擁有烏黑靚麗的秀髮，一直是大家的對“美”的追求之一，何首烏延年益壽和黑髮的神奇傳說已廣為流傳，但是對何首烏這味藥我們還是需要更多的認識和了解。
何首烏之名源於民間傳說。《日華子本草》：“其藥本草無名，因何首烏見藤夜交，便即採食有功，因以採人為名爾。”另有一說源於唐·《何首烏傳》，書中有“何首烏者，順州南河縣人……首烏服藥，亦生數子，年百三十歲，發猶黑”的記述。其他別名尚有地精，亦斂，首烏，陳知白，紅內消，馬肝石，黃花烏根、小獨根等。
中醫
中藥何首烏為蓼科植物何首烏的乾燥塊根。主產於河南、湖北、廣東、廣西、貴州。秋、冬二季葉枯萎時採挖，削去兩端，洗淨，個大的切成塊，乾燥，切厚片或塊，稱生何首烏。取生何首烏片或塊，照燉法用黑豆汁拌勻，置非鐵質的適宜容器內，燉至汁液吸盡；或照蒸法清蒸或用黑豆汁拌勻後蒸，蒸至內外均呈棕褐色，曬至半乾，切片，乾燥，稱制何首烏。生何首烏氣微，味微苦而甘澀，以切面有云錦狀花紋、粉性足者為佳；制何首烏氣微，味微甘而苦澀，以質堅硬，斷面角質樣，棕褐色或黑色者為佳。
中藥何首烏品性味苦、甘、澀，微溫。歸肝、心、腎經。
其中，生何首烏具有解毒，消癰，截瘧，潤腸通便的功效。制何首烏具有補肝腎，益精血，烏鬚髮，強筋骨，化濁降脂的功效。
注意：何首烏有潤腸滑腸作用，故大便溏洩及溼痰較重者慎用。據臨床報道，何首烏使用不當可引起肝臟損害。少數患者服用後有輕微腹痛和噁心、嘔吐；個別患者服用何首烏後可引起藥物熱者，出現畏寒、髙熱、出汗、乏力等症狀。亦有個別患者服用大劑量的何首烏後自訴有肢體麻木感。
肝毒性
近年國內外關於何首烏引起不良反應的報道逐漸增多，尤其是何首烏導致的肝損傷問題受到很大關注。通常認為口服何首烏及其成方製劑均可能有引起肝損傷的風險，超劑量、長期連續用藥、同時服用其他可異致肝損傷藥品等可能會增加此風險，生何首烏較之制何首烏可能更易異致肝損傷。但總體來看所致肝損傷病例一般屬輕、中度，多呈可逆性。有研究認為，何首烏的肝毒性主要是由蒽醌類化合物所致。
我國早在20世紀80年代初就有何首烏導致肝損傷的不良反應報道，國際上也有服用何首烏引起肝炎的報道。何首烏肝毒性的臨床特點有：1）臨床症狀與急性黃疸型肝炎相似；2）服藥至發病時間多數在1～4周，與用藥劑量呈一定的負相關性；3）及時診治後，大多數預後良好，部分停藥後可以自愈；4）有再激發現象，再次使用何首烏或含何首烏製劑，可再次發生肝損害；5）有家族性發病傾向；6）肝損害發生與患者性別及年齡沒有明顯的相關性。
《本草乘雅半偈》
何首烏，氣味苦澀，微溫，無毒。主瘰癧，消癰腫，療頭面風，治五痔，止心痛，益血氣，黑髭鬚，悅顏色。久服長筋骨，益精髓，延年不老。治婦人產後及帶下諸疾。
