康熙皇帝被譽為清朝最偉大的皇帝之一，清朝歷史上最驕傲的“康乾盛世”就是由康熙一手開創的。康熙是清朝入關之後的第二位皇帝，相對於順治皇帝而言，康熙身上的擔子更重，因為那個時候的清朝根基不夠穩，內憂外患，每一樣都足以顛覆這個剛剛建立起來的帝國。

康熙16歲除掉了鰲拜，奪取了大清的政權，27歲平定三藩之亂，30歲攻下臺灣，滅掉了臺灣鄭氏，之後他率軍又擊退沙俄，維護了中國的領土完整。有著豐富政治經驗的康熙，不管在處理任何問題上都應該遊刃有餘，然而，在面對一個人的時候，康熙卻頭疼不已，毫無辦法。

這個人正是清初最有名“朱三太子”，所謂“朱三太子”其實是朱四皇子朱慈炤。崇禎皇帝一共有七個兒子，不過在李自成攻破京城前已有四個兒子去世，只剩下了老大朱慈烺和老三朱慈炯以及老四朱慈炤。當李自成攻破京城後，作為太子的朱慈烺帶著兩個弟弟寧死不屈，李自成因其身份特殊並沒有選擇殺死他們，而是冊封朱慈烺為宋王，朱慈炯為定安公。不過在滿清攻打山海關的時候，李自成帶著朱慈烺和朱慈炯迎戰清軍，結果大敗，戰亂之中朱慈烺和朱慈炯失去了蹤跡，從此以後下落不明。

老四朱慈炤流浪到了老家鳳陽，在當地一位王姓豪紳的幫助下，他改名為“王士元”重新開始生活。他在當地教書育人，過著平淡的日子，可是他並不知道，他的名字在外面的世界非常響亮，名氣大到讓康熙十分頭疼。

那個時候清朝根基不夠穩，一些反清義士打著“朱三太子”的旗號反抗清朝，這樣一來，幾乎全國各地都有人藉著“朱三太子”的旗號造反。據統計在康熙在位的61年間，大大小小以朱三太子旗號起兵的就高達70餘次，知道是“朱三太子”在造反，卻無法根除。

天下穩定之後，朱慈炤不小心暴露了自己的真實身份，這件事傳到了康熙的耳邊，先不管這個“朱三太子”是真是假，直接滿門抄斬，對於康熙而言，寧可錯殺一千，也不要放過一個。不過康熙在處理這件事情，他以王士元假冒朱三太子為由直接處死了他全家，之所以這麼做，表面上看是為了維護前明王朝，實際上為了清朝除掉隱患而已，只要是個明白人都能夠看清楚他的伎倆。