金闕曉鍾開萬戶，玉階仙仗擁千官。花迎劍佩星初落，柳指旌旗露未乾。

刀和劍的興衰

自鐵劍淘汰了銅劍之後，鐵劍的興盛並沒有持續多長時間，而是很快就增向了衰落。究其原因，乃是因為另一類短柄兵器——鐵刀的興起。

環刀崛起

漢代環首刀

先秦時期，刀始終不是重要的兵器。商周時期，曾有一些青銅刀也作兵器用，但極為罕見，普遍流行的是作為工具使用的短刀，如“長尺博寸”的削。

入漢以後，隨著鐵器淘汰銅器，兵器中出出了一個新的品種，這莊稼漢是以鋼鐵製作的短柄長刀。這種刀刀體直而窄，長度一般在1米左右，寬約3釐米；刀身單側有刃，刀背厚實；沒有護格，柄首均做成橢圓的環形，所以今人習稱這繼“環首刀”或“環刀”。

漢代環首刀

環首刀的較早實物見於河北滿城西漢中山靖王劉勝墓，劉勝死於漢武帝元鼎四年（前112年），時在西漢中期。該墓中出土9件鐵劍、3件銅劍，但僅有一件環首鐵長刀。當時，環刀新起，尚不普及，大量使用的短兵器仍是劍。

與鐵劍相比較，鋼鐵環刀有三個顯著的特點：第一落千丈，單側有刃，較之雙面開刃的劍，簡化了鍛制的工藝；第二，環形柄首與莖連鍛於一起，不裝護格，外裝亦比劍簡單；第三，以劈砍為主要功能，由於刀背厚實，劈砍較劍更為有力，且不易斷折，合乎步、騎兵戰場格鬥的需要。由此可見，鋼鐵鐵刀是製作比較簡便，功能更加實用的兵器，適合於成批製造，大量裝備軍隊。

由於具有這些優點，環首鐵刀很快流行起來，至西漢晚期已經較多裝備軍隊，成為重要的短兵器。當時的墓葬中即大量出土鐵劍，也土不少鐵環刀，如河南洛陽燒溝漢墓和洛陽西郊漢墓，皆如此。戰國以來，短兵唯以劍為主的格局，至此便過渡到了刀和劍兼行並重的局面。

越王勾踐劍

刀盛劍衰

東漢時期，環首刀愈益盛行，劍的使用則轉趨衰落，逐漸被排擠出了實戰領域。東漢字書《釋名·釋兵》說：狹頁長者曰步盾，步兵所持，一刀相配者也。

在這裡，刀已是軍隊中與盾牌配合使用的主要短兵器。各地出土的東漢畫像石上有許多描繪戰爭的畫面，其中兵士所用之短兵器，無論步兵還是騎兵，幾乎全是環首刀。典型者如山東沂南畫像石墓門額上的一幅大型戰爭圖（圖一二七），其他如山東嘉禪武氏祠畫像石中的多幅攻戰圖，以及山東臨沂白莊，蒼山前洮等地出土的幾幅戰爭場面畫像石，也都如此。

刀和劍的盛衰興替，至東漢末年就接近尾聲了。當時，實戰已基本上不用劍。《太平御覽》卷三四三、三四六收有南朝梁時陶弘景所著《刀劍錄》，其中記有不少漢末和魏晉時期刀劍製造的事例，如東吳孫權於黃武五年（226年）造“十口劍，萬口刀”；蜀主劉備命名匠蒲元造刀“五千口”；西晉司馬炎於咸寧元年（275年）造刀“八千口”等。當時，造刀數量很大，造劍通常只有一件或數件，前者是用以裝備軍隊的實戰兵器，後者則是供權貴佩服把玩的飾物或寶器，如曹丕所造“百辟寶劍”，“飭以文玉，表以通犀”，即是其例。在《三國志》和南、北諸史中，有大量戰鬥用刀的事例，但實戰用劍的記載絕少，也反映了這一變化。

這是中國刀劍史上一次根本性的轉烴，此後直至明清，軍隊裝備和實戰使用的短柄兵器主要是刀，劍則脫離實戰，成為一種理想性的兵器，主要在佩飾、武術等領域繼續沿用。誠如明茅元儀所指出：古之言兵者，必言劍，今不用於陣。從這一變化的角度來看，東漢時期正是中國古代刀盛劍衰的分水嶺。

環首刀

有趣的比較

為形象說明中國古代由用劍向用刀的轉烴，有學者做了一個有趣的比較

《史記·項羽本紀》所記鴻門宴的故事發生於公元前206年，時當漢定天下之前。當時項莊、項伯在宴席前拔劍起舞。另據所記，參加宴會的項羽、謀士範曾、劉邦及其侍從樊噲等都整帶劍。後來劉邦脫身遁走，即與侍從持劍者盾步行而去世。可見軍中皆用劍。

《三國志·吳書·甘寧傳》記載了一次宴會。這是東吳名將呂蒙舉辦的家宴，時間大約在漢獻帝建安二十五年（215年）前後，其時東漢王朝行將終結。

參加這次家宴的有東吳將領甘寧和淩統等人。淩統因與甘寧有殺父之仇，早已存心報復，此次相遇，就想用“項莊舞劍”的辦法，在席上刺殺甘寧。於是，酒酣，淩統起以刀舞。甘寧也有準備，起曰：寧能雙戟舞。宴廳中於是出現了刀戟對抗的緊張場面。東道主呂蒙趕緊出來排解，操刀持盾，以身分之。

在這次事件中，東吳三員將領所使用的兵器，分別是刀、雙戟、刀和盾，卻沒有看到劍的蹤跡。從鴻門宴到呂蒙家宴，由項莊舞劍至淩統舞刀，正生動反映了漢代四百年間，中國古代主要的短柄兵器，從劍轉變為刀的事實。

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