幾十年來，美國的父母一直在盯著孩子體重和身高落在生長曲線上的一個個點，好像這是一張考試成績單。現在，這個任務轉移到中國父母頭上了。
但是，這些點連成的曲線真的能反應孩子的發育和健康狀況嗎？
如果說孩子生病家長有焦慮還可以理解的話，但是對於健康的孩子給家長帶來焦慮最多的就是生長曲線圖。父母都非常痴迷於把自己孩子的身高，體重和體重指數與其他同齡孩子進行比較。 如果上次孩子的身高“高於平均水平”，一個月後突然低於平均水平，家長就立即焦慮起來。
對於這樣一個問題，同行的美國印第安納大學兒科教授Aaron E。 Carroll醫生在接受紐約時報採訪時說過一段話：
“作為擁有經驗的兒科醫生，一般可以在與孩子見面的幾秒鐘內就知道他的發育情況和年齡是不是匹配，是太高了？還是太矮了？幾乎不需要依靠用生長曲線就可以做出判斷了。大多數父母都對孩子的生長曲線是否走下坡非常在意是完全可以理解的，但是一般來說發生種情況也沒有必要擔心。”
“生長曲線圖僅用於說明孩子與同年齡相比，比多少孩子高，比多少孩子矮，比多少孩子重，比多少孩子輕。它們絕對不是診斷健康工具。”
但也不能否定，這是每次做兒童健康檢查時一個重要的內容。父母記下這些資料，作為餵養工作的成績，報告給奶奶和外婆。但是，它們真的有用嗎？錯誤的解讀反而會讓家長們掉進坑裡。
美國兒童生長曲線的由來
作為美國國家一級的生長曲線誕生於1977年，是透過一次覆蓋全美國身高，體重和頭圍的普查。再把這些資料點畫在紙上，用平滑的曲線把它們聯結起來。（也叫曲線擬合） 這些資料點就是你看到的生長曲線上5%，10%。。。50%。。。。90%。。。95%所謂百分線的基礎。
例如，如果您6個月大的孩子的體重在第75個百分位，那麼就是說全美國大約有75％的6個月的孩子的體重比她輕，而25％的孩子體重比她重。如果她的身高在90％線，則同齡孩子中90％的孩子比她矮，而10％的孩子比她高高。
最初要畫出這個曲線， 但是資料不夠完整。因為那次普查中沒有包含一歲以內的孩子的資料。但這又是父母最需要的一個年齡段，不得以找另一組資料。採集當時生活在俄亥俄州西南部一批嬰兒的資料，這些孩子的父母都是白人，屬於中產階級。都是配方奶餵養。所以這個資料的代表性很不夠，不能反應當時美國其他種族，其生活富裕程度和母乳餵養的嬰兒的情況。
在23年後的2000年，美國CDC才對這個有缺陷的資料做了修訂，重新補充了一歲內兒童的資料。這才算是一個反應美國各個種族，階層兒童情況的資料。
世界衛生組織的生長曲線
2006年世界衛生組織，同群世界兒童健康發育的的角度釋出了自己版本的0至5歲兒童生長圖表。這個圖表背後的資料來自巴西、迦納、印度、挪威、阿曼和美國。釋出這個資料的目的是引導各國為嬰兒和兒童健康發育提供良好的環境。包括提倡兒童需要和平的生活環境，母乳餵養，基本衛生條件，避免二手菸等。
美國兒科醫生髮現，WHO給出的圖表中0-2歲段的資料比原來美國自己的資料更符合美國實際情況。在2010年CDC讓兒科醫生，在2歲前使用W。H。O。圖表，兩歲然後切換回C。D。C。之後的圖表。 C。D。C。圖表的最高年齡到19歲，而W。H。O。圖表的最高年齡為5歲。
2017年 7月，加拿大的一位兒科醫生在《兒科和圍產期流行病學》（Paediatric and Perinatal Epidemiology。發表了他的研究， 指出加拿大嬰兒和兒童體重和身高普遍高於世界衛生組織的資料。如果按照世界衛生組織的資料，會有更多的加拿大孩子被劃分為肥胖，而接受非必要，甚至影響健康發育的醫學干預。
