在各種古裝劇或者武俠小說中，我們經常能看到用鶴頂紅下毒的場景，據說這種

毒藥

劇毒無比，服下基本就是死路一條，再無生還可能。在《還珠格格》中老佛爺用鶴頂紅賜死香妃，若不是香妃是個能“引蝶”的奇女子，恐怕也是回天乏術了。那麼這個傳說中的毒藥鶴頂紅，到底是用什麼做成的呢？

鶴頂紅，因為它的名字而常常被人誤以為是用丹頂鶴頭上的“丹頂”做成，據說丹頂含有劇毒物質，一旦入口就會置人於死地。其實這種說法都是謠傳，丹頂鶴是一種沒有毒性的鳥類，它們頭頂的鮮紅色只是毛細血管的顏色而已。透過觀察可以

發現

，丹頂鶴的雛鳥是沒有丹頂的，頭頂要一直等到10個月以後才會慢慢變紅。而成年丹頂鶴紅色的部分沒有羽毛，這一塊頭皮下方擁有大量毛細血管，頭頂才會呈現出鮮紅色。

這些丹頂的作用當然是有的，但並不是用來下毒，而是用來展示丹頂鶴自身的狀況。比如春季丹頂鶴髮情時、心情愉悅輕鬆時、身體健康時紅色區域都會比較大，而且色彩豔麗；冬季寒冷時、緊張恐懼時、生病時則反之。至於為什麼會被認為有毒，也許和人們心中認為鮮豔的蘑菇和蛇都有毒是一個道理。而鶴頂紅的真正材料，其實叫做三氧化二砷，分子式為As2O3，俗稱砒霜，鶴頂紅其實就是砒霜的雅稱。三氧化二砷的天然礦物是紅信石，也叫紅砒，即未經處理的砒霜，因內含雜質而呈現鮮豔的紅色，於是被人們稱為鶴頂紅。

傳說古時為官者會將其藏在朝冠或者朝珠中，必要時用來自殺，能夠少受一些皮肉之苦。這種毒物入體後，服用者會出現噁心、嘔吐、腹痛的症狀，這是由於毒藥內含的砷與蛋白質的硫基結合，使得蛋白質失去活性，阻斷細胞內氧化供能的途徑的結果，能夠使人在短暫的痛苦後迅速死亡。

但有時毒的劑量太小，不足以使人馬上斃命，

中毒

者痛苦地掙扎幾個小時甚至幾天都是有可能的。傳說光緒帝就是被慈禧太后下了砒霜之毒，但沒有馬上死去，而是在兩三天後才駕崩，後世考古學家在光緒的頭髮中發現了超過正常值數倍的砷元素，猜測是光緒在中毒嘔吐後沾染到的。還有一種普遍的說法是銀針可以測試食物中是否含有毒物，其實這是不科學的，因為三氧化二砷根本不會與銀進行反應。銀針之所以會變黑，是由於古代的冶煉技術很差，製成的砒霜中往往含有大量硫化物，硫化物和銀反應就會生成黑色的硫化銀，而砒霜本身用銀針無法探測到。

鶴頂紅之劇毒，說白了不過是人心之毒，用以

害人

便使之有了可怕的名聲。在現代，三氧化二砷的用途主要用於提煉砷元素，可以用來冶煉合金以及製造半導體，或者製作澄清劑和脫色劑等等，在工業和化學方面都發揮著很大的作用。