古時候，竹橋村有個男子叫許大友，因為臉上有一塊巴掌大的黑色胎記，讓人看了就有些不寒而慄，所以到了三十多歲，這小子都沒娶到老婆。
許大友雖然長得有些寒磣，但他心地善良，人也十分勤快，每日天色剛剛發白，他就挑著油桶進城了。看到這裡，各位看官應該就明白了，這個許大友是個賣油郎！他每日要做的活計便是：進城去買兩桶香油，然後挑到各個寺廟、道觀，或是鄉下去叫賣，藉以換取二兩薄銀，維持日常生計。雖然這個活十分辛苦，但做的人少，而且許大友特別肯吃苦，無論風吹日曬，每日他都是挑著油桶出了門的，因此到他三十二歲這年，便賺了不少錢財。這個時候，他已經有了不少老主顧，每日挑出城的香油，都是供不應求的。
這年八月中旬的一天，天氣十分炎熱。剛剛穿上的衣衫，沒要到一柱煙的功夫，就全部打溼了。老孃心疼許大友，便讓他在家裡休日幾日，不要去掙這個辛勞錢。許大友擔心休息幾日後，斷了寺廟的香火，便對老孃說道：“娘，你放心，我只挑空桶進城，等到了城裡，我就花錢僱個挑夫，讓他幫我挑油。”
“僱個挑夫？那你自己還能賺錢嗎？你還不如老老實實地待在家裡，好好休息幾日。”老孃沈氏板著臉，扶著門，很是不高興地說到。
許大友一本正經回道，“嚴華寺的香油昨日就快用完了，今日再不送去，他們就會斷了香火，我就會失了信譽。以後沒得錢掙了，那才是得不償失啊。”
沈氏想想是這個理，只好搖搖手作罷道，“那你路上當心，早去早回。”
“嗯。”許大友點點頭便挑著油桶，哼著小調進城去了。差不多一個時辰後，他到了城裡。那時，南城門剛開。許大友有些餓了，便在城門口一個餛飩攤上，坐了下來。
“大友，你的餛飩來了！”賣餛飩的老漢已經把許大友認熟了，因此不等他喊叫，他便將三兩帶肉餡的餛飩送上來了。許大友拿起筷子，笑嘻嘻問道，“咦，老劉頭，你連我進城的時間都摸熟了嗎？”
“可不是嗎？算到你要來了，就把這餛飩煮好了。”老劉頭笑呵呵地回了一句後，又送上了兩瓣撥好的大蒜。許大友也不客氣，拿起大蒜就吧唧吧唧地吃了起來。吃了差不多有五個餛飩時，一隊手持長矛的兵士忽然提著步子，快步朝城門口跑來。跑在最前面的那個衛隊長，邊跑邊大聲叫道，“範爺有令，把城門堵死，決不能讓那個姓杜的逃出城去。”
那個姓杜的是何許人也？竟讓這些兵士大動干戈？眾百姓聞言，紛紛駐足朝城門口望去。這時，那些兵士已經跑到了城門口，分成兩列，相對而立。而那個衛隊長，則拿出一張通緝告示，張貼在城門口那塊專貼告示的牆上。
眾百姓等他貼好了，便湊上去看熱鬧。這一看才知道，他們要抓的是個叫杜芎的郎中，告示上說他草菅人命，治死了人，縣太爺為了眾百姓安寧，便要拿他是問。雖然官文上是這麼說的，但知道內幕的人心裡都很清楚，這是姓範的縣令，怪這位杜郎中沒有保住他老婆肚裡的孩子，故此公報私仇，要拿他是問。
許大友吃完餛飩，付完錢後，也跟著眾人在城門口看了一會兒熱鬧。當他看到告示上要抓的人是杜芎後，氣得差點兒沒把那告示給撕了。為何他這麼激動呢？原來，這個杜芎曾對他有救命之恩。差不多兩個月前，也就是六月的一天下午，許大友路過一片樹林，躺在樹下休息時，被一條毒蛇給咬了兩口。當時，他兩個小腿已經腫得比饅頭還大了，若不及時治療，恐怕性命難保。還好在這關鍵時刻，下鄉行醫回城的杜芎路過此處，正好撞見了這一幕情景，他二話不說就拿出刀具，把許大友腿上的毒血放出，然後敷了些藥粉在傷口處。
