本文參加百家號科學#了不起的動物植物#系列徵文。

獅子，中國古代稱之為狻猊，是現存的平均體重最大的貓科動物，同時也是唯一一個雄性和雌性有著明顯外在差異的雌雄兩態貓科動物。在距今10多萬年的時間裡，這種大型貓科動物在非洲大草原都有著極高的統治地位。

雄獅

人類對獅子的普遍印象都是“森林之王”，但事實上，絕大多數的獅子都生活在草原，極少數會出現在灌木從中，所以，叫它“萬獸之王”更加靠譜。同老虎一樣，這種大型的貓科動物都是當地最頂級的肉食動物。

雄獅和雌獅

自迪士尼動畫電影《獅子王》於1994年上映以來，世界範圍內的人類都瞭解到獅子是一種群居動物，且有著威猛的身體和細膩的感情。似乎一夜之間，獅子這種遠古猛獸便走進了萬千老百姓心中。這種兇猛的貓科動物被普遍認為在自然界中不存在敵手，甚至關於獅子和老虎“百獸之王”的競爭，也引起各種各樣的討論。

水中的老虎

但遺憾的是，這種頂級的貓科動物似乎也在逐漸的走向死亡。

2019年7月19日，國際自然保護聯盟宣佈，由於非洲的獅子現存總數或不到2。5萬隻，故將非洲的獅子列為易滅絕動物。

獅群的主體為雌性

我們知道，獅子是非洲大草原的代表性動物，這種標誌性的動物歷史上的棲息地已消失掉了94%，現在這2。5萬頭獅子，被迫生活在僅僅170萬平方公里的以內的土地上。同時，據野生動物保護網（WCN）的統計，自1994年以來，獅子的數量已下降一半。

獅群

獅子的生存條件和現狀是一個極其不被人類關注的事情。

過去，我們普遍認為，犀牛是一種瀕臨滅絕的動物，但更加令人意外的是，非洲大草原的獅子的總數量還沒有犀牛多。非洲象和西部大猩猩的數量也都數十倍於非洲獅子的數量。

獅群狩獵

那麼，作為做頂級的捕食者，這些獅子是如何一步步走向滅絕的呢？

這個原因和過程無疑是複雜的，缺少狩獵物件、生存面積銳減以及和人類的競爭性接觸等都是造成非洲獅子數量銳減的主要原因。

首先，我們應明白，即便是原始程度最高的非洲，人口基數也在逐年遞增，隨著人口數量的增加，人類活動所需要的面積就會隨之增加。而隨著人類活動面積的增加，必將會造成非洲原始草原上其他動物的活動面積銳減。

雄性和雌性獅子

這裡，受傷害的不僅僅是獅子，幾乎所有的野生動物都在遭受著活動面積減少帶來的生存困境，只不過，作為頂級捕獵者，它們遭受的打擊更大。由於棲息地面積的縮減和不連續性的增強，雄性獅子在交配的季節很難找到合適的物件，這也導致其繁育後代面臨一些問題。

交配中的獅子

此外，由於獅子主要的十食物來源為野牛、羚羊和斑馬等溫血動物，這和人類似乎存在著一定程度的衝突。並不是類似於《獅子王》中的情景，獅子並不能辨別野生和家養動物的差別，而一旦獅子攻擊家養的或者被佔有的野牛，那麼，面臨它們的要麼是被毒害，要麼是被捕殺。

獅子捕殺野牛

此外，部分人類的偷獵行為，也對獅子的生存造成了威脅。同不少瀕臨滅絕的動物一樣，獅子的皮、牙齒和爪子也都被用於傳統的醫學領域，這就在很大程度上造成了人類的偷獵行為。據WCN統計，亞洲的獅子器官交易市場份額正在不斷地增長。

雄獅

事實上，現存非洲獅的近親開普獅和巴巴里獅已經滅絕。亞洲獅子除印度吉爾國家森林公園僅存的數百隻之外，幾乎已全軍覆沒。歐洲獅則早在羅馬帝國時代就已走向滅絕。

同鯨魚一樣，這種有著陸地上最大體型的貓科動物，幾乎沒有絕對的天敵，當然，人類除外。如果按照現在這樣的勢頭髮展下去，那麼再過50年，或許我們的後代就只能在動物園或者影視作品中看到獅子的生活狀態了。

《獅子王》劇照

其實，大多數人還並不願意見證這種雄霸一方的貓科動物徹底走向滅絕。但非洲獅子數量越來越少已成為不爭的事實，有專家認為目前是對獅子進行人工保護的有利時機，如果人類能夠有意識的對其進行保護，那麼獅子的數量將會在數年增加一倍。

雌性獅子帶後代

但同樣，如果我們任由現在的形勢發展，那麼，非洲大草原的獅子將會很快成為另一個走向滅絕的動物。