縱觀中國的歷朝歷代，為了取得皇位的繼承權，皇子們紛紛使出十八般武藝，只為在皇帝面前展示自己的與眾不同，在權臣當道的年代，賢能的皇子還要提防來自身後的暗箭。因此，歷史上皇位的每一次更新換代，都要伴隨流血事件，而作為故事主角的皇子們，則有兩種結果，要麼登上皇位，要麼被殺。可是在唐朝的22位皇帝中，卻有這麼一位特殊的存在，他一直是大家眼中的“痴傻兒”，被當作傀儡推上皇位，沒想到卻成就了一位千古明君。

在唐朝的皇帝中，唐宣宗李怡無疑是最富有傳奇色彩的一個，他是歷史上第一個以皇太叔身份登基的皇帝。他登基故事的曲折，絲毫不弱於唐太宗李世民；他多年的隱忍不發也可以和武則天比肩；而他締造的晚唐盛世，也可以與盛極一時的”貞觀之治“相提並論。只因為中國人大多隻關注初唐和盛唐，所以在晚唐出生的李怡一直沒有什麼人氣，也很少有關於他的故事傳出。

唐宣宗李忱出生於810年，除了光王的身份之外，他還是一個天才“演員”。在裝傻充愣方面，李忱甚至可以說達到了登峰造極的水準，從小到大，整個長安城的人都以為他腦子有問題。《新唐書》很委婉地描述了李忱：宮中或以為不慧。而《資治通鑑》卻不毫客氣，直接描寫道：宮中皆以為不慧。可是，李忱的裝瘋賣傻卻是與穆宗年間的一次驚嚇有關。

根據史書記載，李忱去謁見懿安太后的時候，碰巧遇上了行刺事件，雖然他沒有受到什麼傷害，但從此以後就變得沉默寡言。無論什麼場合，李忱都閉口不言，因此他成為了專門供人取笑和捉弄的物件。在宮中聚會的時候，諸王“好誘其言以為戲笑”，但李忱面對諸王百般戲謔，始終面無表情，就像根木頭一樣。在座的諸王笑得很開心，但唯獨武宗笑不出來，因為他始終覺得李忱有大才，只是一直在隱藏。

公元846年，唐武宗駕崩後，宦官馬元贄是當朝最有權勢的人，可是他雖然權勢滔天，但並不能坐在龍椅上，深思熟慮之後，“痴傻兒”李忱一時之間成為了熱門人選。因為讓李忱坐在龍椅上，就相當於扶持了一個傀儡，不但不用擔心項上人頭，而且還能夠從中控制。可是，令文武百官沒有想到的是，江河日下的李氏晚唐，繼憲宗李純之後，竟然又冒出一位中興之主，李忱繼位之後，一改之前的痴傻狀態，讓很多人都大跌眼鏡。

從“痴傻兒”到一代賢明帝王，李忱的蛻變完全超乎人們的想象。《舊唐書》中記載，李忱執政沒幾天，就把權貴、奸佞和宦官全都鎮住，結果是“刑政不濫，賢能效用”。自此以後，五湖四海如沐春風，官民朝野一片讚頌。司馬光在《資治通鑑》中對李忱也是不吝讚美之詞，稱他為“小太宗”。