熟悉三國曆史的朋友們，一定不陌生諸葛亮的“隆中對”，正是這個戰略規劃，讓劉備能夠三分天下。而許多人不清楚的是，曹操在多年之前，便有謀士毛玠提出過曹魏版的“隆中對”，他對曹操提出“奉天子以令不臣，脩耕植，畜軍資”的戰略規劃，並認為當時有實力能夠和曹操爭奪天下的乃是劉表和袁紹。

這也令許多人感到詫異，因為現在不少人認為劉表是個窩囊廢，怎麼會成為三分天下的候選人呢？其實這種看法是因為《三國演義》對於劉表的描寫深入人心，其實仔細看正史中的劉表，人們會發現他並不是那樣不堪。劉表身為漢室宗親，年少時便已經名滿天下，和其他七位青年才俊合稱為“八俊”，單騎入荊州後，更是收復荊州上下士人之心，其中更是有三人，後來成為天下有名的大將，有兩個曾讓關羽吃癟，還有一個為劉備立下大功。

第一個是黃忠

一說起黃忠，人們總會想到春秋時期的老將廉頗，他那句“廉頗老矣，尚能飯否”更是成為無數人老心不老的人座右銘。黃忠的處境和廉頗不一樣的是，黃忠年輕時並不怎麼出名。黃忠年輕時是作為劉表侄子的手下，並不受重視，後來曹操佔領荊州後，任命他為代理裨將軍，受韓玄節制。

劉備赤壁之戰勝利後，打算乘勢奪取江南之地，便派關羽帶兵攻打長沙，正好遇到了鎮守的黃忠。兩人有來有回，黃忠還有機會射中關羽的腦袋，不過黃忠放棄了，只是射掉了關羽的頭盔，在攻佔長沙後，關羽也因此放過了黃忠，後者也投懷報李投靠劉備。跟隨劉備後，黃忠不僅在劉備入川戰略上頗有功勳，年老後還能陣斬曹魏大將夏侯淵，這可謂是老當益壯。

第二個是霍峻

劉表單騎入荊州時，最先要解決的就是當時的世家豪族，而霍家正是其中之一。當時霍峻的哥哥曾有一隻數百人的鄉勇，等到其兄死後，劉表便以朝廷的名義正式冊封霍峻為官，讓他能夠合法的擁有這支武裝力量，名義上霍峻是歸劉表管轄，不過等到劉表死後，其子劉琮的表現實在令人失望，霍峻便率眾投奔了劉備。

霍峻投奔劉備後，直接被任命為中郎將，在劉備入川作戰中，霍峻鎮守當時劉備在蜀中僅有的根據地葭萌城。劉璋當時派數名大將攻打，霍峻嚴防死守都沒能讓劉璋軍得逞，還趁其疲憊之時，出兵偷襲，打敗劉璋軍。劉備成功入蜀後論功行賞，霍峻被任命梓童太守，掌管了益州北部重要防線。霍峻也不負劉備所託，鞠躬盡瘁，最後死於任上，劉備十分悲痛，帶領群臣親自祭奠。

第三是文聘

文聘作為南陽宛人，被劉表收服後，委以鎮守荊北的重任。劉表死後，其子劉琮繼位後，與眾人商議投降曹操，還給文聘做思想工作，文聘卻說，自己沒有保全荊州，此乃失職，“當待罪而已”。曹操也正是看重文聘這等忠心，之後任命其為江夏太守，負責防備東吳。

在此期間，文聘曾兩次打敗關羽進攻，令曹操讚不絕口。而等到曹丕篡位後，文聘被封為長安鄉侯，恩寵不斷。東吳黃初七年（226年），孫權親率五萬大軍進犯魏國，文聘堅守不出，孫權強攻二十餘日沒有戰果便下令撤退，文聘抓住時機出兵，打破東吳軍隊。文聘鎮守數十年，使敵國不敢犯邊，他不僅是個忠臣，也是個能臣。

其實除了這三個以外，劉表手下還有不少人才，如蔡瑁、甘寧、李嚴等，皆是一時之選。可惜的是適逢亂世，劉表在選擇繼承人時不夠謹慎，選了一個心無大志的劉琮，將荊州拱手送人，手下一推群才也各奔東西。