卦有卦辭，爻有爻辭。
六十四卦就有六十四卦辭，三百八十四爻就有三百八十四爻辭。再加上用九、用六兩爻辭，實際有三百八十六爻辭。
卦辭主要是概括全卦的大義，具有提綱挈領的提示性作用。
《易經•繫辭傳》說：“卦有大小，辭有險易；辭也者，各指其所之。”
高亨先生認為“其旨趣都在於指示吉凶”，如恆卦的卦辭是“亨，無咎，利貞，利有攸往”，翻譯成白話就是亨通，很好，沒有什麼災難，只要操守正道就有利，到其他地方去也是有利的。
大壯卦的卦辭是“大壯，利貞”。意思是所筮的事有利。否卦的卦辭就不是那麼吉祥了，“否之匪人，不利君子貞，大往小來”，意思是否定了賢人的建議，或者把賢能的人排斥於門外，小人來到了，像君子一樣的大人卻走了。君子道消，小人道長，不利於君子佔問。每一卦的卦辭文字多少不等，少則二、三字，多則幾十字。
大有卦的卦辭是“元亨”，大壯卦的卦辭是“利貞”，都只有兩個字。
家人卦的卦辭是“利女貞”三個字。
而坤卦的卦辭就有二十九字之多，
“元亨，利牝馬之貞。君子有攸往，先迷，後得主，利。西南得朋，東北喪朋，安貞吉”。
大意是：大亨之祭。問乘母馬遠行或出征是有利的。若君子有所前往，會先迷失道路，而後得到主人以禮相待，很好。往西南方可以得到朋友，往西北方可能喪失朋友，佔問是否平安，得到這個卦吉利（歷代學者對該卦卦辭的解釋不一，爭論頗多）。
爻辭主要是揭示某一爻的旨趣。
如坤卦初六爻辭是
“履霜，堅冰至”。
意思是踏上深秋霜雪的時候，就應該知道，寒冷結冰的冬天就不遠了。它告誡人們要防微杜漸、居安思危。顯然，坤卦的初六爻辭對人有一定的警示作用。
爻辭也比較簡短，有提示性的作用。它啟發筮者循著爻辭的文字去靈活地去思考求佔者要問的問題。不過，這些卦爻辭相當隱晦艱澀，什麼“元亨利貞”、“休咎悔吝”、“大人吉”、“不利攸往”等等。若沒有《易經》方面的知識，很難理解究竟說的是什麼，就包括一些易學大師們對有些卦爻辭的理解也各持一端。
這正是《易經》的神秘所在。假如人人一看都明白了，還叫天書嗎？也正是因為卦、爻辭的多義性、抽象性和模糊性，才為占筮活動提供了更為開闊的思維、判斷空間。
比如，同是一個卦辭或爻辭，張三問的是關於牛的事情，李四問的是婚姻，都可以從同一句卦、爻辭上作出不同的而又合乎各自實際需要的解答。我們老祖宗的偉大智慧也就在這裡。
那麼，筮者是如何利用卦爻辭來進行占筮的呢？
我們不妨從幾個經典筮例品出些滋味。
例：唐代葫蘆生占筮劉闢被殺。
唐代有個人叫劉闢，參加科舉考試考中了，就去拜訪一個叫葫蘆生的盲人算卦先生，起卦得天雷無妄卦（聶）變成澤雷隨卦（著）。葫蘆生對劉闢說，你的官祿在西南方，二十年後不得善終。
之後，劉闢果然隨韋令公在西川（四川在西南方）做官，官位是御使大夫、行軍司馬。二十年後韋令公死，劉闢進京上奏，皇帝未準。於是劉闢再一次微服拜訪葫蘆生並佔了一卦。
說來也巧，還是天雷無妄變成澤雷隨卦。先生對劉說，二十年前你佔得這一卦，今日又得同樣的卦。
你不要亂動，否則就要大禍臨頭。劉闢不大相信，回到四川后聚眾反叛。唐憲宗皇帝將其擒獲而後被殺。
葫蘆生的推斷依據是什麼呢？就是卦辭和爻辭。
無妄的卦辭說：元亨利貞。其匪正有置，不利有攸往。譯成現代漢語就是開始很亨通順利。如果不守正（不按正道做事），會有災禍，不利於有所前往。顯然，無妄的卦辭是不吉利的。再
看爻辭，天雷無妄變成澤雷隨卦，是上九爻發動，要用上九爻的爻辭斷卦。
上九爻的爻辭是：無妄，行有青，無攸利。意思是往前走會有災害，沒有任何好處。所以，葫蘆生告誡劉闢不要妄動，妄動有大禍。
