耦合罐概念來自於地暖系統中使用的一個水力部件，稱呼還很多，如水力分離器、水力平衡器、均壓分配器、混水罐、耦合罐、去耦罐等，不同稱呼其實都標示了其在供暖水系統中的功能和作用。

耦合罐的基本構造，在一個長筒狀容器上開口，一側從鍋爐側接入一次水迴路，另一側向使用者末端接出一個或多個二次水迴路，頂部設定排氣閥用於氣水分離，底部設定排汙閥用於雜質分離。與之配套的是，每個二次水迴路上分別設定水泵用於二次側的水迴圈。

耦合罐將水系統劃分為一次側和二次側，一次側為鍋爐含水泵至耦合罐的一次水迴圈，二次側為耦合罐至使用者末端各回路的二次水迴圈，兩側水迴圈互不干擾，水力工況分離，因此稱為水力分離器。

耦合罐在一次側和二次側之間創造了一個壓損近乎為零的區域，使得一次側接入和二次側接出的各回路迴圈互不干擾，避免了其中某個迴路流量變化而影響其他迴路的耦合現象，因此稱為耦合罐或去耦罐。

耦合罐中，一次水和二次水在此混合，各回路水流量不同且有變化，雖然水力分離各迴圈互不干擾，但在耦合罐內會因流量變化而產生混水導致水溫變化，因此又稱為混水罐或混水缸。

當一次側水流量等於二次側水流量時，一次側水全部直接用於二次側水傳熱，耦合罐內無旁流，此時耦合罐的作用等同於分集水器。

當一次側水流量大於二次側水流量時，多出的一次側供水在耦合罐內旁流，與二次側回水混合為一次側回水，提高了一次側回水溫度，可以降低鍋爐側的加熱荷載，到設定溫度時還會停止鍋爐工作，從而實現節能降耗。

當一次側水流量小於二次側水流量時，多出的二次側回水在耦合罐內旁流，與一次側供水混合為二次側供水，既實現了二次側水的流量放大，也降低了二次側水的供水溫度，同時二次側的獨立水泵還可保證遠端區域的水流量需求，尤其適合於將高溫鍋爐水應用到低溫地暖系統中。

一般鍋爐水都是適用於散熱器採暖，相對於地暖系統，水溫高，供回水溫差大而流量小，壁掛爐內建水泵也揚程低，滿足不了大面積遠端區域的壓力要求。透過加裝耦合罐和二次泵，不僅可以降低二次側水溫、提高二次側流量和揚程，也避免了二次泵對壁掛爐及內建水泵的干擾和衝擊，對於集中供暖則避免了對外網和其他樓層的水力影響。

與採用三通閥或四通閥的混水中心相比，混水罐不受閥門內徑的限制，可以用於更大的混水系統；混水泵不僅僅按混水中心配置和控制，可以更多地結合末端需求考慮；相對地，混水罐的水溫精度不足，需要另外結合二通閥或混水中心以提高混水精度。

對於接有多個二次水迴路的系統，一次側和二次側在耦合罐中水力分離無水泵串聯的相互干擾，二次水各回路在耦合罐中均壓混合無水泵並聯的相互干擾，各回路按各自水泵調配水流量，保證水流量平衡，此時可稱為水力平衡器、均壓分配器或分壓混水罐。

總的說來，耦合器將系統劃分為一次側定流量執行和二次側變流量執行，前者保證了鍋爐側的安全執行流量，後者提高了使用者側末端裝置的執行效率，同時在整體上也有利於系統的穩定執行和節能降耗。