吳王闔閭即位三年後，即公元前512年，吳國國內政局穩定，人民豐衣足食，軍隊士氣高昂，向西進兵征伐楚國的準備工作已經基本就緒。此時的丞相伍子胥向吳王闔閭提出，這次出征，是關係到國家命運的關鍵一戰，一定要有一位智勇雙全的軍事家全盤統籌和指揮，方能取勝。他向吳王闔閭推薦了隱居在吳都郊外的孫子，稱讚孫子是個文能安邦、武能定國的蓋世奇才。吳王躊躇再三，終於答應見一見孫子。

伍子胥馬上派人來告訴孫子這個好訊息，高興之餘，孫子明白，自己盼望已久的機會來了。他迅速穿戴整齊，帶著他剛寫就的兵法進見吳王。吳王將《孫子兵法》一篇一篇看罷， 不禁手舞足蹈，大喜過望。不過，轉念想， 國家大事萬萬不可草率行事。於是，他還想考察一下孫子的實際帶兵能力，說道：“孫先生寫的《兵法》十三篇，寡人一字不落地都拜讀過了，寫得好！你能給寡人當場演示一下實際怎麼練兵嗎？”孫武說：沒問題。便讓孫子訓練王宮內的官女，以演示將來操練軍隊的效果。

孫子接到吳王的命令，就立即著手訓練。他把經過挑選的180名宮女分為左右兩隊，指定吳王最為寵愛的兩位美姬為左右隊長，讓她們帶領宮女進行操練；同時指派自己的馬車伕和陪乘的衛士擔任軍吏，負責現場監督，並執行軍法。但是，在實際操練過程中，以吳王的兩個寵姬為首的宮女們不聽號令，嘻嘻哈哈，在站隊的時候，橫不成行，豎不成列，沒有一點軍隊的樣子。圍觀的人們無不搖頭，看來孫子這次要出醜了。看到這個混亂的場面，孫子並沒有驚慌失措，只見他命令軍吏集合隊伍，將兩位隊長拖出來，立即處斬。

吳王聽說孫子要殺掉自己的愛姬，急得跳了起來。急忙派人去向孫子求情，來人對孫子說：“大王已經知道將軍能用兵了。平時如果沒有這兩個美人在身邊侍候，大王吃飯也沒有味道。請將軍赦免她們吧。”孫子毫不留情地說：“臣既然受命為將，將在軍中，君命有所不受。”在孫子的堅持之下，殺掉了兩位隊長，並重新任命兩隊排頭位的宮女擔任隊長，繼續練兵。當孫子再次擊鼓發令時，驚魂未定的眾宮女個個不敢怠慢，前後左右，進退有序；站立臥倒，全都合乎規矩，陣形十分整齊。

幾天之後，孫子請吳王闔閭檢閱部隊，吳王闔閭因為失去愛姬，心中不快，便託辭不來。孫子便進見吳王闔閭，對吳王說：“令行禁止，賞罰分明，這是兵家的一貫的法則。只有這樣，士兵才會聽從號令，打仗才能克敵制勝。”聽了孫子的一番 解釋，吳王闔閭的怒氣消散，並立即任命孫子為將軍。從此，孫子開始了長達30年的輝煌的軍旅生涯。