這藥一下去之後，許大友腿上的腫塊就消失了，他自然也能站起來自由活動了。許大友感激不已，堅決要送六十文錢給那個救命恩人，不料人家不但沒有收錢，還不以為然地笑了笑道，“區區小事，不足掛齒。”許大友聽了這話，更是感動得一塌糊塗，於是堅決讓這個郎中留下名字再走。那郎中不好再有推辭，只好道出“杜芎”二字。
從此，許大友便將救命恩人的名字牢記於心。這日，當他發現杜芎被通緝後，料得他還被困在城中，於是急急挑了空桶，去杜芎的住所及他行醫的醫館尋人。杜芎在縣城中很有名氣，他的住所和行醫的醫館都不難打聽。許大友首先找到了他在城南街的住所，還沒有走近，遠遠地就發現一群兵士將此處圍住了。硃紅色的大門上，更是被貼上了封條。許大友料得杜芎已經不在他的住所了，便又去他行醫的醫館尋找。很不幸地，醫館也被查封了，館中的掌櫃和夥計都被帶走了。
許大友見杜芎並不在其中，嘴裡不由得吐了一口長氣道：阿彌陀佛，杜大夫吉人天相，這次一定能逢凶化吉的。說罷，這小子便挑著桶，去榨油場買油了。
在榨油場旁邊，有個破落的娘娘廟。平日裡，城中十餘個乞丐等太陽落坡後都會聚在此處落腳，次日巳時，天色大亮時，他們才各自捏了破碗出門去乞食。許大友經常路過此處，因此對於住在裡面的十二個乞丐，他都十分熟悉。這日，這小子路過娘娘廟門口時，一隻蟲子忽然鑽進了他的眼裡。他趕緊停下步子，放下挑子來揉眼睛。揉了片刻後，他忽然發現，破廟裡的草地上，竟坐了個陌生的乞丐。那乞丐背對著廟門而坐，雖然蓬頭垢面的，但他身上的衣服十分乾淨。
這個乞丐肯定有問題！許大友心頭一凜，趕緊提起步子邁進了廟門。這娘娘廟年久失修，木質的廟門早就被人拆去當床板了，剩下的僅是一道空門。只要從門口經過，廟內的情景便會一覽無遺。
當時，一大半的乞丐已經出門乞食去了，只有幾個睡懶覺的小乞丐，還留在散發著臭味的草地上。那些雜草都是乞丐們從城外找來打地鋪用的，由於這些人都不愛乾淨，導致這些稻草都有了異味。
幾個小乞丐見許大友走進來了，慌忙拿起身邊的打狗棍，將那個陌生乞丐圍在身後，隨後圓睜著眼睛，虎視眈眈地瞪著許大友。許大友見狀，更料得那個陌生乞丐的身份不簡單，不然這些傢伙也不會拼死相護，於是趕緊笑著指了指那個既陌生又熟悉的背影道，“別怕，我是杜郎中的朋友。”
不用說，許大友已經斷定那個陌生乞丐是個冒牌貨，他十之八九就是兵士們正在尋找的杜芎。
果然，那個大齡乞丐聽到“杜郎中”三字後，緩緩地轉身抬頭看了許大友兩眼。許大友見到那熟悉的山羊鬍，慌忙跪地而拜道，“杜郎中，果然是你。”
“你是——”杜芎顯然還沒將許大友認出。許大友急忙說道，“兩個月之前，在槐樹嶺，你救了一箇中蛇毒的年輕人，難道您不記得了嗎？”
“哦，我想起來了！”杜芎看到許大友臉上那塊顯眼的胎記，這才緩緩點了點頭道，“你來這裡幹什麼？哎，我現在已經是個被通緝的犯人了，你最好不要跟我說話，趕緊出去吧。”
“出去，快出去！”聞言，那幾個小乞丐紛紛舞動了手中的打狗棍。許大友立馬從地上爬起來道，“杜郎中，我是來救你的，你躲在這裡，絕不是長久之計，那些兵士在你住的地方和醫館沒找到人後，一定會全城搜人的，到時候他們肯定會搜到這裡來。”
“你，你赤手空拳，如何救我？四個城門已經被他們堵死了，我是出不去了。”杜芎眼噙淚水，又是不甘，又是憤怒地說到。
許大友早想好了計策，趕緊將嘴湊到杜芎耳邊一陣細語。杜芎點點頭，立即起身跟著他進了榨油場。榨油場西邊的空地上，放了一大堆餵豬的油牯，上午的時候，基本沒人動它們。許大友趁人不備，先讓杜芎藏在裡面，隨後他再挑了一大桶油，快步朝南城門口走去。
“站住！”守門計程車兵盤查頗嚴，很快將許大友叫住了。
