15世紀以前，數學運算沒有現成的符號可使用。

500多年以前，德國數學家魏德美為簡便演算方法，就在一條橫線上加了一豎，表示增加的意思，就產生了+號。後來他又把+號減去一豎，又成為一號，從此加減號就被逐漸推廣，應用於全世界。

16世紀，英國學者列科爾德在進行數學研究時，經常碰到兩個數字相等而無法標記，就決心創造一個符號。他覺得世界上再也沒有兩條平行而又相等的直線更相同了，於是他用兩條直線來表示兩個相同的數字，這就是=號。

18世紀，英國數學家歐德萊認為乘法也是增加數目，但與加法不同，於是就把+號斜寫成×號，表示數學中增加數目的另一種運演算法。瑞士學者哈納，在算帳中遇到要把一個整數分成幾份，因為沒有符號表示，於是就用一條橫線分開兩個圓點來表示這種演算法，這就是÷號。