虎父無犬子這句話用在曹操一家身上再合適不過了，曹操本人不但是一代梟雄，在文學方面也頗有建樹。
而他的幾個兒子也各個胸懷大志、深謀遠慮，在曹操膝下共有25個兒子，這其中有七步成詩的曹丕，有寫下《洛神賦》的曹植，還有國人在孩童時期就會認識的曹衝。
《曹衝稱象》的故事是每一箇中國人都耳熟能詳的，在這個故事中曹衝小小年紀卻機智過人的形象深入人心。但是，這個聰明的孩子卻沒能活到成年，他年紀輕輕便離奇夭折，他是人們眼中的神童，但是司馬懿卻評價他是真的蠢。
巧救庫吏
在歷史上，曹衝最著名的事件莫過於藉助船隻稱象，但其實曹衝利用智慧所解決的問題不止於此。他曾經利用自己的聰明才智，巧妙地幫助看管倉庫的官員逃過了父親的重罰。
在三國鼎立時期，曹操為了集中手中的政權，對手下實施嚴格的管控，部下若是稍有不慎觸犯規矩，就會換來嚴酷的懲罰。但是，在軍隊中事務繁雜，一個人兼顧許多事情難免就會忙中出錯。
曹操一個看管倉庫的手下一個不留神，就讓曹操的馬鞍被老鼠給啃壞了。這下可把這個管理員嚇壞了，馬鞍雖然不是什麼奇珍異寶，但是在戰場上絕對算得上是一個重要的東西，現在曹操心愛的馬鞍因為自己的過失被老鼠咬壞了，這一次嚴酷的懲罰絕對是躲不過的了。
吏役為了減輕懲罰，決定把自己的雙手反綁，主動去找曹操請罪。但是曹操的性格是大家有目共睹的，他絕對算不上是一個仁慈寬厚的人，少有人觸動他的利益，威脅他的權力，就會被他以各種各樣的理由處死。
再加上這些嚴酷的刑法大多都是曹操所定，吏役害怕即使自己主動承認錯誤，盛怒的曹操也不會放過自己。
曹衝聽說了這件事後決定幫助這位可憐的吏役，他交代吏役不要急著去認罪，給自己三天時間，三天之後再去認罪，曹操自然不會怪罪吏役的過失。吏役雖然將信將疑，但還是照曹衝所交代的去做了。
三天之後，當吏役去認罪時，曹操果然沒有生氣，不但沒有懲罰他，反而還笑著原諒了吏役。
原來，曹衝在吏役走之後，便用小刀將自己的衣服割破，製造出被老鼠啃咬的假象，然後再故意被曹操看到自己悶悶不樂的樣子。
曹操看到兒子愁眉苦臉，自然會上前關心，這時，曹衝告訴曹操，自己的衣服被老鼠咬破了，別人都說老鼠咬破衣服不吉利，所以自己才這麼不開心。
曹衝這樣表面上是擔心自己倒黴，實則從側面暗示了曹操老鼠肆虐，自己穿在身上的衣服都被咬破了。這樣側面的暗示既不會提起曹操的疑心，又可以讓曹操順利接受鼠患嚴重的暗示，為接下來吏役的認罪做鋪墊。
若沒有了曹衝的這一次暗示，吏役必然會被處以重罰，可當曹操接受了鼠患嚴重這一個事件後，當吏役再來認罪，曹操只會想自己兒子穿在身上的衣服都會被咬破，那掛在杆子上的馬鞍被咬破也情有可原。因此，曹操根本就沒有處罰吏役就放他離開了。
智迎曹操
曹衝的機智並不是只用在幫助吏役或稱大象上，他天資聰慧、善於觀察，所作所為也曾令他的父親曹操震驚。
某年馬騰突然起兵，從西涼向曹操的軍營發動進攻，曹操並沒有選擇慌忙迎戰，而是帶著大軍向許都撤離。
曹操每次回許都都是走的東門，於是他的兒子曹丕便帶領手下的早早地來到東門外迎接曹操，而此時的曹衝卻自己一個人跑到了西門口。
曹丕帶領眾人左等右等，沒有等來曹操本人，卻把曹操的替身等來了，而另一邊守在西門口的曹衝見到了策馬狂奔的父親。
曹操見到曹衝不僅吃了一驚，他之前每每回到許都都會宣稱走東門，而且每一次也確實都按照約定從東門進城，只有這一次，他選擇走了西門，為何曹衝還會在西門口等候。
於是，曹操便詢問曹衝為何不像別人一樣去東門，而偏偏要在西門等候。
