我們先看看三國演義中的記載，

漢獻帝建安六年（公元201年）秋，曹操在汝南（今河南汝南東北）打敗劉備。劉軍幾乎全軍覆沒，率殘兵逃往荊州（治所在今湖北襄樊市），依附劉表。劉備禮賢下士，頗有聲名。到荊州不久，荊州豪傑爭相歸附，兵力逐漸增強。劉備周圍的荊州豪傑日益增多，使劉表頗為不安，於是他請劉備攻打曹操。劉備寄人籬下，只得率軍北上。曹操得悉劉備率軍來攻，即派夏侯敦、於禁等將領兵南下迎敵，在葉陽（今河南葉縣）與劉備軍相遇。

兩軍還未交戰，劉備就拔營南逃。夏侯敦領兵追擊，直追到博望坡（今河南方城西南），劉備才停止南奔，並派少許人馬向夏侯敦挑戰。夏侯敦見劉備只派這一點兵將來阻攔自己數萬大軍，十分輕視，立即催軍進擊。劉軍稍戰即退，往博望坡深處逃去。夏侯敦下令追擊。裨將李典提議說：“劉備稍戰即退，恐有伏兵。前面道路狹窄，樹木茂密，不宜再追。”夏侯敦輕蔑地回答道：“劉備依附他人，本來就兵微將寡。憑他這麼一點兵力，即使十面埋伏我也不怕！追！”說罷，帶頭衝進博望坡。夏侯敦的隊伍一進入狹谷，路小難行，速度頓時減緩。夏侯敦唯恐拖延時間貽誤戰機，讓敵人逃脫，便命令士兵披荊斬棘，加速前進。正行間，忽聽得一聲炮響，見一支伏兵自山林處殺出。夏侯敦初聽炮響，心中吃驚。繼而一看，見劉備伏兵不僅數量有限，且多老弱，就指揮精兵迎上交戰，沒有多久，劉備伏兵即潰敗四逃。夏侯敦見狀，禁不住哈哈大笑起來，對身旁的將領道：“所謂伏兵，不過如此！我們又何必驚慌懼怕！今晚若不打到新野，我決不收兵。”

天色已漸漸轉黑，風也越刮越大。夏侯敦部將李典、於禁走著走著，突然發現路的兩面已全是蘆葦，不覺心中大驚。二人慌忙趕到夏侯敦身前道：“我軍在這狹窄之處，路旁又盡是蘆葦，若敵人採用火攻，在這月黑風大之際，我軍豈不是極其危險？”夏侯敦此時猛然醒悟，忙傳令部隊急速後撤，但已為時太晚，只聽得背後喊聲大震，早望見蘆葦上空一片火光。曹軍人馬，四處亂竄，有的被埋伏的劉軍殺死，有的自相踐踏而死。夏侯敦好不容易突出重圍，清點人馬，損失慘重，不得不率軍返回許昌。

博望相持用火攻，指揮如意談笑中。

直須驚破曹公膽，初出茅廬第一功。

建安十二年公元207年劉備“三顧茅廬”請出諸葛亮拜為軍師日夜操演軍馬。當年秋曹操令夏侯惇為都督于禁、李典、夏侯蘭、韓浩為副將領兵十萬直奔新野今河南省新野縣征討劉備。 劉備聞訊後立即召集將士諸葛亮首次分兵派將要求眾將依計而行。 夏侯惇與于禁引兵至博望坡後劉備、趙雲佯裝敗走。

那麼真正的歷史是什麼呢？

查《三國志·先主傳》，的確有火燒博望坡一事，但並非像《三國演義》說的那樣。《三國志·先主傳》記載：“（劉表）使拒夏侯惇、于禁等於博望。久之，先主設伏兵，一旦燒屯偽遁，惇等追之，為伏兵所破。”

《三國志·李典傳》也有同樣的記載：“劉表使劉備北侵，至葉，太祖（曹操）遣（典）從夏侯惇拒之。備一旦燒屯去，率諸軍追擊之。典曰：‘賊無故退，疑必有伏。南道狹窄，草木深，不可追也。’不聽，與于禁追之，典留守。惇等果入賊伏裡，戰不利，典往救，備望見救至，乃散退。”

從這兩段記載可以看出，事實與《三國演義》的火燒博望坡還是有很大出入的：這次戰役不是曹操殺奔新野，

而是劉表派劉備主動出擊到葉縣；劉備也確曾設了伏兵，把曹兵引到路窄草深的南道，戰爭中也使用了火燒，但用火併不是燒曹兵的，而是劉備自燒營屯，假敗引曹兵進入伏擊圈的；更重要的一點是，這一戰並非發生在諸葛亮出山之後，而是發生在他出山之前，而火燒博望坡也不是諸葛亮乾的，火燒博望坡的是劉備自己。

諸葛亮掠了劉備的美，這就是歷史與演義的誤會，也是整個事件的真相。