明末清初江南地區的秦淮河畔，蜿蜒近十里的秦淮河水由東向西橫貫金陵，將六朝古都分為南北兩畔。
北畔是科舉會試的總考場江南貢院，南畔則雲集著教坊樂司、秦樓楚館。
在明末清初那個動盪墮落的年代裡，秦淮河畔的煙花柳巷便成了一處極好的溫柔鄉，令面臨時局動盪的臣子文人都有了一個可以暫避煩惱、慰藉身心的地方
。
在一座座依紅偎翠、脂香襲人的精緻樓臺裡，在姿容各異、敷粉簪花的一眾勾欄女子之中，尚且生活著不少對國家社稷甚感憂心的紅粉佳人，而在這些佳人當中，又以“秦淮八豔”最為出名。
秦淮八豔是8位才情出眾同時又具有極高愛國民族氣節的女子，她們因各自懷有擅長的藝術文化造詣及高尚的德操氣節而備受世人所敬重。
公元1699年，清代劇作家孔尚任的傳奇劇本《桃花扇》問世，劇本中的女主角李香君亦因這部戲劇的走紅而蜚聲於世。
出身風塵之地的李香君是秦淮八豔之一，她之所以廣為世人熟知，主要是因為她對家國始終飽含著無限的深情、對愛情有著超乎尋常的忠貞
。
本是宦家女，無奈入青樓
在民間，李香君可謂是“秦淮八豔”中最知名的一名女子，公元1624年，曾是大家閨秀的李香君出生在蘇州閶門楓橋附近一戶姓吳的武將家中，5年後，其父因受黨爭牽連而獲罪入獄。
吳家家道中落後，不滿8歲的小香君只好跟隨養母李貞麗離家外出討生活，不久便隨養母而改為李姓。
養母李貞麗早年間曾是秦淮河畔一家青樓的老闆娘，她有一身精湛的歌舞技藝，而且為人豪爽灑脫、風雅識禮。
身為養女的李香君被養母漸漸撫養長大，
聰明伶俐的她在養母的細心教導下不但寫字作畫、詩詞歌賦無所不能，而且歌舞樂理無一不精
。
成年後的李香君出落得亭亭玉立、姣麗動人，在其15歲那年，日漸失去養家餬口之力的養母安排李香君到“媚香樓”裡當了一名歌伎，且與老鴇講明瞭只賣藝而不賣身。
貌柔身弱的李香君不但精通詩詞音律、擅彈琵琶絲絃，而且具備極為甜潤的歌喉，每當李香君開口唱起南曲，必贏得四方賓客掌聲雷動，而那些賓客們多是文雅正直之士，他們對歌伎李香君的仰慕和喜愛有如現代人追捧當紅歌星一般，既熱烈又赤誠。
情竇初開時，與君共連理
公元1640年的暮春三月，河南才子侯方域到金陵應試，他聽聞在媚春樓裡有一位聲動四方的絕美歌姬，在好奇之餘便趕去一探究竟。
當李香君的身影初次映入侯方域的眼簾之中，這位俊美多才的青年人就暗自讚歎不已，一曲唱畢，侯方域便對眼前的佳人生出了愛慕之意。
其後，
侯方域與李香君從此問彼答的試探一直聊到了詩詞樂理、人生宏願，二人互生好感、郎情妾意，借吟詩答對之機便互相引為了紅塵知己。
時年24歲的侯方域從青樓回到客棧後，徹夜輾轉難眠，李香君的音容笑貌時不時地浮現在腦中，攪惹得他一腔真情悸動。
翌日，侯方域索性繼續在金陵街頭遊玩，而他每走到一處歇腳的茶攤，都會情不自禁地向當地人細細打聽媚香樓裡的歌姬李香君。
經過一番瞭解，侯方域得知聲震秦淮的李香君雖然年紀輕輕就入了煙花之地，但她卻極富內在的人文修養，才貌驚人的同時卻始終堅持守身如玉、身體與名譽俱是清清白白
。
幾日後，難以忍受情思之苦的侯方域再度去找李香君奏曲清談，二人越聊越投機，最後竟驚喜地發現彼此的情志愛好極為相合。
後來，
侯方域在科舉應考之前專門找到了李香君，將家傳的一柄珍貴的題詩摺扇送給予佳人當作定情信物。李香君見信物如此珍貴，便對侯方域的表意深信不疑，二人遂私定了終身
。
然而，青樓中的女子如果想要恢復自由身卻不是一件容易的事，按明朝當時的風俗來講，侯方域若要替李香君贖身則必須邀請到很多名流雅士從旁為證、並一次性付給妓院老鴇一筆“贖身費”。侯方域的文人詩友不少，可贖身一事難就難在他身上沒有足夠的“贖身費”。
其後，侯方域的一位名叫楊龍友的朋友主動借給了侯方域一大筆銀錢，令侯方域順利地替李香君贖了身。
大婚之夜，李香君如願同侯方域結為了並蒂連理，侯方域還將自己一直戴在身邊的那枚祖傳的琥珀交給了李香君，李香君小心翼翼地將琥珀系在了那把定情的摺扇尾端。
婚後的李香君和侯方域因為沒有尋到更好的落腳之處，便得了老鴇的允諾繼續暫住在媚香樓之中。
一天，李香君無意中詢問起那筆“贖身費”的來路，侯方域如實交代了錢雖然是從楊龍友處拿到的，但
