在後人看來，明朝的滅亡是一件比較偶然的事情。雖然它在末世，遇到了大規模的農民起義，而且東北還有勁敵滿洲，但是在相當長的時間內，這都不算是太大的問題。李自成、張獻忠的農民軍後期才成氣候，建州女真剛開始更是不值一提。但就因為明朝後期的兩個皇帝不爭氣，硬是將花花世界送出去了。

其中亡國之君是崇禎帝朱由檢，他的勤奮人所共知，但他的多疑也是相當有名的，就是崇禎孜孜不倦地干涉前線將領，造成了悲劇命運。比崇禎責任更大的當然是明熹宗天啟帝朱由校，他只顧尋歡作樂，任用閹黨，最終讓明朝的根基腐朽，不可避免走向了深淵，自己也落到了聲名狼藉的地步。

不過，明熹宗再昏庸，再被魏忠賢矇蔽，好歹與其它無可救藥的皇帝不同，那就是對自己親人可謂不錯。張皇后屢次被陷害，他都百般愛惜，他最後傳位給弟弟朱由檢，並囑託其善待皇后。

這位張皇后，是歷史上數得著的美女。其實，明朝中後期，後宮女子禁止從大臣家族中迎娶，而是從民間選出，這本身就擴大的選擇面，顏值普遍很高。在天啟元年，為朱由校選妃時，更是有五千多名美女參加，基數更是龐大。然而，張皇后依然脫穎而出，順利經過了八輪挑選，最終成為了帝國的皇后。史書留下了關於她的描述：

頎秀豐整，面如觀音，眼似秋波，口若朱櫻，鼻如懸膽，皓牙細潔。

也就是說，無論在哪個方面，這位來自於河南省開封府祥符縣，閨名叫做張嫣的皇后，的確是個美人。只不過，張皇后能順利走到帝國的中心後，卻有著兩件極為不幸的事。

一件是明朝在他丈夫的治理下，已經逐漸滑落到死亡的深淵。說實在的，天啟帝不是個暴君，也並非好色之君，對於其它女性興趣不大。但他也沒有心思料理朝政，而是一心想當個木匠。如果是生活在民間，這個愛好也許無傷大雅，說不定還能成為頂級工匠，但作為皇帝，卻誤了蒼生。

就因為朱由校無心理政，將所有事情都委託給魏忠賢，又信任自己的奶媽客氏，造成朝政烏煙瘴氣。儘管後來出現了不少為魏忠賢翻案的文章，反而指責東林黨誤國，但小珏看來，東林黨固然有自身的侷限性，但肯定比認不了幾個字的魏忠賢，治國能力要強得多吧？

此時的張皇后，反覆向朱由校提醒、勸諫，希望能夠喚醒丈夫，認識到形勢的嚴峻性。然而，朱由校卻置若罔聞，我行我素。唯一值得慶幸的是，他畢竟還是知道張皇后的用心良苦，在魏忠賢等人詆譭皇后的時候，並沒有相信，這也讓張皇后得以保全。

第二件事是她痛失愛子。在天啟三年的時候，張皇后就已經懷孕。她生下的皇子，鐵定是帝國的繼承人，張皇后本人地位也會越發穩固。魏忠賢一黨大為驚駭，在客氏算計下，張皇后被暗算。據說是客氏安排人給皇后做按摩，直接導致其流產，此後也不能生育。而且，客氏還想盡辦法讓宮中其它女子也沒有生子，斷絕了朱由校的後代。

在朱由校病重的時候，客氏竟然讓一些來歷不明的孕婦入宮，準備假冒天啟帝的孩子。這個陰謀被張皇后識破，她竭盡全力勸說自己的丈夫，放棄不切實際的想法，將皇位傳給弟弟信王朱由檢。

張皇后之所以這麼做，一方面是因為朱由檢確實是皇位的第一順位繼承人，另一方面也因為朱由檢的勤奮給人留下了深刻的印象。但是，令人萬萬沒有想到的是，惰政的朱由校好歹還沒有亡國，倒是勤奮而急功近利的朱由檢卻將國家迅速敗亡了。

在李自成攻破京師時，人們都記得崇禎殉國而死。其實，張皇后當時也自縊在她自己的宮中。她是為了避免落入敵手而被凌辱，直到清朝入主中原之後，順治帝才將她合葬與明熹宗合葬。