周幽王，姬姓，名宮湦，西周末代君主。

幽王即位時，國力已經很弱了。 但他並沒有像宣王早年那樣努力。 相反，他過著荒誕奢侈的生活，使國家政治不僅沒有改善，反而越來越墮落。 周幽王即位之後，對政事完全置若罔聞，整天只知吃喝玩樂，曾一連三個月不理國事，致使國政荒廢。 有個大臣叫褒珦見幽王這樣就來勸周幽王，但被幽王大怒之下關進了監獄。

褒珦就這樣被幽王關進了監獄，褒珦的兒子聽到訊息焦急萬分，於是便跟母親商量怎麼樣才能救出父親。他們聽說幽王非常喜歡年輕漂亮的美女，就四處尋訪，花了很多錢買來一個年輕漂亮的美少女，取名“褒姒”，獻給了幽王。幽王見了褒姒非常喜歡，於是就下令放了褒珦。幽王十分寵愛褒姒。她在進入皇宮後不久就為幽王生了一個兒子。幽王為了讓褒姒高興，就隨便找了個理由廢了原來的皇后和太子。把褒姒立為王后他們的兒子立為太子。

幽王沒有了原來的皇后在身邊規勸，更是不理朝政（家事國事天下事都不關他事），整天與褒奴吃喝玩樂。時間長了幽王發現褒姒雖然整天吃喝玩樂，但根本沒笑過，不管多麼有趣好笑的的事情，她都沒有露出過笑意，更別說笑出聲來了。幽王覺得十分納悶難道她一直不開心？於是就問褒姒，褒姒淡淡說道： ‘’我天生就這樣不怎麼喜歡笑，大王不要跟臣妾計較。”幽王哪裡肯相信還有人不會笑，為了要讓她一笑，於是貼出告示： ‘’但凡有能讓王后一笑的人就賞金一千兩。”告示一出，五湖四海各種各樣的人爭相獻藝，可想盡了辦法引她發笑她卻怎麼也笑不出來。

幽王手下有個大臣叫礁石父，此人正事不幹，溜鬚拍馬卻綽綽有餘。得知此事，礁石父就對周幽王說：

“從前我們在遇到敵國進攻的時候，會點燃烽火臺，讓鄰近的諸侯看見，來出兵營救。這時候是天下太平，烽火臺早就沒有用了。我們不如把烽火點著，把諸侯們騙來。皇后娘娘見到這些諸侯率領部隊急匆匆的趕來肯定會笑的。您說我想的這個辦法行不行？”幽王得了這個主意,非常高興,就決定來試一試。

這一日，天氣很好，幽王帶著褒妃來到城樓，幽王下令點燃烽火臺，不一會狼煙四起，衝向雲霄。附近的諸侯看到天空中的狼煙，還以為敵軍來犯，於是紛紛率兵快馬加鞭進京。當他們匆忙趕到京城下，不但一個敵人也沒看見，也沒看到一點兒打仗的樣子，只聽見奏樂和唱歌的聲音。幾位諸侯你看我我看你的都傻了眼，一個個滿臉的疑惑，這時周幽王派人對他們說：“辛苦了，各位，沒有敵人，你們都回去吧！”見周幽王把諸侯們耍得團團轉，褒姒終於笑了。幽王見褒姒笑的天花亂墜，比平日更加的嫵媚動人，心中可高興壞了，於是就賞賜了礁石父一千兩黃金。可憐那些諸侯白白奔波一場，這才知道上了大王的當，十分憤怒，生氣的帶兵回國而去。

這個典故就是後人所說的“烽火戲諸候”。