首先我們來看歷史上有哪些著名的大城市。春秋戰國及秦朝時最主要大城有咸陽、臨淄（山東淄博）、邯鄲、大梁（開封）、壽春（安徽壽春）、定陶。

春秋城邑

漢代最主要城市包括長安及兩漢“五都”，即洛陽、成都、邯鄲、臨淄和宛（河南南陽）。

三國時期主要城市有：洛陽、長安、襄陽、許昌、鄴、成都、建業（南京）、宛、武昌（湖北鄂州）、徐州、幽州（北京）等。

西漢地圖

兩晉南北朝時期主要的大城市有：建康（今南京）、洛陽、長安、平城（山西大同）、鄴城、成都、廣州、壽春、荊州、廣陵（揚州）。

東晉地圖（公元406年）

隋唐時期時期主要城市有：長安、洛陽、揚州、益州（成都）、廣州、太原、泉州、荊州、金陵（南京）、蘇州、錢塘（杭州）、幽州（北京）等。

北宋時期主要城市包括：開封、杭州、蘇州、京兆府（西安）、大名府（河北大名縣）、洛陽、成都、鳳翔（寶雞）、太原，同期遼國主要城市有：上京（今屬內蒙古巴林左旗）、南京（北京）、東京（遼陽）、中京（今屬內蒙古赤峰市）、西京（大同）。

南宋主要城市有：臨安（杭州）、建康（南京）、揚州、蘇州、鄂州（武昌）、江陵（荊州）、益州（成都）、襄陽，同期金國主要城市有中都燕京（北京）、上京會寧（今屬黑龍江阿城）、洛陽、開封。

北宋地圖

元代最主要城市有：大都（北京）、杭州路、汴梁路（開封）、泉州、集慶路（南京）、奉元路（西安）、揚州路、成都路、平江路（蘇州）、廣州路。

明代最主要城市：北京、南京、揚州、蘇州、杭州、福州、廣州、明州（寧波）、成都、濟南、西安。

清朝時期最主要城市有：北京、蘇州、江寧（南京）、杭州、濟南、廣州、天津、福州、成都、武漢、盛京（瀋陽）、西安等。

民國時期最主要城市有：南京、上海、北平（北京）、天津、武漢、奉天（瀋陽）、廣州、濟南、重慶、成都、香港、長春等。

民國地圖

我們可以將上述城市分成三類。第一類：永遠的大城市，指從古至今都是大城市的歷史名城，或自建城以來一直是大城市的城市，包括：西安、北京、南京、成都、泉州、上海、廣州、蘇州、杭州、武漢、洛陽、寧波、太原等；

第二類：歷史上曾是大城，如今為中小城市。包括：邯鄲、鄂州、臨淄、大同、鳳翔（寶雞）、襄陽、荊州、南陽、開封等；

第三類：輝煌與歲月一起逝去的古城。包括定陶、壽春、鄴、遼國上京、遼國中京、金國上京等。

中國3D地形圖

我們再將第三類古城沒落的原因做一個簡單分析：

第一種情況是因政治原因而輝煌、隨政權更迭而沒落：遼國上京、金國上京這種城市純屬出於政治原因設立的城市會因政權更迭而衰落、消失；

第二種情況是自身地理條件不足以充分克服環境變化：如邯鄲、開封、揚州這種城市地理條件雖不錯，但絕不是上佳，大運河不再作為南北主要運輸方式後，兩地對人口、物資等的吸引力銳減，即科技、政治、經濟環境發生變化後便輝煌不再，但城卻沒有消失；

第三種情況是自身位置不算足夠好，或自然環境不夠穩定，遇上戰爭動亂、環境改變、河流改道等原因後便消失了，如鄴、壽春、定陶等。鄴因戰亂破壞後便沒有再恢復過，但同樣多次遭受戰爭破壞的西安卻能一次次恢復；定陶因湖泊淤積、河流改道，導致原有的優勢地理條件消失，古定陶也跟著消逝在時間長河裡；京杭大運河貫通前壽春是江淮地區的中心，南北交通的重要節點，大運河貫通後，南北水路交通要道東移導致壽春淪為普通府城，再加上後來多次黃河氾濫，壽春規模越來越小，直至今天變成壽春鎮，消失在大家的視線中。

兩漢三國時期運河示意圖

那到底什麼樣的地理條件才能決定一座城市能永遠是大城市呢？我們近代以來出現的新的大城市是不是都具備成為永遠的大城市的潛力呢？我們下篇分析。