一代奸雄曹操求賢若渴，愛才如命，只要有才幹，曹操都會想方設法地網羅在自己身邊，即使人品有欠缺也無所謂，正可謂“唯才是舉”嘛！但對曹操來說，有一種“惡人”卻是他永遠無法原諒的，那就是不孝之人。大學者孔融名滿天下，一向狂放不羈的他曾說出這樣的話：“父子之間其實並沒有什麼恩情。父親生孩子只不過是情慾的結果”。結果曹操就因為這句話，便以“不孝”為名，將孔融滿門抄斬。對於不孝之人，曹操是絕對不會用的，即使有再大本事也不行。

朱靈，冀州清河國人，三國時期曹魏名將。在《三國演義》中，朱靈就是個龍套，因此很多人都不熟悉他。在正史中，朱靈的存在感還是很高的。在歸附曹操之前，他是袁紹的部將，水平並不比同事張郃差多少。當時，袁紹與公孫瓚交鋒，朱靈奉首長之命出城作戰。沒想到自己的部屬季雍出賣了自己，將朱靈防守的城池送給了公孫瓚。聽聞城池淪陷，朱靈心急如焚，立即回軍攻城，要知道在城中，還有他的一家老小。

之後季雍將朱靈的母親和弟弟綁上城樓，並威脅朱靈：“再不退兵，你家人人頭不保！”誰知朱靈“因公忘私”，不管不顧，仍然帶兵攻城。季雍大怒，將朱靈的母親和弟弟當場肢解，場面慘不忍睹。漢朝一向強調孝道，一個人若有嚴重不孝的行為，他的社會生命也就走到了盡頭。而朱靈也為自己的“不孝”行為，吃盡了苦頭，受盡了冷遇。

公元193年，曹操攻打陶謙，袁紹派朱靈率領數營兵力支援曹操。在戰鬥中，朱靈看到了曹公的英姿，並感嘆道：“這才是能得天下的英主！”於是，朱靈決定率兵留在曹操的陣營，不再回河北，反正自己的家人已經死光了。從此以後，朱靈隨曹操南征北戰，屢建戰功。他隨曹操北定冀州、南征荊州，又從征馬超、韓遂於關中，西克張魯於漢中，戰功卓著，威名僅次於“五子良將”之一的徐晃。

不過令人奇怪的是，朱靈一直都以副將的身份出戰，幾乎從來沒有獨當一面，很顯然朱靈似乎並不被曹操信任。公元199年，朱靈隨劉備出征袁術。結果老奸巨猾的劉備趁朱靈不注意，帶兵逃離了曹營，朱靈對此竟渾然不覺。從這時起，曹操開始越來越不待見朱靈，而朱靈也在曹操的威逼之下屢次犯錯。

公元204年，曹操殲滅了袁氏軍閥，並要朱靈整訓冀州兵。曹操告誡朱靈說：冀州兵新降，軍紀渙散、怏怏不樂。你素有威嚴的名聲，恐怕他們會不滿。因此，他對他們應該更懷柔一些，否則必生變故。然而朱靈卻對曹公的勸告置若罔聞，仍然嚴格帶兵，結果冀州兵在路上就發生了譁變。雖然之後朱靈殺了帶頭鬧事的人，平息了叛亂，但曹操仍對他很惱火。

之後，曹操對朱靈的惱恨到了極點，他決定廢黜朱靈，剝奪他的兵權。於是，曹操命心腹于禁率領數十名騎兵馳入朱靈營中，他拿著曹操的將令，想奪走朱靈計程車兵。誰知道朱靈在軍中威望太高，竟無人敢動。曹操聽聞此訊息後，不得不讓朱靈做了于禁的屬下，幾乎要叛變計程車兵們這才冷靜了下來。

那麼很多人就要問了，朱靈資歷深、本事大，曹操為何不敢信任他呢？首先，朱靈之前有不孝之舉，而不孝之人往往不忠。朱靈不愛自己母親，又怎麼會愛主君？其次，朱靈率自己部下投奔曹操，這既是投誠行為，同時也是背主行為。試問朱靈能背叛袁紹，誰又保證他不背叛曹操？朱靈不忠不孝，在當時人看來簡直如同禽獸一般，因此曹操絕不會重用他。

不過由於朱靈作戰勇猛、會帶兵，有用得著的地方，因此曹操沒有選擇將他徹底廢黜，只是讓他作為副將，在有限的範圍內發揮他的才能。直到曹操去世，朱靈才稍稍得到提拔。被封為高唐侯，成了後將軍。不過相對於五子良將，朱靈的地位還是要差了一些。如果曹操不是那麼限制朱靈，恐怕他的功業絕不止這麼點兒。