連續缺陣，許昕世界排名急劇下滑，與同樣跌出百名之外的劉詩雯一樣，兩老將均無緣本年度成都世乒賽參賽資格。雖然很多像我一般的球迷意難平心有不甘，但現實就是如此殘酷。32歲的大莽和31歲的小棗正在淡出乒壇，已是不爭事實。
乒壇再無許昕，“莽式”神球終成回看。更讓人憂心忡忡，難以釋懷的是，許昕離場，國乒一線主力已不見直拍大將，“最後一塊直板“之說雖然有點聳人聽聞，但必須承認，國乒直板打法不但遭遇前所未有的”至暗時刻“，而且前途頗為渺茫。
其實危機早有苗頭，不願相信不敢相信最後還得相信。可嘆中國隊賴以崛起並縱橫世界乒壇的看家本事，面臨後繼無人，大旗逆風傾倒的尷尬！
國乒直拍輝煌，老一輩新生代都有記憶。1959年，榮國團獲國乒首枚世界錦標賽男單金牌，開啟國乒世界之行的破冰之旅。隨後莊則棟接班，連拿3屆世錦賽男單冠軍。之後張燮林、郭躍華、陳龍燦、閻森等又將直板打法不斷髮展完善，進一步穩固了國乒在世界的強勢地位。上世紀70年代末到80年代，是江嘉良的高光時刻，世界大賽，冠軍拿到手軟。1987年39屆世錦賽，他3：1力克瑞典名將瓦爾德內爾奪得男單冠軍那場鏖戰，激盪人心，經年難忘。及至上世紀90年代後，球迷熟知的劉國樑、馬琳、王皓、許昕等一眾直板悍將，發揚傳統，接續優勢，縱橫四海，大殺八方，長期雄踞世界乒壇巔峰，為國乒賺足了眼球，贏得無數榮光。
直板歷史厚重，傳承久遠，活躍半個多世紀，起碼填充了兩代國人的集體記憶。2013年，“二王一馬“陸續退役之前，直板與歐洲橫板較量多年，未落下風。國乒每臨大賽，從不缺少直拍猛將，兵伐歐亞，奪金爭冠，場上鋒芒畢露，獎臺上揚眉吐氣。即使女乒，當年劉偉、楊影等在強手如林的橫板中，也打出了不俗戰績。業餘層面，目前50歲以上的乒乓球愛好者，傳統直板打法還是多數。
盛極而衰？ 直拍什麼時候在國乒變成非主流打法，勢單力薄，危機重重，越來越悄無聲息了？
真是三十年河東，三十年河西，一切盡在潛移默化之中。
2021年鄭培峰退役後，國乒男一隊直拍選手除了大莽之外，還有趙子豪、薛飛、徐海東（二隊情況不詳）。三人分別是25歲、23歲、22歲。作為男隊員，都屬當打之年。但以目前成績，距一線主力差距比較明顯，尚難堪大任。世界排名靠後，隊內比拼無優勢。參加國際賽事，不是輸外戰，就是輸隊友，表現平平，至今不溫不火。即使教練組想用，也是心有餘悸，因為勝率不如橫板來得把握。比起當年許昕隊裡拔份兒，外戰成績讓人眼前一亮的豪橫，仨後生還差了不少火候。所以，2014年以後，國乒直板實際只剩大莽一人苦苦支撐。
直板技術發展至今，與亞洲傳統打法，已有了“脫胎換骨“變化。具體說，傳統近臺快攻、反手推擋，正手殺球和臺內搓短、挑打、線路控制、拼前三板等意識逐漸弱化，取而代之的是直板橫打和中遠臺相持。劉國樑、馬琳及韓國柳承敏之後，傳統直板更快演化成”橫式直板“，很難見到近臺快攻的犀利和巧妙，也不見臺內球控制的神出鬼沒。說來可笑，目前傳統直板打法碩果僅存的傳承者，是原國乒隊員、現今代表盧森堡出戰的59歲奶奶級選手倪夏蓮。
客觀講，傳統直板技術味道變了，接近“失傳”。劉國樑之後，王皓把直板橫打推演到極致，很大程度解決了反手偏弱難與橫板中遠臺相持的問題。橫打，漸成直拍選手的必學技能。就連原本反手偏弱的許昕，在橫打技術上也下了一番苦功，反手拉擰衝弧圈加轉，強化了攻擊性和正反手有效過渡。
許昕的球，原本就不是傳統直板近臺快攻的打法。但其獨具特色。臺內球處理、攻防轉換和中遠臺纏鬥能力無人能比。因其中帶有許多個人天賦和靈性，複製可能性基本沒有。對更多選手，問題來了：橫打對腕部柔韌度爆發力和步伐協調性要求甚高，速度落點控制很難，無論橫打或擰拉，遠不如橫板威脅更大。很多時候橫打併不能給正手攻球創造機會，反倒經常被動退臺相持，退臺後，直板劣勢非常明顯。能如許昕那般滿場飛具有超強手感和護臺反攻能力的天才選手，畢竟極少。
直板技術難以突破，有器材及規則變化的客觀原因，也有培訓導向和球員素質的主觀因素。現在學球的孩子，基本都打橫板。直板被冷落的危機，早見端倪。
放眼世界乒壇，直板衰落同樣一地雞毛。號稱直板“祖師爺”的日本，長期罕見新人冒頭。曾經強勢的韓國，劉南奎、金澤洙、柳承敏之後，零儲備無新秀。歐洲沒有直板傳統，最近歐錦賽代表德國奪冠的邱黨，本是華裔，蒙中國老爸嫡傳直板秘籍。香港黃振廷，參賽機會多，成績略好於國乒仨小將。但已年過三十，進步空間極小，離退役恐怕不遠。
值得關注的，倒是最近嶄露頭角的法國眼鏡小哥菲力克斯•艾伯倫。初出茅廬，就戰勝了趙子豪和莊志淵，與馬龍對陣，也讓龍隊驚出一身冷汗。關鍵是小夥兒今年還不滿16歲，能走多遠，不好估量。
眼鏡小哥握拍方式有別於傳統直拍，算歐式直板。臺內球和旋轉包括正手未見多出色，中遠臺相持卻絕對一流。尤其是反手橫打，動作幅度小，轉換和球速極快，對付橫板遊刃有餘。小眼鏡未來肯定是國乒強勁對手，不得不防。
直板打法在歐洲崛起，不是沒有可能。直橫大戰，角色可能顛倒。
說如今直板技術已經落後，筆者不敢苟同。“二王一馬“中兩個直板，與橫板較勁多年不落下風。大莽遍掃歐亞橫板選手，勝績一直佔優。對囂張的張本智和，至今保持零封。倪夏蓮堅持快攻從不退臺，去年戰勝王藝迪，今年淘汰小將吳洋晨，奶奶傳奇還在上演。傳統直板技術沒有落伍，出問題的歸根結底是人！
國乒直板打法還有希望嗎？近年似乎沒戲！重新崛起的可能性，取決於國乒高層決策和挖掘培訓人才政策的適應性調整。國球后備力量雄厚，再造幾個王皓、許昕重振雄風不算登天難事。
但願弱勢不成頹勢，至暗之後還有光明。執掌國乒帥印的劉國樑、秦志戩、馬琳、王皓都是直板出身，想必也都盼望直板再創輝煌吧！對此，您怎麼看呢？