蘇軾和蘇轍兩兄弟在嘉佑三年（1058年）透過考試成為了進士，但是進士在宋朝宋仁宗時代，只能算是一般的高材生，要成為重點培養的高材生，還必須透過制科這樣的考試。

制科在當時又叫做制舉，是得到國家主席特別的指示才舉行的一種特招考試。這種考試，首先必須是有一定品級的大臣上奏舉薦，然後國家主席親自考問並提拔的一種高規格考試。

嘉佑五年（1060）年8月份，宋仁宗指示要進行制科考試。蘇軾得到禮部侍郎兼翰林侍讀學士歐陽修的舉薦、蘇轍得到天章閣待制、知諫院楊畋的舉薦，兩人都準備參加這次制科考試。這次考試難度非常大，用現在的話說就是漫無範圍、無所不考。為了有個清靜的地方準備好考試，兩兄弟就從西岡搬到了汴河之南的懷遠驛居住。

前面也說過，蘇軾家到了他們父子三人上京趕考的時候，經濟就已經非常不給力了。更何況中間他母親程夫人病逝，舉家搬遷到京城等過程中的這些花費，所以這個時候的兄弟二人是更加貧困的，生活也非常清苦。

有一次，蘇軾和朋友劉攽說起自己在懷遠驛讀書時候的情況，戲稱自己吃的是“三白飯”，所謂“三白飯”就是白米飯、白蘿蔔和鹽巴三種食物。而且自己和弟弟兩人每次都吃得很香甜，不相信人間會有更好吃的美味。聽了這個小插曲，劉攽大笑不止。劉攽（ban、第一聲）也是一個非常幽默的人，過了一段時間，他就寫請柬給蘇軾，邀請他們到家裡面去吃“皛（xiao，第三聲）飯”。

蘇軾對這個“皛（xiao，第三聲）飯”非常感興趣，滿懷期待的、興沖沖就去了。但是他早就忘了自己對劉貢父說過的話，他認為“劉攽讀書多，他請的這個‘皛飯’一定有來由。”等他到了劉攽家吃飯時，發現桌上只有鹽、蘿蔔、米飯三樣東西，這才恍然大悟，知道這是貢父用“三白飯” 開的玩笑，但還是非常高興地大吃起來，覺得別有一番趣味在裡面。

正所謂“來而不往非禮也”。吃完飯的蘇軾告辭出來，臨上馬時對劉貢父說：“明天到我家，我準備毳（cui，第四聲）飯款待你。”

其實劉攽知道這頓“毳飯”有可能是蘇軾對他的回擊，也很害怕被蘇軾戲弄，但又很想知道“ 毳飯”到底是什麼，第二天便如約前往，去一探究竟。

到了蘇軾住的地方後，兩人談古論今，茶都喝了好幾壺，廁所都上了好幾次，就是不見蘇軾說吃飯。劉攽肚子餓得咕咕叫，於是便問蘇軾怎麼還不吃飯。蘇軾說：“再等一會兒。”如此問了好幾次，蘇軾的回答還是這句話。最後，劉攽說：“真的餓得受不了啦！”蘇軾才慢吞吞地說：“鹽也毛（ “沒有”的意思），蘿蔔也毛，飯也毛，豈不是‘毳’飯？”

劉貢父頓時捧腹大笑，說：“本來我就知道你一定會報昨天的一箭之仇，但萬萬沒想到這一點！”蘇軾這才傳話擺飯，二人一直吃到傍晚，劉攽才悠哉悠哉地回家去。

參考李一冰著《蘇東坡傳》