春秋戰國以來，儒家，墨家、道家、法家等各門學派百家爭鳴，不同的學說也在廣泛流行。秦始皇統一天下後心裡自然很得意，公元前213年，他在都城咸陽舉行宴會，齊國人淳于越對此非常不滿。

他是個思想保守的讀書人，當著眾人的面，他不僅反對秦始皇設立郡縣、都守的決定，還批評李斯等大臣阿諫逢迎，他說：“殷、周之王千餘歲，封子弟功臣，自為枝輔。事不師古而能長久者，非所聞也。”丞相李斯當場進行批駁：“愚儒，不師今而學古，以非當世，惑亂黔首，人則心非，出則巷議，誇主以為名，異取以為高，率群下以造謗。”

二人唇槍舌劍地當庭爭論了一番，誰也不能說服對方。散會後，李斯對秦始皇建議說：“如今各種學說眾多，老百姓難免會被它們誤導，既然已經統一了文學貨巾，人們的思想也應該統一，如果任其發展，最終肯定難以控制。不如將除《秦紀》，醫藥、卜筮、農書之外的文獻典籍一律燒燬，杜絕六國舊人利用它們反對新王朝的機會。”

秦始皇覺得有理，便接受了這個提議，他下令：

一、史書除（秦紀》以外，六國史書一律燒掉。

二《詩》、《書》，百家語除博士官收藏的以外，其他人藏書都集中到郡，由郡守、尉監督燒掉。三，偶語《詩》《書》者棄市，以古非今者族，吏見知不舉者與同罪，令下30日不燒，黥為城旦。

四、醫藥、卜筮、種樹等書不在禁列。

五、若有學法令者，以吏為師。

就這樣，在全國範圍內，發生了大規模的焚書事件，此舉一出，天下譁然，一些儒生和方士大為不滿，他們紛議論，說秦始皇“專任獄吏，樂以刑殺為威”等等。

這些議論朝政、不利於統治的言論，還有誹謗和攻擊秦始皇的話終於傳到了成陽城，秦始皇一聽勃然大怒，他叫道：“簡直是妖言惑眾，若不好好懲戒他們，天下必定大亂，你們徹查此事，違犯者殺無赦。”

官員們領命而去，經過一番調查，有460多個儒生散佈過這些誹謗朝政的話，接著，秦始皇下令將他們全部活埋，這就是歷史上有名的”焚書坑儒”事件。

對秦始皇來說，此舉無疑是要”殺一做百”，封住那些儒生的口，不再亂說話，但這件事做得實在有些過火，他的大兒子扶蘇也看不下去了。他上書說：“天下初定，遠方黔首來集，諸生皆誦法孔子，今上皆重法繩之，臣恐天下不安，唯上察之。”

雖然扶蘇有才華、有能力，而且氣度沉穩，秦始皇一向喜愛這個長子，但這麼直率的批評，秦始皇覺得面子上掛不住，他一氣之下就把扶蘇發配到邊關，和大將蒙恬一起修長城。

不過，史書對這段歷史的記錄並不相同，絕大部分只對焚書作了詳細的說明，對坑儒則非常籠統，而且出現了歧義。有的說秦始皇只坑過一次儒，有的則說坑過兩次。

著名的《史記《藏書》、宋代司馬光編纂的《資治通鑑》都說秦始皇的坑儒只有一次，即公元前213年，在咸陽活埋了460多個辱罵秦始皇的方士和儒生。

（史也“儒林傳正義》中則是這樣記載的：“秦既焚書，恐天下人不從所更法，而詔諸生，到者拜為郎。七白人，力密種瓜於驪山陵谷中溫處。瓜實成，詔博士諸生說之，人言不同，乃令就視。為伏飢，諸生賢需皆至方問難不決，因發機從上填之以土，皆壓，終乃無聲。”

也就是說，在第一次的坑儒結束後，廣大的儒生不僅沒有噤若寒蟬，減少對朝政的議論，反而更加強烈地榮焰星。由於有了第一次公開、大規模的坑儒，引起了很多人的不滿，因此第二次他採取了更隱秘、更殘忍法，讓被害者在不知不覺中突然死去。

如果這種說法成立的話，那麼秦始皇坑儒的人數就不僅僅只有460多人，而是1160人，但直到現在，這依然是個未解之謎

不過，不管是一次還是兩次，“焚書坑儒”都是秦始皇對不同政見人士的殘酷鎮壓。一把大火將中華民聯乾的義化結晶付諸一炬，極大地摧殘了中國的古代文化，同時，也扼殺了百家爭鳴的活躍局面，打開了“文子獄先河。

雖然那些提出反對意見的儒生思想比較保守，但秦始皇採取的行動是野蠻而殘酷的，給後世造成了很壞的後果

從一開始，這個事件就是愚昧的，它的目的是為了維護封建王朝的統治，推行愚民政策，但結果卻事與願違，因為防民之口甚於防川，“坑灰未冷山東亂，劉項原來不讀書“，沒幾年就爆發了陳勝吳廣起義。