迄今為止，我們已經發現了100多塊珍貴的火星岩石，它們從這顆紅色星球出發，在某個時間點降落在地球上。其中，標本 ALH84001很可能是最神秘的標本之一。

這塊隕石碎片是1984年在南極洲艾倫山的冰原上乘坐雪地摩托時撿到的，據信它是在大約 40 億年前在火星上形成的。馬上，它就被“公認為最不尋常的岩石收藏”。

自發現以來，科學家們特別感興趣的是作為岩石成分一部分檢測到的微量有機碳。這

是否可以

指向數十億年前火星上的早期外星生命？

好吧，根據對片段的最新研究，可能不是。 相反，在隕石中發現的有機分子很可能是特定流體和岩石相互作用的結果，類似於地球上發生的那些。

華盛頓特區卡內基科學研究所的天體生物學家安德魯斯蒂爾說：“分析隕石礦物的起源可以作為揭示火星曆史早期發生的火星化學過程和火星可居住潛力的視窗。”

“作為已知最古老的火星岩石之一，ALH84001 是瞭解早期火星可能也發生過的早期行星過程的視窗，”該團隊在他們的論文中指出。

“關於這些有機物的起源和形成機制的假設包括與撞擊有關的、火成岩和/或熱液過程的非生物生產；假定的古代火星生物的生物生產；以及陸地汙染。”

為了研究在ALH84001中發現的微小碳球，該團隊獲得了從美國宇航局約翰遜航天中心獲得的隕石薄片和碎片。

他們對這些碎片進行了各種技術，包括奈米級成像、岩石中存在的同位素分析和光譜學（使用光來研究物質的化學成分）。

他們的結果表明，岩石的特徵表明它很容易在非生物或非生物過程的存在下形成，這些過程已知會在地球上產生有機碳分子。第一個是蛇紋石化，當富含鐵或鎂的火成岩（由熔岩或岩漿凝固）與迴圈水相互作用產生氫氣時，就會發生蛇紋石化。

第二個過程是碳酸化，其中岩石與溶解有二氧化碳的微酸性水反應，產生碳酸鹽物質。目前尚不清楚這兩個過程是否同時發生，但研究表明它們不會在很長一段時間內發生。

“這種型別的有機合成所需要的只是讓含有溶解二氧化碳的鹽水滲透透過火成岩，”斯蒂爾說。

“這些非生物的地質反應是造成生命可能進化的有機碳化合物庫的原因，並代表了在尋找火星上過去生命的證據時必須考慮的背景訊號。”

除了假設它是外星生命的痕跡或來自地球的汙染外，還有其他幾種非生物過程被認為是隕石中有機物質的存在：火山活動、火星上的撞擊事件和水文暴露都被提出作為假設在過去。

在火星隕石中很少發現蛇紋石化和碳化，尤其是古代隕石，儘管這些過程已透過對這顆紅色星球的軌道調查發現。似乎只要火星存在，有機分子的非生物合成就已經在火星上發生了。

“在地球上，這些反應是造成非生物有機合成、甲烷產生和礦物多樣性的原因。在火星上，這些反應與可居住性有關，並被用來解釋大氣中甲烷的存在，”研究小組在他們的論文中總結道。

與對火星的大部分研究一樣，對地球也有影響，它們有相似的開端。這些新發現將在未來發揮作用的方式之一是為研究我們自己星球的古代歷史以及有機分子如何首次出現提供資訊。

“如果這些反應發生在古代火星上，它們一定發生在古代地球上，也可能解釋土星衛星土衛二的結果，”斯蒂爾說。

“在火星上尋找生命不僅僅是試圖回答‘我們是孤獨的嗎？它還與早期地球環境有關，並解決了‘我們從哪裡來？’的問題。”

該研究已發表在《科學》雜誌上。