所以我們看到無論是美國，還是世界衛生組織的資料有侷限性。
圖表上的百分線代表的是什麼？
圖表上的每一根百分線的，不代表一個孩子的成長過程。從前面我們知道它們是在同一時間裡，對數百萬個不同年齡孩子測量平均值。圖表看上去讓你覺孩子們應該沿著這些線生長。資料來源來源說的很清楚，這些曲線並不代表孩子的發育應該是這樣的。沒有一項研究表明，一個體重在25％百分線的的孩子，在2個月，4個月或6個月後依然在同一條百分線上。
但是父母很難理解這個實際情況。他們認為，如果一個孩子開始測量的1-2次在某一個百分線上，那他們就註定要沿著這條百分線發育。甚至有的家長認為，如果孩子上，下跳躍一個百分線就是有問題了。絕大多數情況下這樣的理解是錯誤的。
在2014年美國的一位兒科醫生髮表的一項研究，他們跟蹤了10000個0-1歲孩子的的生長記錄，這個研究真的是同一批孩子，記錄他們在0-1歲這個階段內資料，按照同月齡時測量得到資料來繪製他們的生長曲線，確定他們的百分位線。
結果發現他們的生長曲線上升和下降都有。從出生到一週歲，大約三分之二的孩子體重下降了至少一個百分線（例如，他們從第10個百分位降至第5個百分位，或者從第90個百分位降至第75個百分位）。三分之一以上孩子向下跨越了至少兩條百分線。在整個小組中，有超過30％的人在六個月內下降了兩條百分線，如果按照臨床診斷理論，他們都符合所謂臨床定義“發育異常”。
但是，這些孩子中幾乎沒有一個孩子真的出現“發育異常”。大多數只是以不同的速度生長。到一年調查期結束時，只有27％的孩子處在與開始時相同的百分位線。
當然10000個孩子，仍不能說代表全美國的情況。但是這個研究確實表明，當孩子從一個百分點遷移到另一個百分點時，父母（和醫生）不必一定驚慌。取而代之的是，他們應該對這些數字加保持冷靜，絕大大多數孩子都很好。
此外，太多的人不瞭解百分位數。現在似乎大多數父母知道生長曲線，並認為他們知道如何解釋生長曲線，但實際上大多數父母都不知道如何正確解釋其含義。
圖上任何一個數字點，沒有好壞之分，也沒有正常還是不正常之分。身高在90％百分線的孩子並不比身高25％百分線孩子發育就好，這對於習慣用分數衡量孩子的家長可能非常不好理解。有些孩子長得矮一些，另一些孩子長得高一些。我看到太多孩子身高在第十個百分位，家長們非常擔心，好像這意味著他們永遠不可能考上北大清華。
所謂的生長曲線，最初的目的幫助醫生髮現那些真正“脫離曲線”的孩子的一種方法。然後，它們成為了隨時間推移追蹤孩子發育狀況的工具，這樣，兒科醫生看到一個新孩子可以對他們的成長曆史有所瞭解。從來沒有打算單獨用它來對孩子的健康和發育做出評價
當父母過過度關注這些數字時，就會出現問題。幾周前，我的一個朋友，有4個月大孩子媽媽來找我，她的女兒出生時體重在50％的百分線，4個月後下降到25%，她對此感到擔憂。她認為是自己母乳餵養不足，考慮放棄母乳餵養，改為奶粉。
我禁不住懟了她。僅僅因為孩子在2個月時，處於較高的百分位數，就要求她一直保持在那裡。而且這位媽媽身高和體重，遠低於平均水平，因此她的女兒很可能處於較低水平。希望透過其他手段改變這些資料，甚至放棄母乳餵養可能是得不償失。
當然，無論是兒科醫生還是孩子的父母，永遠不應忽略體重或身高的突然變化，或經過幾年的穩步發展而突然發生明顯的變化。當變化和一些症狀（與身高的增長無關）同時出現，或者體重明顯增加，但身高沒有跟上時要特別引起警惕。一個好的醫生一定會幫家長確定孩子孩子的體重增長或者體重停止增長是不是健康問題。一位好醫生幾乎還會告訴您要保持鎮定，不要過分依賴數字。