2020年，科學家在加拿大育空地區融化的的冰土層裡發現了一具被冰封的幼狼屍體，而這隻幼狼，已經被困在永凍土中長達5。7萬年的時間，但它的身體結構依然完整，就連身上的毛髮都栩栩如生。

這不是科學家們第一次從永久凍土層中發現古生物遺骸，幾年前，在西伯利亞的永凍層中，科學家們也發現過一頭已經滅絕的穴獅幼崽，這頭穴獅生活在距今2-5萬年前。

在阿拉斯加的永久凍土層下，古生物學家們還發現了最完整的海龍類化石，它是一種生活在兩億多年前的、三疊紀中晚期的海洋爬行動物，也被認為是第一批成功從陸地再返回海洋生存的爬行動物。對於這些深埋地下的古生物來說，永久凍土就是一個巨大的“冰箱”，一些生物學家可以利用這些古生物遺骸，更深入地瞭解地球的過去。

在地球上，陸地面積佔到全球表面積的29%，而永久凍土就佔到了陸地面積的20%。永久凍土，顧名思義，應該是永久冰凍的，但全球變暖正在融化一些凍土層，露出裡面被冰封千年甚至萬年的東西。北極圈的永久凍土主要存在於俄羅斯、加拿大以及美國部分地區，這裡曾經是很多史前動物活動的地方，包括一些滅絕的猛獁象、駝鹿、披毛犀等等，隨著這些動物的死亡和消失，細菌、病毒和微生物一起被埋入了地下，暫時失去了活性。

冰層下未知的病毒

除了古生物遺骸，最引人矚目的恐怕是永久凍土中的遠古病毒。

2016年的8月，在西伯利亞凍土帶的一個偏僻角落，數十名牧民突然生病，一名12歲的男孩死亡，他們都感染了一種名叫炭疽的疾病，而病毒的起因來自一隻感染了炭疽的馴鹿屍體，76年前，它的屍體被冰凍在永久凍土層裡，但2016年夏天的熱浪融化了馴鹿身上的冰層，感染性的炭疽病毒進入附近的水源和土壤中，傳染給了附近的2000多隻馴鹿，最終進入了人體。有科學家斷言，“一旦當地氣溫超過15℃，這些炭疽芽孢就可以甦醒。若甦醒，西伯利亞那麼大的地區都將成為它的繁殖溫床，造成的災難可能超過切爾諾貝利。”

在2019年，密歇根大學的一個研究團隊還在阿拉斯加的永久凍土下發現了豐富的微生物群落，這群微生物已經被困了5萬年，但他們不光活著，還能在這鹹冷的環境中繁衍數萬年。

阿拉斯加的永久凍土中還充滿了汞，汞在常溫下蒸發出的汞蒸氣是含有劇毒的。一份研究中提到，阿拉斯加冰層下的汞沉積物，可能會是世界上發現最多的汞，一旦永久凍土層融化，這些汞的沉積會滲入阿拉斯加的水道，然後從微生物傳播到人類的食物鏈當中，有少量汞可能還會進入大氣層，擴散到阿拉斯加以外的地區。

永久凍土是怎麼形成的？

拿西伯利亞地區來說，這裡緯度高，山地起伏不斷，大氣中的水汽很容易在高海拔地區形成大量降雪，降雪不斷堆積，又形成了高密度的冰川冰，在重力的作用下，冰川冰緩慢移動，最終構成了冰川地貌。從山地的冰川到被凍結的河湖，就連地表之下的水分也被凍結起來，這就是另一種獨特的凍土地貌了，年平均溫在0℃以下的西伯利亞，凍土廣佈，但也創造出了一個奇異的冰凍世界。

永久凍土融化對地球的影響

根據最新的政府間氣候變化專門委員會報告，從20世紀80年代到現在，多年凍土的溫度已經上升到創紀錄的高水平，加拿大科學家一項最新研究結果也表明，位於加拿大北極地區的永久凍土層正在快速融化，全世界大片的永久凍土層很容易受到這種加速解凍的影響。科學家預計至少70年之久的凍土都在逐步融化之中了，現在的問題是，隨著氣候的變化，土壤溫度上升，永久凍土融化，這些會對地球造成多大的影響？

美國國家海洋和大氣管理局的預測，僅在北半球的永凍土中，就封存了大約1。6萬億噸的有機碳，相當於全球森林系統碳含量的三倍，是地球上最大的碳庫。而融化的永久凍土，每年會向大氣釋放3-6億噸的碳，預計到2299年，永凍層將隨著全球變暖而消融，並釋放出高達2000億噸的碳。碳的釋放又反過來加速永凍層的融化，隨著永凍層的融化，所在區域的地面由於失去堅實的支撐就會出現沉降或坍塌，地面上的建築物、道路、油氣和輸電線管網等設施都會發生扭曲、破壞，有的甚至被完全摧毀，需要投入更大的人力物力和財力進行修復、重建或者搬遷。

2020年俄羅斯一家熱電廠發生柴油洩露事件就是由於永凍層出現融化導致的，事故造成2萬噸柴油留到土壤和附近的河流中，導致河流汙染超標數萬倍，一旦出現凍土層融化沉降，造成更大體量的汙染物質洩露的後果將不堪設想。

除此之外，還有遠古病毒被釋放，海平面上升，溫室效應出現等等影響。

永久冰凍的土層已經被冰封數千年，甚至是幾十萬年了，雖然現在的解凍速度並不算快，但在接下來的幾十年內應該會達到峰值，無法阻止的話，情況也會變得更糟，減緩碳排放已經刻不容緩。