在上世紀80年代前，我軍並沒有現代化的狙擊作戰體系，同樣在狙擊裝備我們也是空白。在1979年的對越自衛反擊戰中，我軍缺乏反狙擊作戰經驗，吃到了很多的苦頭。我們也從越軍手中繳獲了蘇聯的SVD德拉貢諾夫狙擊槍，發現是一款非常優秀的狙擊步槍，為我國國產狙擊步槍的研發提供了很大的借鑑意義。

SVD狙擊槍是蘇聯為了替換莫辛納甘狙擊槍的產品，SVD狙擊槍是一款半自動狙擊步槍，該槍是由蘇聯槍械設計師德拉貢諾夫設計的，該槍於1967年正式裝備蘇聯軍隊，由於當時我國已經和蘇聯交惡，自然我們沒有獲得SVD狙擊槍的生產授權，而在越南戰爭期間蘇聯向越南提供了不少SVD狙擊槍，經過了近10年戰爭的磨練，越南培養出大量有實戰經驗的狙擊手，對越自衛反擊戰中我軍回撤的過程中，越南狙擊手的冷槍戰術給我們造成了不小的傷亡，這也讓我們意識到了狙擊作戰和反狙擊的重要性，隨即我國也決定開發專業的狙擊裝備。

我國的軍工部門經過討論決定立即仿製繳獲的SVD狙擊槍，僅僅耗時半年我國就成功的逆向仿製出了SVD狙擊槍，同年將該槍命名為了79式狙擊槍，該槍採用了短行程活塞的自動方式，閉鎖結構上和AK47非常相似，同樣都是迴轉閉鎖，採用的是10發彈匣供彈，79式狙擊槍全長1220mm、槍重3。8千克，整體尺寸較為緊湊，重量也較輕，對於射手的負擔較小。79式狙擊槍採用一個4倍的光學瞄具，79式狙擊槍的瞄具也是仿製的蘇聯PSO-1型光學瞄具，但是也受制於我國光學技術的限制，該型瞄具和原版有不小的差距，而且我國79式狙擊槍的瞄具導軌做工也比較粗糙，對於瞄具的卡槽的損耗很大，而且當時我軍的狙擊槍在使用完後，學要槍鏡分離，更是導致瞄具的壽命下降。

79式狙擊槍採用的是53式7。62×54mm步機彈，當時我國也有部分機槍採用這種彈藥，而且還有完整的生產線，79式狙擊槍在仿製過程中直接採用了53式步機彈，這也給79式狙擊槍留下了一個伏筆。在1981年，我國緊急給在對越一線的部隊配發了79式狙擊槍，當時我軍對越一線部隊一個步兵連要配備一到兩支79式狙擊槍，同時使用該槍的射手要經過篩選，優先考慮部隊中的優秀射手，但是初上戰場的79式狙擊槍卻掉了鏈子，我軍很多戰士反應該槍精度太差，散步大，狙擊鏡的穩定性差等。

79式狙擊槍精度差的原因就是該槍沒有使用適合的狙擊彈，原版的SVD使用的是7N1型7。62×54mm狙擊彈，該彈是專業的狙擊彈，其精度更加出色，而SVD的槍管膛線纏距也調整成了更適合7N1型狙擊彈的240mm，而79式狙擊槍的膛線纏距直接照抄了SVD，使用了普通的53式步機彈會導致精度出現下降，但是經過訓練後，我軍狙擊手普遍也能熟練掌握好彈道，在一定程度上彌補了沒有狙擊彈的問題。

我國的傳奇狙擊手向小平，在對越作戰期間就使用了一支79式狙擊槍。1988年，向小平不到一個月的時間就擊殺、擊傷了31名敵軍，而且僅開了31槍，可以稱得上是百發百中。向小平的戰績都是在其7號哨位上取得的，這31次狙擊距離大多都在1000米左右，由此可見向小平的狙擊技術是多麼出眾。雖然向小平的30人的狙殺記錄和歷史上的著名狙擊手相比並不顯眼，但是向小平的狙擊難度是相當高的。首先越南地區多是叢林地區，視線條件並不好，而且當時我軍和越南屬於對峙狀態，敵人的人員數量和密度都很低，相對應的機會也就更少。

1985年，我國又推出了85式狙擊步槍，該槍針對79式狙擊槍的缺陷進行了一定的改進，但是很多缺陷問題仍未解決。79式狙擊槍的出現標誌著我國在現代狙擊作戰的道路上開始了探索，85式狙擊步槍在我軍裝備了很長時間，直到目前為止，仍有不少部隊還在裝備著這款狙擊槍，而我國也在現代狙擊作戰方面快速發展，逐步縮短了世界頂尖水平的差距。