朋友最平等，也最自由。
01
平等
平等，是朋友關係的第一個特點。
什麼是朋友？“朋”是兩個“貝”，或兩系貝（五貝一系），兩貝一樣大，兩系一樣多，是平等的；“友”是兩隻“手”，左手和右手，也是平等的。
○“朋友”甲骨文
事實上，可以交朋友的，其身份地位都大致相等，至少也都得是一個圈子裡的人。比方說，你就很難設想一個“大官”居然和一個“小民”成了朋友。如果居然是，那就一定有別的原因。或原本就是貧賤之交，或後者其實是隱士，再不然就是交往時並未暴露身份。所以，一個人如果社會地位極高，便慢慢地會有孤獨寂寞之感，甚至深感“高處不勝寒”，而皇帝則幾乎無一例外是沒有朋友的，因為實在沒有人能夠和他平等。
02
相同
朋友關係的第二個特點，則是“相同”。
《易·兌》孔穎達疏雲：
“同門曰朋，同志曰友。”
朋友之間，總有某種共同之處，或同鄉，或同學，或同事，或同年，或同道，或同志，或性情相同，或志趣相同，或觀點相同，或境遇相同。一旦發現共同點，便很容易成為朋友。這一點，比平等還重要。兩個人，如果相同之處極多，情投意合，一見如故，也可能不在意身份地位的差異而成為朋友，比如“忘年之交”即是。
03
相合
一般地說，“朋”是指相同者，如兩隻貝；“友”是指合作者，如兩隻手。所以“同心協力”又叫“朋心協力”，有合作關係的人、單位或集團則叫友，如“友軍”“友邦”“外國友人”等。在原非友誼的合作關係中，如果合作得好，人們也容易成為朋友。
事實上很多人的友誼，便正是在長期的合作關係中建立的。同事、同行、戰友、夥伴有時即等於朋友，道理也正在這裡。
04
可選擇
朋友不像兄弟，是天意安排；也不像夫妻，由父母選擇。朋友就像情人，都是自找的，最有自主權，也最能激起每個人發自內心的熱情。更何況，有選擇，就有自由。既有結交的自由，也有斷交的自由。同則交，不合則散，既可相知於患難，又可相忘於江湖，比其他的人際關係，寬鬆得多啦！
平等，相同，相合，而又自由可選擇，關係就親密，感情就深厚。
因此，中國人對於友情和友誼，相當地看重。
在中國古代詩詞中，差不多每位詩人的作品，都有相當數量的篇幅是歌頌友情的。
以李商隱為例，他的詩作，只有一首懷念亡妻，情詩也不過十五首左右，而寫給朋友或表現友情的，不算唱和應酬之作，至少也是情詩的三倍之數。其中最有名的一首《夜雨寄北》，曾有人認為是寫給妻子的，應題作《夜雨寄內》。
“何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時。”
說是寫給妻子或是寫給友人，都講得通。“贈內詩”和“贈友詩”難以區分，豈非恰好證明“愛情”受到限制，而“友情”則無論如何深厚也不會被視為過分？
事實也是如此。
“醉眠秋共被，攜手日同行。”
——杜甫《與李十二白同尋範十隱居》
如不說明是朋友，你看像不像情人？“你耕田來我織布”，又像不像朋友？豈但像朋友，甚至像“互助組”“合作社”。愛情與友情既然如此錯位，則一首詩究竟是贈內還是贈友，當然也就難以弄清了。甚至也不必弄清，因為好夫妻原本像朋友，好朋友也原本像夫妻。
“呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。”
這“嘉賓”究竟是男是女，是妻是友，也是搞不清的事。因為“鹿”是吉祥意象，“鹿鳴”可視為呼朋引類，也可視為發情求偶；朋友來了固然要“鼓瑟吹笙”，夫妻相愛也同樣是“琴瑟相諧”，都可以稱為知音。所以我看不必細究。“公私”尚且不分，又何必一定要區分“妻友”呢？
顯然，正是由於上述種種原因，友情才特別發達，也才特別珍貴。
總之，有朋友是幸福的：
“有朋自遠方來，不亦樂乎？”
沒有朋友則是不幸的：
“勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。”
與朋友別離是痛苦的，因此應報以豁達的態度：
“海內存知己，天涯若比鄰。”
而無論走到哪裡都有朋友，則當視為人生之最大幸事：
“莫愁前路無知己，天下誰人不識君。”
友情之珍貴，實非言語所能表達。
本文選自：
“易中天品讀中國系列”之《閒話中國人
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