“軍爺，有何貴幹？”許大友笑眯眯地彎腰打了一聲招呼。那軍士板著臉問道，“桶裡裝的是什麼，開啟看看！”
“油，全是香油。”許大友一邊說，一邊笑著跟那軍士身後的軍士長打招呼道，“曹爺，今日又是您在這裡值守啊？”
“可不是嗎？本來該老子休息的，哪知發生了這門子破事，真是倒黴！”軍士長曹洪一陣罵咧，許大友趁軍士掀蓋子查油之際，悄悄塞了八個銅板給曹洪道，“曹爺辛苦了，有你們守在這裡，我們這些普通老百姓就心安啊！”
“哈哈哈，你小子真懂事！這麼早就出來賣油了啊！”曹洪拿了錢，心裡高興，不由自主地拍了一下許大友的肩膀。許大友故意板著苦瓜臉道，“嚴華寺昨日就沒了香油，我今日不早點兒送去，他們廟裡豈不是要斷了香火？我這也是迫不得已啊！”
“哈哈哈，原來如此，那你快點兒給他們送去吧！”
“好咧，那我走了。”許大友一彎腰後，旁邊那軍士也檢查完畢了，他趕緊挑起擔子，快步朝城外樹林走去。等到了一處沒人的地方後，他便將兩桶香油都倒入了深草叢中。隨後，他才挑著空桶，哼著小調，不徐不疾地進城去了。
等到了榨油場，許大友又買了一桶油，至於另外一個空桶，他則讓杜芎藏入了其中。這時候，城裡的兵士已經開始挨家挨戶地搜查了。時間緊迫，必須得儘快將杜芎送出城去，不然他的處境，就十分危險。
杜芎雖然擔心此舉會連累了許大友，但他也是別無他法，只得閉著嘴巴，依許大友之計行事。許大友到了南城門口時，發現曹洪還跟軍士一起站在那裡盤查，他趕緊把擔子挑到他面前，隨後揭開有油的那個桶蓋道，“曹爺，您看看，我這裡面裝的可都是香油吧！”
曹洪側目淡淡地瞟了一眼，便朝這小子擺了擺手道，“諒你小子也不敢裝別的。快走吧，別誤了你的生意。”
“謝謝曹爺體諒！”許大友咧嘴一笑，急忙蓋了蓋子，挑上擔子，迅速朝城門外走去。不得不說，他這一遭棋，走得可真危險啊！倘若那曹洪多個心眼，讓他把另一個蓋子開啟，那他和杜芎，豈不是都完了嗎？
不久，許大友到了先前倒油的那片樹林中，他見沒人追來，這才揭開蓋子，拉起杜芎道，“對不起了杜郎中，剛剛讓你在桶裡受委屈了。”
“好小子，若不是你聰明，我現在恐怕都被抓走了，我應該感謝你才是啊，怎麼會怪你呢？”杜芎慌忙向許大友抱拳行禮。許大友回了個禮，又看了看四處道，“縣城怕是回不去了，不知您今後有何打算？對了，城中還有家人需要我去救嗎？”
“還好我早就是孤家寡人，無牽無掛了，你不必在為我的事操心。至於今後何去何從，那還是聽天由命，走一步算一步吧。”想起自己的遭遇，杜芎不由得沉沉嘆了一口氣，又問，“你我僅有一面之緣，卻為何要冒死救我？你就不怕我是壞人嗎？”
“雖然只有一面之緣，但您卻對我有救命之恩啊！我相信杜郎中這種懸壺濟世之人，絕不可能是壞人。杜郎中若不嫌棄，可以到我家中暫住一段時日。我家中目前只有一個瞎眼老孃，她就算知道您來了，也不會說出去的。”許大友誠懇說道。
杜芎點點頭道，“那就給你們添麻煩了。不過你今日去了嚴華寺沒有？沒有的話還必須送桶油過去，不然那些當兵的，肯定會來找你的麻煩。”
許大友想想是這個理，於是將一桶油分成兩個桶裝，急急送到嚴華寺後，這才重新將杜芎裝入桶中，帶回家裡。為了替杜芎保密，他並未將此事告訴老孃沈氏。沈氏雖然眼睛看不見了，但她耳朵特靈，次日便知道有人住進了自己家中，於是在許大友即將出門之際，她忽然拉住他手，輕聲問道，“大友，你老實告訴我，家中是不是來了客人？”
許大友估計瞞不過了，只得如實相告。沈氏聽了不由得嘆道，“你個傻小子，難道還信不過老孃嗎？既是你的救命恩人，那必然也是老婆子我的救命恩人了。你告訴那位貴人，讓他在這裡安心地住著，老婆子我絕不會說東道西的。”