實際上那筆巨資是當時一位品行不端的官員阮大鋮故意送給侯方域的一個人情，阮大鋮慕才惜才，他實際是想透過這種手段來拉攏侯方域，以期日後侯方域能夠為他所用
。
李香君深知阮大鋮的“人情債”不好還，也知道自己的丈夫日後斷然不可與阮大鋮那樣的汙黨佞臣為伍，於是，李香君對侯方域曉陳利弊、苦苦相勸，最終讓侯方域認清了其中的不利之處。
不久，李香君將自己的體己錢全部拿出，又從昔日的姐妹們手中借了一些銀錢，湊足了數目之後趕快把錢給阮大鋮還了回去。
血染桃花扇，忠貞永不渝
阮大鋮收到了來自侯方域的還款後，心裡自然明白了那是侯方域意指要同自己劃清界限。侯方域還完錢後心裡自然是踏實了，然而阮大鋮卻因此而對侯方域懷恨在心。
明安宗即位後，阮大鋮靠著阿諛逢迎很快就成了皇帝面前的紅人重臣，心中一直想著好好收拾一下異黨的阮大鋮很快就將目標對準了侯方域。
不久，阮大鋮伺機在明安宗面前詆譭侯方域，造成不明就裡的安宗對侯方域產生了不滿，侯方域聞聽皇帝對自己起了怒意，便欲赴揚州投奔忠靖名將史可法以暫避禍事。
因為逃難途中幾多艱辛，遂侯方域索性將妻子李香君留在了金陵，
臨別之際，李香君鄭重地叮囑丈夫：願尓肩負家國任，須當愛惜有為身！
阮大鋮見沒法將侯方域治罪，便將壞主意打到了李香君身上，
他先是慫恿皇帝的寵臣田仰強行搶佔李香君，鼓動田仰將李香君收作小妾。
然而即便田仰的迎親轎子到了媚香樓下，柔弱卻倔強的李香君依舊掙扎著不肯就範，
為了表示對愛情、對夫君的忠貞，不畏強權的李香君不惜一頭狠撞在玉石欄杆上，登時斑斑血點就濺染在了那柄定情摺扇之上
。
田仰見狀，十分害怕鬧出人命，很快就帶人匆匆離去了。
後來，侯方域的文友前來探望受傷的李香君，還拾起了那柄摺扇，並在血落之處用筆點染出了一樹夭夭的桃花
。
內心陰暗的佞臣阮大鋮見一計不成便又想出了一計，他設法在安宗面前誇讚李香君高超精湛的歌喉和琴藝，引得安宗下旨速召李香君入宮充當宮廷歌姬。
李香君縱然心生憤懣卻不敢違抗聖旨，她眼含熱淚奉旨入宮為侍的那天，懷裡還緊緊地抱著那把“濺血成花”的桃花扇。
美人命多舛，鬱郁紅顏殤
李香君在宮中平淡地度過了一年又一年，她日夜思念丈夫侯方域，並一直在暗中尋找能夠與丈夫團圓再聚的機會。
公元1644年，金戈鐵馬的清軍南下直逼金陵城，明安宗望風而逃，李香君趁亂逃出了皇宮，先是得到了舊日琴藝師傅的好心搭救，接著於次年春天躲入了金陵郊區的一座尼姑庵內，一邊借出家人的身份來掩護自己，一邊四處託人日夜打探著有關侯方域的確切訊息。
公元1645年秋，歷經千辛萬苦的侯方域終於找到了暫居在尼姑庵裡的李香君，夫妻二人自此發誓永遠不再分離。
經過商議，李香君決定隨夫回到老家河南商丘的侯府定居。
為了能讓耿直清正的公婆及侯方域的正室髮妻接納自己，李香君甚至改回了吳姓，甘願以妾室自居隨丈夫住進了侯府西園的翡翠樓
。
更名為吳氏的李香君在侯府裡平平安安地過了七八年好日子，公婆沒有對她的身份起疑、大房夫人也與她情同姐妹般交好。
然而，因李香君始終沒有懷孕的跡象，侯方域心急之下就離開了家門，親自到各地的靈驗廟觀中替李香君求子。
哪知就在侯方域離府外出的時候，李香君過往的身份和經歷還是被公婆無意間知曉了。
公公為人愚直守正，他對李香君曾經身入青樓的事情極為介懷，很快就差人將李香君趕到了侯家位於鄉下的柴草園裡，命令她從此不得再踏進侯府半步
。
後來，儘管丈夫侯方域百般努力地從中斡旋家庭關係，可李香君始終都沒能再度被公婆所接納。
漸漸地，受到歧視的李香君因無法排解心中的鬱結而日久成病，纏綿病榻數年後最終含恨離世，終年才30歲而已。
李香君落葬之時，她的丈夫
侯方域強忍著悲痛，將那柄桃花扇輕輕地放在了李香君身側，他相信，這份恆久不變的愛意會讓李香君泉下有知並得到些許輕柔的慰藉
。
如今，南京夫子廟景區依然保有一個精而小的特色景點——李香君故居陳列館，
李香君這位早已香消玉殞了300多年的弱質女子儘管絕非“秦淮八豔”中的前驅，但她卻以極高的家國氣節、高尚的德操標準以及對愛情忠貞不渝的堅守而流芳於史冊之中，至今仍然被世人讚頌不已
。