【太平天國系列501，小佛說史原創作品，請勿轉載】咸豐二年秋，太平軍從道州突圍後往東前往郴州，郴州地處湖南、廣東、江西三省交界，是一個非常重要的軍事重鎮，同時這也是一個經濟相對發達的地方，百姓日子比湖南其他地方過得略好。太平軍佔據郴州之後，嚴守城外軍事要地，防止清軍圍剿，與此同時，繼道州之後，洪秀全又開始在郴州招收人馬、擴充軍隊。

在郴州，太平軍收穫巨大，有大批礦工加入其中，這些人都是挖礦用火藥的好手，楊秀清直接將這些人整編為一個新的兵種——土營，土營士兵主要負責攻城掠地時挖地道的戰鬥任務，它的性質其實就是相當於現代的工兵，史料有記載，“自陷郴、桂，得采煤夫千餘人，仿鱉翻法，立土營為偽師帥，穴地攻城”。郴州擴軍的同時，洪秀全派出蕭朝貴去佔領湖南的省會長沙。蕭朝貴先取永興，後克安仁，佔攸縣，克醴陵之後直接抵達長沙外圍，“於是一月之間，連陷藍山、安仁、攸縣、醴陵等處，遂由醴陵小路，繞越衡州（今衡陽），直撲長沙”。這一條路線的選擇，繞道比較遠，最短的線路是直接從郴州過衡陽下長沙，蕭朝貴已經打了兩年的仗，他選擇繞道必然是經過深思熟慮的，畢竟有人送給他一個非常可靠的訊息——清軍早就預料到太平軍要進攻長沙，欽差賽尚阿和湖廣總督程矞採率重兵駐紮衡陽，就是要等著太平軍送上門。蕭朝貴從醴陵前往長沙，必然會路過一個叫做石馬鋪的地方，這個地方距離天心閣僅十里遠。清軍原本並沒有在此處佈置的防線，但當得知蕭朝貴已經攻佔醴陵之後，才倉皇於此處佈置兵馬。長沙本就兵力空虛，被安排在石馬鋪的官軍其實是調防路過的陝西兵，“調派陝西新到西安鎮總兵福城、潼關協副將尹培立移營東路石馬鋪之赤崗嶺”，這些士兵根本就沒有接觸過太平軍，更不要說了解太平軍的實力和戰術，根本不把太平軍放在心上，也就沒有做任何防禦的準備，他們營房還沒有建完，太平軍已經到了。

蕭朝貴一心想要快速奪取長沙，根本不願意在石馬鋪浪費時間，於是定下伏擊計策，以小股人馬誘敵深入，而後全殲石馬鋪清軍。蕭朝貴派出小股部隊去侵擾陝西兵，福城、尹培見太平軍人數較少以為只是太平軍探路的人馬，便盤算著將這一支小股太平軍給殲滅了，於是兩人下令部分陝西兵放棄赤崗嶺的有利地形去追擊太平軍，太平軍邊走邊撤，將陝西兵誘入自己的包圍圈中，太平軍實行合圍，陝西兵無險可據，只能期望援軍的到來，與此同時，蕭朝貴分部分人馬，穿著清軍的衣服前往清軍在赤崗嶺的營盤，乘機劫了陝西兵的營地。一部分人馬等待援軍，另一部分人馬則被劫營，陝西兵的境地可以說是非常艱難，而其他清軍壓根不知道他們狀況，就更談不上救援，這一戰太平軍費時近半日，造成陝西兵不過千餘的人員直接傷亡700餘人，西安鎮總兵福城、潼關協副將尹培喋血沙場，“福、尹二將兵僅盈千，眾寡不敵，同時陣亡，陝西兵傷亡七百餘”。

石馬鋪清軍幾乎全軍覆沒，為蕭朝貴帶去了不少糧草和彈藥，不過也讓太平軍的行蹤被長沙官員得知，原本毫不察覺的長沙守軍有了準備，“幸一兵血身只靴飛騎入報城中，在事文武始知賊至，匆促閉門”。當天中午，蕭朝貴抵達長沙城南門外。參考資料：《湖南地方誌中的太平軍史料》