殉葬是從商代起，就有的一種殘忍制度。有用活人殉葬的，就是直接將人活埋，也有被殺或是自殺後殉葬的。直到明英宗時期，才正式宣佈廢除殉葬制度。清初又漸漸興起，到康熙年間，才徹底終止。

關於殉葬的規定，每個朝代也不盡相同。在明朝，對於殉葬的規定劃分得很細，裡面詳細列出了，哪些妃子必須殉葬，而哪些妃子可以逃過一劫。

其中包括位分比較高的，也就是貴妃以上的妃子，可以不用殉葬。生下皇子並且皇子長大順利就藩的，也不用殉葬。同時如果孃家有功勳的，也可以得到皇帝特赦，從而不必殉葬。

這位妃子姓郭，是明朝開國功臣郭英的孫女。明仁宗還是太子的時候，郭氏就嫁給了他。郭氏出身高貴，溫柔賢淑且德才兼備，因此深受明仁宗寵愛。明仁宗即位後，便封郭氏為貴妃。

郭貴妃相繼為明仁宗生下三個皇子，三個兒子都被封了王，這讓明仁宗對她更是寵愛。雖然郭貴妃的兒子，不可能繼承皇位，但靠著皇帝對她的寵愛，以及三個兒子的榮寵，她的後半生也算是有保障了。

首先她深受明仁宗寵愛，是僅次於皇后的貴妃。其次她生了三個兒子，且他們都被封了王。最後郭貴妃是郭英的侄女，就憑郭英對明朝的貢獻，她也能被赦免，不用殉葬。

縱觀殉葬明仁宗的五個妃子，只有郭貴妃是這樣的情況，其他四人都是出身平凡，沒有子嗣，同時沒有背景。唯獨郭貴妃是既受寵，又生下三個皇子，同時又為功臣後裔，那她為何還會殉葬呢？

就算她再怎麼捨不得明仁宗，也沒道理要跟著去死，這樣的感情，在古代後宮實屬少見。再說她只是個貴妃，就算主動殉葬，也不可能替代皇后，與明仁宗合葬在一起，只能葬在陪葬墓。既然如此，又何必要殉葬。

還有，雖然丈夫去世了，她好歹還有三個兒子。將來有兒子為自己養老送終，這是多少人夢寐以求的事情，郭氏有這麼傻嗎？等她壽終正寢後，照樣能夠葬入妃子墓，又為什麼要急於殉葬。

當然這種說法也只是後世推測，或許當中還有其他隱情。不管怎麼說，郭氏自願殉葬，總有些說不過去，但如果她真的出於自願，那隻能證明她用情至深，同時，後世的人想太多。

（參考文獻《明史》《萬曆野獲編》）