“娘，我知道了，謝謝。”許大友聽了竟是一陣感動，正想回屋告訴杜芎這個好訊息，不料杜芎已經走到了沈氏面前，緊緊拉住她的手，熱淚盈眶地說道，“老姐姐，謝謝你體諒。”
沈氏喃喃道，“可不敢這麼說——恩人啦，你就把這裡當成你的家吧，老婆子我眼瞎，招待不周，還希望你能夠諒解。”
杜芎盯著沈氏的雙眼看了一陣道，“老姐姐，你患的是青盲（即現在的白內障）啊！或許我能讓你重見天日。”
許大友一聽這話，頓時興高采烈道，“杜神醫，這是真的嗎？我娘真能重見天日嗎？”
“如果用金針拔障術，或許我能有八成的把握。不過我的金針還藏在城南一號我後院的那口枯井之中——出城的時候，我什麼也沒有帶，要想治病救人，還有一些難度。”杜芎不由得皺了皺眉。
許大友立馬說道，“我今晚就去城裡取出來。”
沈氏遲疑道，“杜神醫的住處不是被封了嗎？大友，你如何進得了後院？如何出城？”
許大友拍著胸脯道，“娘，我自有辦法，你完全不用擔心。”
當日下午，太陽落坡的時候，許大友挑了個空桶進城，並在榨油場裡等到了天黑。隨後，他換上夜行衣，偷偷跑到了城南一號的圍牆外。當時，只有兩個兵士在前門把守，圍牆附近已經沒人，許大友一個翻身上牆，找到後院的那口枯井，下到其中，將杜芎的醫藥箱全部帶了出來。由於當時城門已經關閉，他無法出城，只得回榨油場住了一晚。
次日天亮，他先買了兩桶油，再把藥箱密封好了，放進其中一個油桶中。守門的人大都將他認熟了，因此大致揭了一下蓋子後，便讓他走了。於是，許大友又順利地將藥箱帶給了杜芎。
杜芎憑藉藥箱裡的金針，只用了五日，便讓沈氏重見了光明。半月之後，他更是消除了許大友臉上那塊黑色胎記，從此之後，許大友就好看多了，沈氏和許大友因此高興不已。尤其是沈氏，因為過於激動，還特意拿著鋤頭去山地裡幹了半天活。
村中有個遊手好閒的青年叫許暢，這日下午，他從城裡閒逛回來，路過許家的山地時，發現沈氏正揮舞著鋤頭在刨地。她那雙原本已經翻了白眼的眼睛，竟跟常人一樣明亮如初了。許暢見了不禁吃驚不已，不由得揮著小手上前詢問道，“我說老嬸子，你眼睛看得見了嗎？究竟是何方高人把你治好的？”
“哈哈哈，前兩天就看得見了。是城裡那個杜——哦不是，是鄉下野郎中把我治好的。”沈氏一高興，差點兒說漏了嘴，還好她反映快，才沒有讓許暢打破砂鍋問到底。不過，這小子可不是好忽悠的，他料得沈氏剛剛騙了他，於是也不急著回家了，他偷偷躲到樹叢中，觀察起了沈氏的一舉一動。沈氏不察，等到太陽落坡時，她就扛著鋤頭，哼著小調回家了。一回到家中，她就急忙去找杜芎問道，“杜郎中，今日我去地裡幹活時，沒人來敲門吧？哎喲你不知道，許暢那混小子，剛剛在山上撞見我了，他看我眼睛好了，就問東問西的。還好我反應快，及時閉了嘴，不然就麻煩了。”
哎呀，這老婆子家裡，竟然還藏了個姓杜的男人？還是個郎中？難道是他把她的眼睛治好的？
許暢聽得這話，心頭一凜，忽然想到：城中軍士正在四處搜尋一個叫杜芎的郎中，莫非那傢伙，已經偷偷出城，跑到許大友家裡來了？如果真是那樣的話，自己不是可以去衙門裡揭發他們，然後領到十兩銀子的賞錢了？
許暢一樂，又偷偷觀察了一陣。沒錯，說話的那個山羊鬍男子，正是告示上所貼的郎中杜芎。這次發財了！為了避免夜長夢多，許暢趕緊跳下牆頭，調轉身子就往縣城的方向跑了。
恰好這個時候，許大友挑著個空桶從外面回來了，他親眼目睹了許暢跳下牆頭的情景，以為這小子翻進自己院中偷了什麼東西，便趕緊問沈氏道，“娘，快看看家裡有沒有少什麼東西，許暢那個混小子，剛剛好像翻進咱們家了。”
