紅樓夢第一回，甄士隱炎夏瞌睡，夢到一僧一道攜了通靈寶玉去投胎。其中提到那日是“炎夏永晝”，那這四個字有什麼寓意呢？賈寶玉出生在那樣煎熬的一天裡，有什麼具體含義麼？這事各執一詞，說說我的意思。

一日，炎夏永晝。【甲戌側批：熱日無多。】士隱於書房閒坐，至手倦拋書，伏几少憩，不覺朦朧睡去。夢至一處，不辨是何地方。忽見那廂來了一僧一道，且行且談。

嚴格來說，甄士隱做夢之日未必是賈寶玉投胎之日。但作者有意寫二聖帶通靈寶玉夾帶去投胎，也可算炎夏永晝之日是賈寶玉的出生日，突出了寶玉出生之時的異常天氣。“炎夏永晝”表示夏天炎熱的白天漫長難熬，李清照《醉花蔭》： 薄霧濃雲愁永晝，瑞腦消金獸……莫道不消魂，簾卷西風，人比黃花瘦。 李清照突出的是重陽煎熬，而甄士隱面對的是端午前的炎熱。

關於賈寶玉出生日期，周汝昌先生考證是四月二十六日，我認為絕不是。薛蟠約賈寶玉吃西瓜時是四月二十五，寶玉提前預祝五月初三薛蟠生日，沒理由薛蟠不提次日賈寶玉生日。賈寶玉出生在四月中下旬無疑，我認為賈寶玉應該是四月十八日，因為那一天是紫薇大帝生日，符合“天王補心丹”“寶金、寶銀、寶天王、寶皇帝”以及“真龍”的說法。而且薛家第一代就是紫薇舍人，金玉良姻成功，也是一個佐證。

寶玉出生日用了“炎夏永晝”雖然是甄士隱的體驗，可甄士隱家破人亡，投身岳父家，被岳父瞧不起，最後拋家舍業隨邋遢道人而去，與賈寶玉在賈家抄家後拋棄薛寶釵出家為僧如出一轍。甄士隱的感受也是賈寶玉的感受。甄士隱在家破人亡前覺得炎夏煎熬。賈寶玉同樣抱怨：

……我只恨我天天圈在家裡，一點兒做不得主，行動就有人知道，不是這個攔就是那個勸的，能說不能行。雖然有錢，又不由我使。

賈寶玉對柳湘蓮的抱怨，正是他的煎熬。不得自由是賈寶玉的悲劇，但真給了他自由又無所適從。賈家抄家前的“鮮花著錦、烈火烹油”是賈寶玉的牢籠。他對元春晉升沒有任何開心，皆因這一切不是他要的。正如甄士隱在炎夏難耐，覺得漫長的白天不是他要的一樣。那是一種窒息到難耐的感受。需要一個打破的契機，可打破之後卻是徹底的毀滅。

紅樓夢第一回出現的“炎夏永晝”就是悲劇的氛圍。四個字令人窒息的憋悶感撲面而來，處於末世的局中人一如甄士隱和賈寶玉一般，都在掙扎出藩籬，可藩籬的毀滅必然帶動一群人受到波及。不巧，紅樓夢中人最先承受反噬。脂硯齋也說【熱日無多】，並非期待，而是濃濃的傷寒。紅樓夢的故事開始在炎夏，結束在隆冬。白茫茫大地一片真乾淨，最終倒是令人鬆了一口氣！