公元1368年，朱元璋在南京稱帝，正式宣告大明王朝的成立，其後朱元璋又南征北戰，一舉實現了華夏的統一，明朝後來又經歷了15位皇帝，最後一位皇帝是朱由檢，1644年李自成率領大順軍攻破紫禁城，崇禎皇帝在煤山的一棵歪脖子樹上自縊身亡，大明王朝的命數也來到了盡頭，享國276年，同年，滿清入關，清朝取代了明朝在中原地區的統治地位。

和歷代新興王朝一樣，滿清入關後的第二年就著手編修《明史》，把《明史》單獨拿出來說，大家也許會覺得陌生，但說到《二十四史》也許不會有這種陌生感，因為它是被歷朝統治者奉為正統的史書，我們現代一般人讀史，最多也就是看看“二十四史”的合集，而《明史》就是二十四史的最後一部。

滿清編修《明史》的積極性很高，但客觀的說，順治二年修史的條件還不成熟，從當時全國的形勢來看，南明與清廷劃江而治，李自成、張獻忠等人的殘餘勢力還把控著西部和西南地區的廣大區域，對於此時剛剛定都北京的清朝，平定各方殘餘勢力，一舉實現疆域的統一才是當務之急，順治帝下令編修《明史》，我們只能從宏觀的戰略角度去理解。

清朝之所以如此匆忙的修《明史》，現在我們回過頭來看，順治帝大概是要達到兩個目的：其一，透過修《明史》，向天下宣告清朝已經取代明朝的事實，同時否定南明政權存在的不可理性；其二，清朝統治者沿襲明朝的制度，同時也沿用了許多前朝官員，透過編修《明史》，起到安撫明朝遺臣的作用，讓他們死心塌地為清朝服務。

《明史》是《二十四史》的最後一部，同時也是其中最為特殊的一部，從編修的時間跨度來說，自清朝順治二年（1645年）開始動稿，到清乾隆四年（1739年）正式定稿，前後歷時九十四年，差不多是明朝統治時間的三分之一，而司馬遷寫《史記》（“二十四史”之首），寫了從黃帝時期到漢武帝時期的3000多年曆史，也才花了13年，為何《明史》要修那麼久呢？

可以肯定的說，清朝順治年間和康熙初年編寫《明史》，很大一部分因素是為其統治服務，其客觀真實性一定大打折扣，但到了康熙十八年（公元1680年），康熙皇帝平定“三藩”之後，他下令重視《明史》的修訂，而且組織了大量的人力物力，而且康熙和雍正皇帝先後兩次要求史官修改《明史》，不過這也給後人留下了無限的瞎想。

經過康熙、雍正兩朝，《明史》依然沒有定稿，乾隆皇帝登基後，他又讓大學士張廷玉對《明史》進行第三次修改，到了乾隆四年，張廷玉奉旨編修的三百三十六卷《明史》才最終定稿，經過清朝三次對《明史》的修改，使其成為《二十四史》中體例最嚴謹、敘事最清晰、文字最簡明、編排最得當、史料最豐富的一部史書。

對於《明史》的客觀性，史學界至今仍爭論不休，而且觀點走向兩個極端，一說他對明朝極盡汙衊抹黑之能事，最大的疑點就是清朝三代皇帝都進行修改，按照中國古代修史的特點，史書要客觀公正記錄前朝事蹟，雖然也有李世民、朱棣等人篡改歷史，但只是個例，而清朝三代皇帝修改明史，可想而知其中有多少被刻意修改的部分。

有些人則認為清朝修明史時間久，說明修史態度嚴謹，而且修史過程中大量啟用明朝遺老，說明清朝統治者尊重前朝，張廷玉版的《明史》在評價每一位明朝皇帝時，後面的“贊曰”都最大限度的引用讚美之詞，有些確實犯了錯的皇帝，明史中也是找太監或文人背鍋，很少有篡改汙衊明朝皇帝的地方，尤其是其中對朱元璋的評價，說他治隆唐宋、遠邁漢唐，更是很難讓人和抹黑聯絡起來。