【核曰】本生順州南河縣，今在處有之，嶺外、江南諸州都有，以西雒、嵩山、河南柏城縣者為勝。唐元和七年，僧文象遇茅山老人，始傳其事。李翱乃著《何首烏傳》雲：何首烏者，順州南河縣人。祖名能嗣，父名延秀。能嗣本名田兒，生而奄弱，年五十有八，無妻嗣，嘗慕道在山。一日醉臥山野間，忽見有藤二株，相隔數武，苗蔓互相交結，久之方解，解之又交。田兒訝其異，至旦遂發其根，無有識者。後有山老來，出而示之。曰：子既無嗣，其藤乃異，或屬仙草，何不服之？遂杵為末，空心酒服一錢。七日遂思人道，數月強健倍嘗，因而嘗服，倍至二錢。經年夙疾皆痊，發烏容少。十年內，連舉數子，更名能嗣。子延秀服之，皆壽百有六十。孫首烏，亦多子，年百有三十，發猶烏也，因名首烏。有李安期者，與首烏同裡，得授其方，遂敘其事而傳之。春生苗蔓，延竹木牆壁間，如木藳狀，雌雄共生其地。雄者莖色黃白，雌者莖色黃赤，苗蔓時交結，或隱化不見也。葉似薯蕷葉而不光澤，夜合晝疏。又似合歡葉之晝開夜合也。夏秋開黃白色花，似葛勒花。結子有稜似蕎麥，雜小如粟粒。根有五稜，瓣似甜瓜，形似連珠，色分赤白，白雌赤雄也。在地五十年者似拳大，號山奴，服之一年發髭青黑；一百年者似碗大，號山哥，服之一年顏色紅悅；一百五十年者似盆大，號山伯，服之一年齒落更生；二百年者似一斗栲栳大，號山翁，服之一年顏如童子，行及奔馬；三百年者似三鬥栲栳大，號山精，或似鳥獸山嶽之狀，此純陽之體服之成地行仙也。修事：春末、夏中、秋初三時，候晴明日，兼雌雄採之，布帛拭去泥土，生時勿損其皮，烈日暴幹，密器收貯，一月一暴。臨用去皮，杵末，酒下最良。有疾者，茯苓湯下，以為使也。凡服用偶日，服訖，溫覆，取微似有汗，不可令如水流漓。導引尤良，別用他制者無效也。忌鐵器、豬肉、羊血、無鱗魚、萊菔、蔥、蒜，觸藥則無力矣。
先人云：讀《開寶》主治，屬內益精血經脈，外榮鬚眉容色者也。故根雖絕小，藤蔓樂延，乃得偏多外向，以作春花之麗。又云：取雌雄之交，全陰陽之真，成有形之識，非飛行之神。
【參曰】何首烏，原名交藤，以言象也。緣唐李翱有《何氏首烏傳》，宋《開寶》採附蔓草部，遂拈何首烏為正。據李《傳》，此指事兼轉註為名矣。蓋何即擔荷，首上從鬊，烏為日魄，以言擔荷元陽，標鬊以表法也。觀夫赤白交結，則金火亡刑，火金合璧矣。更觀夜合晝疏，則通乎晝陽之闢則闢，夜陰之闔則闔矣。故餌食者，全純陽之體，成地行仙。修事：用大如三鬥栲栳，形似連珠鳥獸山嶽者良。第近世所採，僅大如拳如碗，不易獲此奇珍者。謂此鍾地靈，轉鍾人傑，必待人傑，乃獲地靈耳。即如拳如碗者，雖無若大異功，亦可維持四大，卻病延年。設地大失其堅固，為癰、為痔、為瘰癧、為癘風；設水大失其潤溼，為帶、為淋、為精竭、為髓涸、為血液枯；設火大失其暖熱，為冷、為厥、為卒中、為心痛；設風大失其動搖，為攣、為痿、為身半不遂、為行步不正。仍可使風歸動搖，火歸暖熱，水歸潤溼，地歸堅固，而眾眚除。駐五形，充五藏，美毛髮，悅顏色，此蓋益其壽命而強者也。《楞嚴經》雲：堅固草木而不休息，名地行仙。形隨物化矣。
現代藥理
生何首烏有促進腸管運動和輕度瀉下作用，此外還有抗氧化，抗炎，抗菌，抗病毒，抗癌，抗誘變，保肝，降血脂，抗動脈粥樣硬化、提高記憶等作用。
制何首烏能增加老年小鼠和青年小鼠腦和肝中蛋白質含量，抑制腦和肝組織中的B型單胺氧化酶活性；抑制老年小鼠的胸腺萎縮，提高老年機體胸腺依賴的免疫功能，抗骨質疏鬆作用，對抗環磷醯胺的免疫抑制作用；降低急性高脂血症模型家兔的高膽固醇，使之恢復正常水平。
夜交藤
為何首烏的藤莖。性味甘，平。歸心、肝經。具有養心安神、祛風通絡的功效，主要用於心神不寧、失眠多夢、血虛身痛、風溼痺痛、面板癢疹等。