題記——這個故事發生在六十年代，蘇北平原上一個貧窮落後的村子裡。主人公劉翠紅，早年喪父，後被母親遺棄，為了能活下去，她被迫遠嫁異鄉，開始踏上了她坎坷的人生之路、、、、、、

一

這時在草垛旁的雜草堆裡睡覺的翠紅，被婦女的驚叫聲給驚醒了。她一邊站起來，一邊揉了揉眼睛，拍了拍了身上的麥草，看著眼前的婦女，睜著驚恐的眼睛注視著她們。翠紅趕緊彎腰伸手推了推還在熟睡中的張桂平說：“媽，你醒醒啊，來人了。”

剛才受了驚嚇的婦女，這時平靜了下來，看了看頭髮蓬鬆，邋里邋遢的劉翠紅，又低頭大打量著在翠紅腳下麥草堆裡熟睡著張桂平和劉從明。

這時翠紅一邊使勁地搖晃著張桂平，一邊喊著：“媽，你怎麼了？醒醒啊？”

過了好一會兒，張桂平睜開眼睛，有氣無力地說：“你讓媽再睡會，我渾身沒勁。”

婦女向前走了幾步，看了看衣服破爛不堪的三個人，隨後看著翠紅問：“你們是出來討飯的吧，從哪裡來的？”

聽到有人說話，張桂平搖晃著想站起來，怎奈頭暈目眩，險些摔倒。婦女趕緊上前，伸手扶住了張桂平，感覺她的手滾燙。

張桂平使勁地睜開眼睛，看了看眼前陌生的婦女說：“妹子，我們母女三人，嚇到你了吧，對不住啊。”

“沒事、沒事，天這麼冷，怎麼能在這裡睡覺呢？”婦女埋怨著說道。

這時張桂平感覺清醒了很多，看著眼前的婦女雪白的面板，睜著一雙大眼睛，目光中帶著和善地注視著她們，於是她趕緊解釋著說：“妹子，作、作賤你家的草了，我們這、這就走。”

說完，張桂平彎腰準備拿起放在地面上的搪瓷缸和口袋，此時她感到頭暈目眩，於是閉著眼，靠在草垛上，伸手按住了額頭。

“你病了，還怎麼走啊，”婦女伸手扶住了張桂平說。

張桂平強撐著，臉上擠出一絲微笑說：“沒、事，停一停，還能走。”

婦女扭頭看了看一旁在不停流眼淚的翠紅，又看了看站在張桂平身後發愣的男孩劉從明，隨後攙著張桂平坐了下來說：“你真的病了，這樣吧，我們也沒有好吃的，稀飯還是有的，如果不嫌棄的話，跟我回家吃過早飯，你們再走吧。”

張桂平感動地流著眼淚說：“妹子，你就是轉世的觀音菩薩啊，你們快過來，給嬸子跪下。”

翠紅拉著弟弟一邊給婦女跪下，一邊說：“謝謝你，大慈大悲的嬸子。”

“快，給嬸子磕頭，”張桂平哽咽著一邊說，一邊也給婦女跪了下來。

婦女趕緊拉起張桂平說：“大姐，使不得，你快起來，孩子們，快起來吧，”婦女說完，伸手將翠紅和從明拉了起來。

接著婦女把籃子裡的草裝滿後，帶著張桂平三口向家裡走去。

婦女的家就在草垛旁，前面是土坯院牆，進了院子，地面上被白雪覆蓋著，後面是三間主屋，東面有三間偏屋。這時一箇中等身材的男人走出主屋，婦女微笑著解釋道：“她們是出來要飯的，這麼冷的天，就住在我們家的草垛旁，這個大姐還生病了，怪可憐的。我帶她們來家裡，喝些熱稀飯暖暖身子。”

張桂平看著男人繃著臉，一言不發地打量著她們母女，趕緊停住腳步說：“妹子，既然大哥不樂意，我、我們這就走。”