“哎呀，那混小子，剛剛該不會偷聽了我和杜神醫的講話吧？”沈氏邊說邊在屋裡看了一陣，當發現屋內沒有任何翻動的跡象後，許大友忽然意識到：這傢伙肯定發現了屋中的杜神醫，剛剛是跑去縣城告狀了。
“我去把他追回來！”許大友立即說到。杜芎皺了皺眉道，“你就算追上他了，也不能讓他閉嘴啊——除非他死了。”
“那，那我就宰了他！”許大友咬了咬牙到。杜芎搖了搖頭道，“為了救我而殺人？罪過罪過！不能有這樣的想法。”
沈氏急得直跺腳道，“那，那怎麼辦？難道就在這裡等許暢叫人來抓杜神醫嗎？”
“這裡還有沒有其他藏身之地？不如咱們三人找個地方，暫時避避風頭吧。那些軍士來這裡撲個空的話，他們基本就不會再來了，畢竟出城一趟，太折騰人了。”杜芎道。
許大友摸著後腦勺道，“我想起了一個地方——村東有個蠻子洞，洞裡有個可以休息的暗室，目前只有我知道。”
“那咱們趕緊走吧。”說罷，杜芎找來自己的藥箱，沈氏則抱了個值錢的箱子，跟著許大友一起進山了。
天快黑時，許暢果然領了一隊軍士來許大友家找人，結果眾人把房子翻了個底朝天，也未找到一人，領頭的衛隊長氣急敗壞，直接放了把火把許大友家的三間土房給燒了。許大友在村東頭看到沖天的火光，竟是一陣淚流滿面。沈氏見狀，不由得安慰他道，“還好我把這些年存的幾十兩銀子帶出來了。”
“對不起，是我連累了你們啊。”杜芎聞言，差點兒就向二人跪下了。許大友趕緊扶住他，強擠笑容道，“沒事的杜神醫，只要人在，咱們一切都可以重頭再來。”
好一個重頭再來！杜芎點點頭，緊緊抓住許大友的手道，“你是個好人啦，好人應該有好報的！我問你小許，你要老婆不要？要的話趕緊去找兩把鋤頭，晚上跟我去陳家莊墳地。”
“啊，去那裡幹嘛？”許大友和沈氏均是不解。
杜芎捋著他的山羊鬍微微笑了笑道，“一月之前，我去陳家莊給陳老太君看病時，得知縣太爺看上了她的孫女陳辰，想要納她為妾。他們不好拒絕，只得硬著頭皮答應了下來。可那陳辰，死活不同意，我就給她開了一劑中藥，讓她裝病，拖延時間。不過此法不是長久之計，因為那個好色的範縣令可不是那麼好騙的。果然，五天之前，範縣令下了最後通牒，要在昨日派人上門去陳家娶親。我得知這個訊息後，就趁你們出門之際，悄悄去陳家莊走了一趟，給了那陳辰一劑麻藥，讓她先在房中製造一個自縊的假象，再讓她喝下麻藥假死。此事只有我和她知道，她父母都還被矇在鼓裡，所以便將她埋在了陳家莊墳地。今天晚上，她那劑麻藥也該過了，我們正好把她挖出來。”
原來如此！許大友一聽這話，立馬來了興趣，藉著夜色，回村找了兩把鋤頭後，就跟杜芎一起去了陳家莊墳地。二人找到陳辰的墳墓一陣挖掘後，果然把一個大美人挖了出來。當他們把棺材蓋子揭開時，陳辰也正好醒了，她見面前其中一個男人正是杜芎後，不禁熱淚盈眶地說道，“謝謝杜神醫救命之恩。”
“你若真想謝我，就嫁給姓許這小子吧，他雖然年紀大了點兒，可心眼好，最重要的是勤快，老實，你跟著他，我保你一輩子享福。”杜芎不失時機地做起了媒人。經他這麼一說合，陳辰和許大友自然都無異議。
三日之後，二人在洞中舉行了一個簡易的婚禮。許大友本來想把那個暗室擴挖一番，供他們四人長期居住的，誰知沒挖得幾鋤頭，他竟挖了一個大洞出來，順著那個大洞往前行了大概百餘步，竟來到了一片世外桃源。那裡有山有水，有雞有狗，簡直如人間仙境一般。四人見了皆是一喜，不由得紛紛感慨道：塞翁失馬焉知非福？這可真是一件幸事啊。