一、誕 生
1979年，澳大利亞有一部小成本電影悄然上映。
影片用極度暴力和血腥的鏡頭，講述了一名性格冷峻的公路巡邏隊員，穿著黑色鉚釘的皮衣，駕駛發動機轟鳴的機車，帶著滿腔怒火，穿過荒涼的沙漠和公路，以牙還牙，以暴制暴，為了自己的妻兒，用最最暴力的方式，向無惡不作的飛車黨復仇的故事。
這樣的故事情節和畫面，現在看上去是略顯粗糙和俗套，但在當時，卻已經足夠轟動。這一部成本僅35萬美元的電影，最終斬獲了超過1億美元的總票房，創下了電影史上成本利潤率最高的吉尼斯紀錄。
——這，就是
《瘋狂的麥克斯》
。
《瘋狂的麥克斯》前三部的主演梅爾吉布森，後來成功執導了影片《勇敢的心》和《血戰鋼鋸嶺》
前作的大獲成功，給了導演喬治·米勒籌拍續作的底氣。在電影《瘋狂的麥克斯2》中，他不僅拓展了故事內容，還更進一步地填充了那個“人間末世，命如草芥”的世界觀：
核戰爭之後的澳洲大陸，文明盡毀，物資匱乏；
道德和法律日漸崩壞，野蠻和暴力肆意生長；
這個世界裡，只剩下無盡的荒漠和漫長的公路，以及倖存者和亡命徒。
這些，正是關於“廢土”最早的設定。
兩年之後，日本人氣漫畫作品《北斗神拳》開始連載，由於《瘋狂的麥克斯》的影響，劇本作者武論尊，也將故事背景設定在了未來世界。《北斗神拳》不僅延續了喬治·米勒親手打造的世界觀，還在人物服飾和造型上，大量借鑑了《瘋狂的麥克斯》的視覺元素。
梅爾吉布森在《瘋狂的麥克斯》裡的造型，屢次得到了後來者的致敬
作為一個全球累計發行量突破1億部的作品，《北斗神拳》進一步驗證了廢土題材的魅力和價值，從而吸引了更多的愛好者和其他領域的創作，對廢土題材的傳播和推廣起到了很大作用。
不過，當時這一型別的題材，還沒有一個確切的、通用的名稱。直到1988年，EA公司發行了一款由Interplay研發的後啟示錄RPG遊戲《Wasteland》，經由其精神續作《輻射（Fallout）》的風靡，“廢土”一詞才逐漸為人所知，最終掀起一股影視、遊戲領域的“廢土熱”。
二、主 題
隨著廢土題材的影響力不斷擴大，廢土作品愈發多種多樣，關於廢土世界觀的設定，也在持續更新和延展。但是，無論如何改動，廢土故事都圍繞著一個
固定而明確的母題——災難。
作為科幻題材和災難題材的子交集，廢土題材的故事，通常發生在未來，某個毀滅性的世界災難之後，即 “後啟示錄”時代。
《啟示錄》是《聖經》新約的最後一卷，記載了有關“世界末日”和“最後審判”的預言。
這種災難的形式不一而足，可能是未來戰爭、自然災害，也有可能是流行疾病、人工智慧，甚至是外星入侵、末日審判等等。
其中，相對於高階複雜的科技危機、無法解釋的末日預言，
廢土題材更傾向於探討人性在面對災難時的變數，因此，廢土選擇的故事背景，大多是整個人類群體共同參與或推動的災難事件
，比如：核戰爭、全球氣候變暖、資源枯竭等。
核武戰爭
：《瘋狂的麥克斯》《北斗神拳》《廢土》《輻射》《地鐵2033》
疾病傳染
：《生化危機》《美國末日》
環境惡化
：《未來水世界》
顯而易見，核危機是廢土故事中，出現最多的一個設定。
這一種概念的雛形，最早可以追溯到二戰之後，由核打擊與核競賽，引起的公眾對於核武器可能毀滅世界的憂慮：
1945年8月，第二次世界大戰末期，為了加快戰爭程序，經過美國總統杜魯門和軍方高層人員決定，美軍分別在日本廣島和長崎投擲了一枚原子彈，造成大量平民和軍人傷亡。
原子彈爆炸的強烈光波，使成千上萬人雙目失明；6千多度的高溫，把一切都化為灰燼；放射雨使一些人在以後20年中緩慢地走向死亡；衝擊波形成的狂風，又把所有的建築物摧毀殆盡。處在爆心極點影響下的人和物，像原子分離那樣分崩離析……
大地化為火海，人間如同末世。放眼望去，瘡痍滿目；所到之處，皆是廢土。那是人類第一次感受到核武器的打擊和毀滅式的痛楚。
從這個角度上看，廢土題材和賽博朋克有很大的相似之處，
它們都對未來的科學技術，有一種消極、甚至否定的世界觀。
賽博朋克著眼於人與科技的關係，透過各方位的矛盾，試圖展開一種反思和反叛；而廢土更接近於柴油朋克，有明顯的陣營式對抗，透過暴力的釋放，展現出廢土之上、末世之下，世界的荒蕪和人性的野蠻。
它們的解決方式也很相似——鬥爭。
三、區 別
說起區別，廢土與賽博朋克、蒸汽朋克最大的區別，其實不在人物的外形和造型上（雖然很多人都這麼認為），也不在事件發生的時間節點上，而是在於它們各不相同的故事背景。
如果拋開了這些背景，單純地就一個人物角色而言，固然可以從ta的外觀上，判斷ta是屬於哪一個風格和題材，但是哪又有什麼意義呢？
無論是廢土、還是賽博朋克、蒸汽朋克，它們的魅力，都不僅限於各自的視覺元素和美學特徵，更大的魅力，往往在於相應故事背景下的精神核心。
如果說蒸汽朋克代表了蒸汽時代工業發展、社會進步的樂觀與浪漫，賽博朋克代表著未來科技導致社會矛盾與不平等所帶來的壓抑和叛逆，那麼，廢土則代表著巨大災難之後，人類為了生存，所展現出的暴力和野性。
廢土題材之所以能呈現出這種區別，是因為它的前提——
一個道德法律淪喪、社會文明崩壞、物質資源匱乏的蠻荒世界。
基於這樣粗暴而直白的故事背景，廢土故事力圖表現的重點，就已經超出了賽博朋克的“生活矛盾”，升級為一種
“生存矛盾”
。
不同群體搶奪資源引發的
敵我矛盾
；
面臨選擇利人還是利己的
道德矛盾
；
從堅守人性到走向墮落的
人格矛盾
；
破壞規則對立重建秩序的
行為矛盾
……
雖然距離災難發生的時間點不同，廢土故事描述的側重點也不同，但是它們的主旨並無太多差別，圍繞著以上矛盾，情節發展通常從以下角度展開：
生存與尋找，暴力與破壞，圍困與解救，秩序與文明，絕望與重生。
類似的這些主題共同構成了廢土題材的世界觀和故事線，從而造就了廢土的獨特魅力和精神實質，並使其有別於其他風格題材，為人所接受並喜愛。災難，雖然是廢土故事的起點，但是毀滅從來都不是它的結局，當我們談論廢土的時候，總是希望：
廢土之上，還有希望。