在金庸筆下的武俠世界裡，出現過很多門派，唯獨少林能一直保持強勢地位，從《天龍八部》——《射鵰三部曲》——《鹿鼎記》，數百年間，少林以超高的出鏡率，被江湖同道譽為“武林第一大派”。
創建於南北朝時期的少林寺，因達摩祖師的“加盟”得到了一次弘揚少林武學的契機。
在少林寺開壇講經的達摩，面壁9年，自創易筋經，形成了可以有效傳承的、完整、系統的少林武學體系。
達摩祖師
易筋經的出現，為少林武學體系打好了地基，但修煉易筋經的基礎要求很高，必須要有高深的佛法與之匹配，否則就會陷入“武學障”。
《天龍八部》中，掃地僧在藏經閣曾專門對專注練武、忽視佛法修行而產生的“副作用”做了詳細說明——
本派武功傳自達摩老祖。佛門子弟學武，乃是在強身健體，護法伏魔。修習任何武功之時，務須心存慈悲仁善之念。倘若不以佛學為基，則練武之時，必定傷及自身。功夫練得越深，自身受傷越重。如所練的只不過是拳打腳踢、兵刃暗器的外門功夫，那也罷了，對自身危害甚微，只須身子強壯，儘自抵禦得住……
掃地僧
按掃地僧的說法，修煉少林武功會有一定的“不良反應”，必須要透過佛法才能化解，享譽武林的少林72絕技特點各異，有陰有陽、有剛有柔，相互牴觸，修煉者很難融會貫通。
少林寺建剎數百年，古往今來，唯達摩祖師一人身兼七十二絕技，此後更無一位高僧能並通諸般武功，卻是何故？一個人武功越練越高之後，禪理上的領悟，自然而然會受到障礙……只有佛法越高，慈悲之念越盛，武功絕技方能練得越多，但修為上到了如此境界的高僧，卻又不屑去多學諸般厲害的殺人法門了！
佛法與武功是相輔相成的，這是達摩祖師開創少林武學的特殊設定，盲目修煉的後果很可怕，不是本末倒置就是次序顛倒，像蕭遠山、慕容博、鳩摩智都深受其害……
鳩摩智
對於大多數武林人士而言，如何能在短時期內提升武功修為是他們追求的目標，一邊練武、一邊研習佛法的操作費時又費力，試問，江湖上又有幾個掃地僧那樣佛法、武功都達到化境的特殊人才？
高、精、尖的“升級模式”限制了少林派的人才培養，從天龍時代到“雙鵰”時代，少林除了掃地僧以外，沒有任何一個進階成為絕頂高手的人物。
到了射鵰時代，少林因“火工頭陀事件”而陷入低谷，寺中高輩僧侶更是為此事大起爭執，互責互咎。羅漢堂首座苦慧禪師一怒而遠走西域，開創了西域少林一派，經歷了重大變故後，少林定下寺規，未經允許，不得擅自修煉少林武功——
火工頭陀
經此一役，少林寺的武學竟爾中衰數十年。自此定下寺規，凡是不得師授而自行偷學武功，發現後重則處死，輕則挑斷全身筋脈，使之成為廢人。數十年來，因寺中防範嚴密，再也無人偷學武功，這條寺規眾僧也漸漸淡忘了……
不得師授不能自行學武的規定，讓少林武學“中衰”數十年，錯過了華山論劍，進入了“低調發展”的時期。
修煉七十二絕技的基礎，是易筋經，要練易筋經得先研究佛法，這成了限制少林發展的“死迴圈”，除非可以不研究佛法，縮短修煉武功的進度、提升效率，才能有效提升個人修為……
九陽真經
幸運的是，倚天時代出現了一部可與易筋經相媲美的《九陽真經》，第一次打破了佛法對武功的限制，讓少林再次崛起。
達摩祖師的出現，形成了獨特的少林武學體系，掃地僧的出現，讓人意識到了佛法與武功的重要聯絡，倚天屠龍記裡的覺遠，起到了承前啟後的作用。
跟掃地僧一樣，覺遠也是個“打醬油”的存在，身為“圖書管理員”的他，在楞伽經中無師自通的領悟了以靜制動、後發制人的九陽真經，在圓寂前成全了少林、武當、峨眉三大門派——
覺遠大師
覺遠大師在圓寂之前背誦經文，張三丰、郭襄、少林派無色大師三人各自記得一部分，因而武當、峨眉、少林三派武功大進，數十年來分庭抗禮，名震武林……
九陽神功和少林派易筋經練到最高境界，可以說難分高下，換句話說，九陽真經的出現縮短了修煉少林武功所需要的時間，覺遠無意中的“革新”，改變了少林武學的“動力驅動”，降低了修煉門檻！
技術上的“革新”，讓少林在倚天時代湧現出了大量人才，比如練成了金剛不壞體神功的空見、組成金剛伏魔圈的三渡CP，還有空聞、空智等一流高手，雖沒出現掃地僧那樣“無敵”的高階精英，卻也具備了硬抗張無忌的實力。
令狐沖
笑傲江湖時代，梵文版的易筋經已經成功翻譯成了中文版，方證大師也曾力邀令狐沖“加盟”，為了化解令狐沖的內傷，方證暗中授予易筋經，打破了傳統的“門戶之見”，標誌著少林成為了真正意義上的“武林第一大派”！
易筋經+九陽真經，是少林武學的兩大鎮派之寶，佛法達到一定級別後，可以精研易筋經，不達標的可以修煉九陽真經，低段位的初學者，可以從基礎招式開始練習，低——中——高——精四個等級的練武方式各不相同，演變成了固有的循序漸進式升級過程。
《鹿鼎記》中，暫時出家的韋小寶想要練武，般若堂首座澄觀就對他詳細解釋過修煉少林武功的具體過程——
澄觀大師
咱們少林派武功循序漸進，入門之後先學少林長拳，熟習之後，再學羅漢拳，然後學伏虎拳，內功外功有相當根柢了，可以學韋陀掌……
少林雖然擁有易筋經和72絕技，但很難出現像掃地僧那樣的絕頂高手，原因出在達摩祖師創立易筋經後，對佛法與武功的特殊設定上，這個難題，最終被九陽真經所化解！