公元前221年，秦王政奉六世之餘烈，一舉掃滅六國，併吞八荒，統一度量衡，廢除封建制度，設定郡縣制，然後開拓嶺南、北擊匈奴，第一個大一統帝國就此誕生，他本人成為始皇帝，按照秦始皇的期望，可以子孫帝王萬世傳遞。

但是，東方六國貴族的反秦意識依然很高，初生的帝國根本缺乏一個強力的紐帶，這種現象在秦始皇還活著的時候 ，靠著他的威望還可以壓制，但是等他去世，繼任者缺乏統合能力，於是導致二世而亡。

秦始皇死後三年，秦王朝便在東方六國貴族復國的打擊之下土崩瓦解，秦始皇時代的秦軍這時候不堪一擊，隨後代之而起的是漢朝，秦王朝正式進入歷史，秦始皇也變成歷史上的一個皇帝。

作為第一個皇帝，大一統先行者，名頭最響亮，自然少不了後世歷代的評價。儘管秦始皇自認為德過三皇、功蓋五帝，在他死後的歲月中，一波又一波的人更加樂意稱呼他是暴君。

六國貴族

給他這個稱呼的有幾種固定的人，第一種就是六國貴族和他們的後代，因為秦始皇攻滅六國，這一些人變成了亡國之人，貴族身份自然沒有了，對於他們來說，秦始皇可不是什麼有為之君，而是覆家滅國、奪人城池、毀宗滅社的傢伙。

他背後的秦國因為以暴力軍事手段攻滅東方六國，所過之處多是殺戮征伐，自然在他們的口中是暴力的象徵，於是有了暴秦，暴秦一統天下之後，推行秦法，對於東方貴族來說，這就是暴政，對比之前優渥的生存環境，簡直天壤之別。

於是乎，誅暴秦成了有識之士的唯一選擇，他作為秦王朝的創立者，也自然成為代表，既然都是暴秦了，暴秦的君王也好不到哪裡去，自然而然就是暴君，所以六國貴族是第一波的秦始皇評價者。

後代儒家

等到秦朝滅亡之後，秦朝成為歷史，因為急劇的滅亡，秦朝的大多數作為都被當作反面教材來使用，尤其焚書坑儒這一事件。即使史家都知道秦始皇是不得意坑殺了一些江湖術士，在當時，這一些人都被成為儒生。然後燒燬了六國史書和其他詆譭秦國的書籍。這裡的儒和後世儒生、甚至早期的儒家有著天壤之別。

後世的儒家依然不願意解釋清楚，反而採用模稜兩可的說法，好像秦始皇坑死儒家的人一樣，他們每當說起秦始皇，都想被秦始皇坑死的儒生投胎轉世一樣，總是義憤填膺，對秦始皇的功績能不提就不提，對他的過錯能放大就放大，然後四處宣揚。

久而久之，秦始皇於是有了暴君的名號，幾乎如影隨形，洗都洗不了。

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