作為正常人，主動吃石頭那是不可能的，但是也有誤食和異食癖讓人們吃掉石頭的現象。而有一些動物實際上需要吞下石頭來幫助它們消化食物。這些小石頭甚至有一個正式的名字“胃石”，事實上它們作為消化工具的身份有著漫長而輝煌的進化史。

胃石是鳥類和爬行動物最常使用的，但我們也可以在蚯蚓、部分魚類、兩棲動物、海豹和齒鯨體內找到它們。化石記錄表明，許多食草恐龍也吃石頭。古生物學家們就曾經在恐龍化石的胸腔裡發現這種小石頭。據科學家所知，目前使用胃石的動物可以分為兩類：有砂囊的動物和會游泳的動物。

砂囊是一種肌肉發達的特殊胃，與“真胃”相連上，我們常常食用的美味雞胗就是砂囊。鳥類沒有牙齒所以會吞下小石頭，來幫助它們的砂囊研磨植物，比如說植物纖維素，這種物質很難透過胃酸全部分解。當砂囊完成它的工作後，食物被傳送到另一個胃進一步消化。在砂囊中，胃石通常最終會變得圓潤光滑，鳥類有時會反芻出來，然後用更鋒利的石頭代替它們。

游泳的動物使用胃石或許有不同的原因，至少科學家如此認為，但這仍然是一個謎。很長一段時間以來，科學家們一直認為海豹和短吻鱷等動物吞食石頭是為了調節它們在水中的浮力。例如，海獅可能會為了方便潛水而吃掉石頭。然而，這個理論只有在它們吞下了許多又大又重的石頭時才準確，而它們並沒有吞下那種石頭，所以這個問題還沒有定論。