婦女伸手攔住了此刻要走的張桂平，隨後轉身注視著男人說：“去屋裡，把孩子喊起來，我這就去燒飯。”這時男人扭頭又看了看張桂平母女三人問：“你們老家哪裡人啊？你們家的男人呢？怎麼能讓你一個女人帶著孩子出來討飯？”

“大哥，我們是從河南老家逃荒來的，孩子，孩子她大，餓死了，”張桂平看著中年男人解釋著說。

男人聽張桂平說完後，趕忙把她們讓進了灶房。

二

這家人也姓劉，男人叫劉懷仁，是公社獸醫站的一名獸醫。女人叫趙思蘭，家裡有一個十三歲的女兒叫劉芳，兒子劉毅，今年十歲。

吃完早飯後，趙思蘭燒了一鍋熱水，讓她們母女三人洗了洗頭，又把家裡的舊棉衣，給她們每人找了一件。劉懷仁雖然是獸醫，但給人看個頭疼腦熱的也沒問題，他給張桂平吃了一顆安乃近，中午吃飯的時候，張桂平就感覺好多了。

下午張桂平要離開，趙思蘭挽留她們又住了一宿，晚上睡覺的時候，張桂平說什麼也不去趙思蘭家主屋的床上住。就在灶房的土灶後面鋪了一些麥草，也沒有蓋她拿來的被褥，蓋著自已的舊衣服就睡了。即使這樣，也是一年多來，她們全家三口人過得最幸福的一天。

第二天，隨著公雞叫了二遍，張桂平就把兩個孩子喊了起來說：“我們現在走吧，不能再麻煩她們了。”

於是張桂平帶著孩子，來到院子裡向著北面的主屋深深地鞠了三個躬，隨後開啟院門，靜悄悄地離開了趙思蘭的家。

張桂平帶著兩個孩子，踩著厚厚的積雪，腳下發出“咯吱、咯吱”的聲響，漫無目地向前走著。這時她的眼前出現了趙思蘭微笑的臉龐，於是她長長地嘆了一口氣，在心裡一邊祈求好人一生平安，一邊感嘆自己的命苦。

“媽，我們也要有像嬸那樣的家都好，”幼小的劉從明望著張桂平，滿眼帶著期盼地說。

張桂平伸手一邊摸著兒子的頭，一邊說：“孩子，一人一個命，我們慢慢熬吧。”

劉從明睜著好奇的眼睛，望著他的母親似懂非懂地點了點頭。

“你們姐弟倆要記住媽媽的話，以後不管過得如何，一定要像嬸子那樣，做一個幫助別人的好人，”張桂平一邊伸手向後理了理額頭上的亂髮，一邊注視著翠紅和兒子從明叮囑道。

“媽，嬸子真是個大好人，”翠紅在張桂平的身後說道。

“媽，我們什麼時候回河南老家啊？”翠紅緊走幾步，趕上了張桂平問。

張桂平扭頭看了看身旁的翠紅說：“你想家了？也不知道老家，下沒下雪？”

“媽，我餓了，”這時走在張桂平身旁的劉從明拉著她的手，搖著說道。

張桂平停下腳步，伸手放到額頭前，向四周望了望，低頭對兒子說：“你看，前面有個村子，現在正是吃早飯的時候，我們就去那討飯吧。”

隨著天空放晴，太陽昇起，雪開始融化，天氣讓人感覺不到暖和，反而覺得比早晨還要寒冷，此時她們穿著趙思蘭給的棉衣，渾身感覺暖和多了。

晚上，張桂平帶著孩子睡在一個生產隊的養牛屋裡，雖然外面寒風“嗚嗚”地嚎叫著，但睡在屋裡草鋪上的母女三人一點也感覺不到寒冷。夜深了，張桂平看著身旁“呼呼”睡著的兩個孩子，她的耳畔又想起了孩子們白天說的話，她心裡明白，兒子和女兒都想家了。

