南朝梁皇帝蕭衍在建國立業的過程中，表現出了少有的明君的風範。然而，晚年的他卻變得昏聵懶惰，不理政務，一心向佛，坐看有著狼子野心的侯景壯大，最終釀成了動搖梁朝國運的打亂。“侯景之亂”爆發後，蕭衍為自己的昏庸付出了代價，國都建康被攻破後，他被侯景活活給餓死。

侯景圍困蕭衍時，他的幾個兒子中，只有六皇子邵陵王蕭倫救父心切，帶兵勤王，而分別坐擁荊州的七皇子湘東王蕭繹和武陵王蕭紀，卻為了自己的前程考慮，眼睜睜看著亂軍攻破國都，父親慘死。這兩位王爺也是皇位的有力競爭者。其中的蕭紀，還是蕭衍最愛的兒子。

蕭紀年少時為人寬和，卻非常喜歡研究軍事之學，深受父親喜愛。28歲時，他被父皇委以重任，出任益州刺史。益州自古就是許多王朝爭奪天下的物資供應地，戰略位置極為重要，不過經歷兩百多年的戰亂，已經百業凋敝。同時，前往益州需要跋山涉水，剛開始蕭紀非常不樂意，蕭衍苦口婆心，才讓他動身前往益州。

雖然對益州刺史之位極為牴觸，蕭紀來到這裡後，卻盡心盡責治理蜀地。他才華出眾，而且還是個實幹家，面對一片蕭條的蜀地，蕭紀對內大力發展農桑，對外與鄰國通商。短短几年之間，在蕭紀的努力下，蜀地就一掃之前蕭條的氣象，欣欣向榮。蕭紀也憑藉治理蜀地之功，獲封徵西大將軍，讓諸位兄弟眼紅不已。

侯景叛亂髮生後，蕭紀本來準備從成都出發，率軍救父。他的七哥蕭繹此時正在江陵號召各地大軍勤王，蕭繹害怕聲望比他還高的蕭紀到來後，威脅自己的地位，於是多次寫信，讓蕭紀固守蜀地，避免被虎視眈眈的西魏趁機發難。蕭紀只能眼看著侯景作亂，廢立南梁宗室，父親也不幸慘死。公元552年，侯景在蕭繹的征伐下敗亡。坐擁平叛之功，蕭繹同樣積累了不少的聲望，登上了帝位。

此時的蕭紀才明白他的野心，大為不滿，於是也在成都稱帝，並且率領大軍御駕親征，傾巢而動，討伐哥哥蕭繹。蕭紀有天府之國的益州，兵精糧足，實力雄厚，蕭繹聽說他來討伐，非常驚慌，連忙調兵遣將，準備與蕭紀大戰一場。

不僅如此，蕭繹還做了第二手的準備，在佈置防禦的同時，派人去西魏求援，讓他們派兵牽制蕭紀。此時的西魏由權臣宇文泰掌權，他可是一代梟雄，老謀深算，面對這千載難逢的良機，怎能錯過，立刻命令手下大將尉遲迥帶領一萬軍隊，攻伐蜀地。

於是，這一邊皇帝蕭繹氣勢洶洶向著江陵殺去，開始時戰況不錯，結果他還沒高興起來，就聽到了國都成都被尉遲迥攻陷的訊息。蕭紀政治才能極為突出，但是在軍事方面，雖然頗為熱衷，卻只學了個皮毛。出征之時，蕭紀帶走了大部分軍隊，造成國內空虛，又被尉遲迥發動突襲，守軍沒有多少還手之力，就被擊敗，成都很快也成了西魏軍的囊中之物。

可憐蕭紀還在為南梁皇帝而努力，老巢卻被人端了，情勢相當的危急。按理說，為了挽回局勢，他此刻應該破釜沉舟，用盡辦法才對。但是，他卻犯了一個愚蠢又致命的錯誤。在出徵時，蕭紀將積攢的大量黃金白銀鑄成餅，裝了滿滿幾十箱，一路上都是用它來鼓舞士氣，才勢如破竹殺到了離江陵不遠的地方。

然而，蕭紀極為吝嗇，總是畫餅充飢，卻不見行動，將士們只能想一下，從沒看到蕭紀將賞賜發下來。即使聽到成都被攻陷的訊息，他還是如此，不論手下將領如何勸諫，他都不為所動，如此作死行為，真的讓人無話可說，事情的發展也滿足了他的心願。

眼看國都淪陷，蕭繹又發動了反擊，蕭紀決定派人向哥哥乞求投降。然而，他派出的尚書樂奉業，不齒蕭紀的做法，到了蕭繹那邊後，將蕭紀的情況和盤說出。知道蕭紀虛實的蕭繹大喜過望，立刻命令手下將領發動了攻擊，而對弟弟蕭繹的處置，他的決定是：不留活口。

益州軍本來就人心離散，面對蕭繹的進攻，根本沒有多少抵抗力，很快就大敗。蕭紀窮途末路，還想用金銀賄賂敵人，結果還是沒能保住老命，死於非命。不過他落得如此結局，實在讓人同情不起來，只能說自己愚蠢，葬送了本來很好的局面，怪不了別人。