諸葛亮來到劉備加入劉備陣營之後，受到了劉備極高禮遇，史料中形容兩人的關係“情好日密”，不料這引起了劉備集團的兩員主要將領——關羽和張飛的不滿。這時候劉備向這二位解釋，說是自己有了諸葛亮這樣的一位謀士，彷彿“猶魚之有水也”，讓關、張二人閉嘴。從這個細節中也可以看出劉備對諸葛亮是多麼器重。

不過，此時的諸葛亮並沒有什麼心思去應付來自關羽和張飛的牢騷，如何迅速壯大劉備集團的力量才是擺在他面前最為重要的工作。因此，在投靠劉備之後不久，諸葛亮便在如何增加收入和擴充兵源上苦心冥想，很快就想出了一個好辦法。

在諸葛亮的建議下，劉備向劉表提出，對荊州地區流民進行登記入戶。劉備認為，在冊人口多了，稅收也就多了，可以為荊州增加財富收入。劉表不假思索便滿口答應下來。其表面上的結果是劉表的財富增加了，而暗地裡劉備卻利用這個有利時機暗中將很多流民招募進自己的隊伍。

一段時間下來，劉備軍隊的人數便擴大到了數萬人。如此一來劉備集團的主要成員們自然都是滿心歡喜，對於諸葛亮能力的懷疑也就隨之煙消雲散了（當然，這裡不得不附帶提一句，小說中所描繪的“火燒博望”、“火燒新野”並不是歷史的真實，而是杜撰出來的）。

在積極壯大隊伍的同時，諸葛亮還利用自己在荊州的親屬關係秘密為劉備集團尋找政治同盟。諸葛亮的表弟、劉表的長子劉琦成為了諸葛亮極力拉攏的主要物件。

在劉表的三個兒子當中，長子劉琦與次子劉琮是繼承人的主要人選，按照傳統的繼嗣方式，長子劉琦日後接替劉表成為荊州之主的可能性最大，但是這種情況卻因為劉表娶了後妻蔡氏後發生了巨大變化。蔡氏非常喜歡劉琮而厭惡劉琦，後來又將自己的侄女嫁給了劉琮，而蔡氏的弟弟蔡瑁與劉表的外甥張允都經常在劉表面前稱讚劉琮，詆譭劉琦，劉琦的繼承人的地位岌岌可危，隨時都有被劉琮、蔡瑁等人暗算的危險。

劉琦感到自己隨時都有被蔡瑁、張允等人暗算的危險後，多次找到諸葛亮並向其請教脫身之計，而諸葛亮卻故意推脫。劉琦不得已之下在一次邀請諸葛亮在後園遊賞並一同登上高樓飲宴之際，突然命人撤掉了梯子，然後對諸葛亮表示：如今上不著天下不著地，也沒有外人打攪，可以達到完全保密的效果，希望諸葛亮告訴自己如何才能脫離目前的險境。

此時的諸葛亮只是平靜的向劉琦說出了春秋時晉國的太子申生在國中遭到危險，而他弟弟重耳在外流亡卻終獲平安的典故，劉琦恍然大悟。不久之後接著江夏太守黃祖被孫權殺死的機會，向劉表申請並得到同意，出任江夏太守。

單純從這個故事本身來看，諸葛亮此舉的目的僅僅是為了替與自己關係密切的表弟獻計脫困，但隨後不久諸葛亮的真實意圖就立即顯露了出來。劉琦就任江夏太守之後，劉備手下的頭號大將關羽也來到了江夏，並以協助劉琦的名義建立了一支萬餘人的水軍部隊。如此一來，劉備集團不但在荊州地區找到了劉琦這樣的堅定同盟，同時還進一步壯大了自己的隊伍，可謂是一舉兩得、一箭雙鵰。

參考書籍：《三國志》