當張桂平想到家時，那些心酸的往事一件件在她的眼前出現，丈夫死時，那無奈的眼神，莊鄰那些刻薄的話語，她的眼淚順著眼角流了下來。張桂平不敢往下想，她不知道以後的路，將通向哪裡。

三

在艱難的守候中，春天又來了。一天午後，萬里晴空，陽光照著人渾身暖洋洋的，張桂平帶著兒子從明在一條小河邊洗臉。這時身旁的翠紅指著不遠處的河堤說：“媽，你快看，那個老奶奶。”

張桂平順著女兒手指的方向，看到一個老人，非常艱難地拎起身旁裝滿雜草的籃子挎到右肩上，然後怎麼也站不起來。看到這一幕後，張桂平將手裡的那條已經爛了幾個窟窿的毛巾，一邊交給翠紅說：“你幫從明好好洗一洗，你看他的脖子上全是黑灰，”一邊起身向河堤上的老人走去。

“大媽，我來幫你，”張桂平走到老人的身後，一邊打著招呼，一邊伸手去拿老人手裡的籃子。

“好，好，人老了，就沒用，這腰直不起來，你幫忙把我扶起來，”老人說著，就準備站起來。

在張桂平的攙扶下，老人挎著籃子顫顫巍巍地終於站了起來。就在她轉過身子，看著張桂平剛要張嘴說：“謝謝你，閨女。”老人突然停了下來，趕緊放下肩上的籃子。

這時張桂平也認出了老人，伸手拉住老人的手說：“嬸子，原來是你啊。”

張桂平在年前，去這個老人的家裡要過飯。當時她兒子要趕她們走，是老人吆喝住已經拿起掃帚的兒子，還給她們裝了滿滿一瓷缸的稀飯，因為老人左眼瞎了，非常好認。

如果不是看到了老人，張桂平還不知道自己又轉了回來。老人認出了張桂平後，緊緊地拉住她的手說：“閨女啊，後來我去找過你，可你們走了。”

當老人聽張桂平說，二女兒翠梅走了，她難過地自責著說：“如果我能早一點去找你們，孩子就不會死了，嗨，作孽啊。”

隨後，老人執意要張桂平帶著孩子，跟她回家住。在張桂平再三推辭下，老人一邊拉住張桂平坐下後，緊緊地盯著她看了好一會，一邊微笑著問：“閨女，你給嬸說實話，可不能騙俺。”

“你問吧，我不說慌，嬸子，”張桂平拉住老人的手說。

“你一個女人帶著孩子出來要飯，男人去哪了？”老人盯著張桂平的眼睛問道。

張桂平撒開老人的手說：“嬸，我不想說這些傷心的事，走，我幫你把草揹回家吧。”

老人伸手拉住要起身的張桂平說：“閨女，你不想有個家嗎，這樣四處討飯，啥時候是個頭啊。”

原來老人的兒子快四十歲了，因為孤兒寡母過日子，家裡窮，一直也沒有討到媳婦。自老人看到張桂平後，難得是那麼入眼，晚上就給兒子說了這個事，她的兒子說什麼也不答應。

老人的兒子叫張同玉，說張桂平帶著這些孩子，就眼前這個年景，他沒辦法養活這一家人。老人想了想兒子的話，也有道理，可她就是不死心。當天夜裡，睡在床上的老人在想，如果張桂平能把孩子送人，留下來和她的兒子一起過日子，看著兒子能成家，她死了也就瞑目了。

老人想好後，第二天，天剛亮，她就趕去找張桂平，等她來到村口的窩棚裡，發現張桂平一家人已經走了。

張桂平聽完老人的話後，愣了好一會兒，一句話也沒有說，眼淚順著眼角，像斷線的珠子，不停地流了下來。隨後她彎腰從地面上拎起裝滿草的籃子，挎在肩上，攙扶著老人一起向遠處的村子走去、、、、、、

（未完待續）