素的提高而變得更差，例如在噪點的控制方面， 如果在CCD面積不變的情況下單純增加畫素數（感光單元），從而會大大縮小感光單元之間的距離，使得彼此受到的光電磁干擾更多，最終導致噪點會急劇上升。現在800萬畫素數的DC產品，與原500萬像數CCD的尺寸一樣，都是2/3英寸，因此，使用者普遍感覺某些800萬像數的DC，其圖片質量並不如上一代500萬畫素的產品。

第三，DSLR和消費旗艦二者在體積和重量上也存在較大區別，儘管現在消費旗艦正在變得越來越大和重（如索尼F828，重量已經接近1kg），而且另一些 DSLR 正在變得比較小（如 Pentax *istD，機身僅重600多克）。不過單反相機還要考慮配套鏡頭的問題，而不只是看相機機身本身的大小和重量。這樣一來結果就很明顯了，比如一臺帶有28－200mm （35 mm 相機相當）、最大光圈F2。8的鏡頭的8百萬畫素消費旗艦， 大約只有約1。5 磅重，能夠在一個外套口袋中放置。而提供相似焦距和光圈範圍的DSLR鏡頭，至少需要兩個鏡頭，單是鏡頭的體積和重量就非常龐大，需要一箇中型的相機包才能裝下。