可見，學習《易經》，其卦、爻辭是不可不通曉明白的。那麼，是否用卦、爻辭斷卦就一定準確呢？也不盡然，那就要看筮者各人的理解了，即仁者見仁，智者見智，同一個卦爻辭也會有不同的斷法。
例：清代紀曉嵐占卦斷鄉舉。
清人紀曉嵐參加鄉試，他的老師為他佔了一卦，得澤水困卦（凳），六三爻動。六三爻辭是這樣說的：
“困於石，據於冀藜，入於其宮，不見其妻，兇。”
這句爻辭很難理解，譯成白話是：走路時被石頭絆倒了，手正好趴在藻藜上，到了宮室，不見了自己的妻子，很兇。
根據爻辭，紀的老師斷紀曉嵐考不上，不是明明告訴說“困於石，據於藻藜，不見其妻”嗎？而紀曉嵐自己則認為，我現在還沒有娶妻，爻辭的“不見其妻”是說現在還沒有人能與我匹配，可能是第二名。
“困於石”
應當是說第一名是姓石的，或是一個帶石字旁的人。發榜後，果然自己中了第二，第一名是姓石的，第三名姓米，米字的字形象藻藜。紀曉嵐對爻辭的理解是正確的。
例：孔子弟子測子貢怎樣回來。
《誠齋雜記》記載了孔子弟子測子貢怎樣回來的筮例：
子貢出訪多日不回，孔子就讓弟子們佔子貢何時回來，起得火風鼎卦（琴），
其中九四爻辭有“鼎折足”的話，
大家都說子貢無足（意思是沒有車馬）不能回來，唯顏回掩口而笑。孔子問他笑什麼，顏回說，子貢會乘船回來，用不著車馬即不用足。幾天後，子貢果然回來了。
也有依據卦爻辭而得出錯誤結論的，甚或造成巨大損失。
例：漢武帝測討伐匈奴。
漢武帝要攻打匈奴，用《周易》佔了一卦，得澤風大過（餐），九五爻動。九五爻辭說：
“枯楊生華，何可久也。”
太史們據這句爻辭說：“匈奴不久將破”。“何可久也”，就是匈奴已經維持下去了。
漢武帝相信了太史們的說法，就派了兩支軍隊攻打匈奴。結果，一敗塗地，漢軍大多投降了匈奴。由以上幾例可以看出，用卦、爻辭斷卦，容易產生歧義。因為卦、爻辭隱晦曲折，對其理解具有多樣性，
其結果也就不同，甚至得出完全相左的結論。
不過，易學的大家多能從實際情況出發，靈活變通地去理解和應用，其準確率也就很高了。卦、爻辭是《易經》的重要組成部分，雖語句艱澀，也必須突破這一難關。
若卦、爻辭都不能下工夫去讀，淺嘗輒止，就不算真正懂《易經》，更談不上什麼研究成果了。除了卦爻辭外，象辭、彖辭等也都是斷卜的重要參考，不可忽視。
例：孔子佔自己命運遇旅卦而哭泣。
《乾鑿度》記載了孔子占卜個人命運的故事：
孔子一開始並不懂《易經》，偶然用《周易》佔算自己的命運得旅卦（昊），旅卦的彖辭說：“小亨，柔得中乎外，而順乎剛，止而麗乎明。”就向自己的學生商瞿請教。
商瞿是懂《易經》的，商解釋說：是小亨通，陰柔得於外卦而順乎於陽剛，靜止而依附於光明。離上艮下，離為光明，艮為靜止。光明靜止不動，你能集大道於一身，卻不能將大道推行於天下；有聖人的智慧卻沒有聖知的權位，就是說只能當聖人而不會居官。
孔子聽了這話哭泣著說：“鳳鳥不來，河無圖至，天之命也。”
意思是鳳凰不向這裡飛來，黃河沒有龍圖出現，這是天命啊。孔子已經認識到自己有光明聖德卻難以推行於天下的命運，所以才無奈而哭泣。
卦辭、爻辭、象辭、彖辭，所有的“辭”都源於卦象，也就是說，卦象是根本，“辭”是象的進一步延伸和發揮。
“玩辭”與“觀象”相互映襯，玩辭可以深入理解“象”，觀象又有助於“辭”的深化。
尚秉和先生曾總結占筮經驗認為：“佔《周易》者以辭為先。然辭往往與我不親，則察象為最要矣。”（《周易古筮考》）。辭、象是學《易》的根本，兩者是不可偏廢的。
北冥木木，專注易經原理解讀。