曹衝解釋道，既然曹操之前一直宣稱走東門，每一次也確實都走了東門，這個訊息不僅僅只有曹操陣營的人知道，敵軍陣營恐怕也早就聽聞。因此，敵軍很有可能為了伏擊曹操而選擇在東門設下埋伏。
曹操從來都心思縝密，對於軍事有著自己獨到的理解，敵軍所能想到的東西曹操必然也會想到，因此曹操應該會將計就計放出自己走東門的風聲，並讓替身走東門勾引，而自己則會選擇走更加安全的西門。
曹衝這一舉動無疑讓曹操又驚又喜，對曹衝大加讚賞。而後，曹操與幾個兒子見面後，又問他們應該如何處置埋伏在城中的敵軍。
曹操的幾個兒子都認為應該大力排查伏兵，將他們全都抓出來殺掉以絕後患，但是曹衝卻有完全不同的考慮。他的建議與其他幾個哥哥完全相反，他認為單純地殺幾個伏兵是不能解決問題的，現在的當務之急不是殺敵，而是迷惑敵軍。
因此，曹衝提議應該反其道而行之，大開城門將伏兵都放出去，一方面，伏兵離開城裡，曹操的安全就有了保障，另一方面，被放出去的敵軍也摸不清楚這究竟唱的是哪一齣戲，被迷惑的敵軍便不再敢輕舉妄動。
在聽了曹衝的建議後，曹操對其的謀略大加讚揚，對曹衝的喜愛不禁又增加了幾分。
離奇夭折
曹操對於曹衝的喜愛是不需懷疑的，但是，如果這份喜愛只是父親對兒子的喜愛，曹衝最多隻能算得上是受寵愛的小兒子，但這份喜愛卻來自一位君王，這就使這份喜愛的背後摻雜了些許危險的味道。
曹操是一代梟雄，而他的兒子怎麼會是毫無志向的草包？在他膝下，有不少人都為了能夠接過統治者的地位而暗暗較勁，曹丕就是這其中的一員。
曹丕並非是曹操的長子，按照常理他沒辦法繼承曹操的權力，但是他並沒有就此放棄，依然盡心盡力地在曹操面前表現自己，希望能夠得到父親的賞識。
也許是上天憐憫這個苦苦努力的孩子，他的哥哥曹昂在建安二年為了掩護父親撤退，與大將典韋一同戰死，原本只是次子的曹丕一躍成為了合理的繼承人。
但就在此時，曹衝冒了出來，他機智過人，深受曹操的喜愛，這讓曹丕心中不免警鈴大作。
這些曹家兄弟之間的恩怨並非空穴來風，有史料從側面反映出曹操曾經真的有想過將王位傳給曹衝，但歷史上關於曹衝的離世記載卻極為模糊。
有人認為，曹衝是在13歲時被毒蛇咬到，不幸身亡，雖然在史料中沒有明確指出這毒蛇的來歷，也沒有記載曹衝被咬究竟是他自己不小心還是別人有意為之，但是透過研究曹家兄弟幾人的關係，所有人的推測都不出所料地指向了曹丕。
歷史上還有一種說法，是曹衝在十三歲時染了重病，雖然曹操想盡辦法，不惜向上天祈禱，但是依然沒能將這個兒子留下。
曹衝的離世令曹操悲痛欲絕，為了補償自己的兒子，曹操甚至還聘了甄氏已故的女兒與曹衝合葬，追贈他騎都尉的官印與綬帶，還命令曹據的兒子做曹衝的後代。
可見，曹操對曹衝是極為喜愛的，對於曹衝的智慧也是認可的，但為什麼司馬懿卻會評價曹衝蠢呢？
縱觀司馬懿的一生，雖然他也是一介才子，雖然他也抱著一腔野心，但是他卻從未在毫無勝算的時候暴露自己的本性。司馬懿聰明卻懂得收斂自己的鋒芒，這也使他能夠在曹操手下存活下來，反觀曹衝，卻因為不懂得隱藏而早早夭折。
小結：
在曹衝離世不久，曹丕曾經前去寬慰過悲痛的曹操，但曹操卻對他說，曹衝的死對自己來說是一場悲劇，但是對於這剩下的孩子而言卻是一件好事。
可見，曹操對於曹衝的能力極為認可，如果他真的能夠順利成年，也許接過曹操皇位的就不會是曹丕，而是備受寵愛的曹衝。
可惜，不會隱藏鋒芒的曹衝小小年紀就離奇夭折，他的智慧幫助過他人，也成就過自己，卻沒能幫自己逃過殺身之禍。就像司馬懿所說，曹衝也許算不上一個真正聰明的人，畢竟一個連自保都不行人在其他方面再怎麼機敏又有什麼用呢？