羅馬共和國的最初擴張是伴隨著實際利益和元老院、統帥以及士兵的榮譽從上到下而全面豐收的，在這種良性迴圈下，羅馬共和國的疆域迅速擴大，最終形成了一個橫跨歐亞非三大洲的龐然大物。
然而當這種擴張到達生產力極限的時候，元老院和將軍們卻沒有抑制住自己對榮譽的渴望，他們依然領兵出征，但所到之處盡皆荒涼，雖然打過德國的黑森林就還能看到曙光，但就是打不過去，征伐已經不能再給羅馬帶來任何的實際利益，卻在不斷消耗著羅馬的元氣。矛盾開始激發，“內卷”不可避免地發生了。
羅馬的三大勢力，凱撒、龐培以及剿滅著名的斯巴達克斯起義的克拉蘇雖然結成了“前三頭同盟”，三位卻把這個同盟弄出了“三國”的感覺，雖然凱撒把自己14歲的女兒嫁給了50歲的龐培。當凱撒發動了一場“高盧戰爭”，賺得盆滿缽滿，軍隊也更加強大且忠實於自己，外加上克拉蘇在東征帕提亞的時候陣亡的時候，龐培如坐針氈——此時他跟凱撒的差距就太大了。
一個問題凸顯了：
當時的羅馬共和國想要取得一些勝利就只有凱撒一人做得到了，而此前的勝利是大家都能取得的。這就說明羅馬內部矛盾形成的某種局勢在把資源向凱撒那推，或者說凱撒本人有某種特點符合某種“勢能”的建立。人們把對勝利的渴望投射到凱撒身上，使得他不但在內戰中戰勝了龐培，還在很多的對外戰爭中大獲全勝，只是隨著後來戰事的停止，對勝利的投射失去了標的，矛盾再一次激發了。
凱撒似乎很清楚羅馬出了什麼問題，他遊說著既得利益團體以支援自己的改革，但卻遭到了元老院的激烈反對，最終雙方的矛盾到了不可調和的程度，凱撒遇刺身亡。
凱撒的成功本身就是羅馬共和國生病的症狀，元老院不承認羅馬生病，硬是要消滅這個症狀，但卻導致了病情的加重。後來的屋大維給元老院做了一臺“大手術”，凡是參與刺殺凱撒的元老全部被他用“暴力手段”給解決掉，就這樣舊有的格局被這種“絕對”方式給打破了。
凱撒原本可以自己做這個“攪局者”，卻成就了奧古斯都——屋大維。
在凱撒遇刺（前44年）的前一年王莽出生，他極其善於偽裝表演，後世隋煬帝登基前就深得王莽精髓，二人都是人前極盡謙恭，一旦沒了約束就要翻天覆地折騰的主，那當時的形勢為何把王莽推向了九五至尊呢？
這還要從王莽稱帝后的施政看，這些政策現在看來簡直驚世駭俗，而新政必然針對舊疾，所以肯定是西漢末年的社會問題引發了王莽的決策，換句話說西漢末年的社會病了，而王莽是病症的“症狀”。在這條上隋煬帝和王莽不同，隋煬帝的“功績”只是他慾望的“副產品”，並非是他發心造福後人。
王莽的目標太高，但他的力量太弱，之所以說稱帝的王莽弱是因為歷史的車輪只能順著，如此激進的改革大概連受益階層都無法理解，這一點很重要，因為習性擺在那，所以無法甚至不敢相信。這樣的例子很多，如商鞅變法前的“徙木立信”就是為了打消民眾的顧慮，如果用“性相近，習相遠”來比喻，“徙木立信”只是動了“習相遠”，王莽卻向著“性相近”下手，從夏商周三代向春秋戰國的演化來看，改變“性”的這個過程需要一千多年是必須的，而西漢末年社會的“性”遠遠沒到能“動”的時候，所以王莽被劇烈地反噬了。
王莽原本可以自己做這個“攪局者”，卻成就了劉秀。
其實王莽是有解的，東漢末年有一個人也是個“攪局者”，他破壞了根深蒂固的“門閥制度”，卻躲在九五之尊的背後而壽終正寢。
曹操的性格給人的感覺就是“無底線”，在用人上，只要有才他什麼人都用，自己也“無底線”，正是這種“無底線”才有條件讓他成為一個“攪局者”，他才能中和東漢末年業已形成的那些根深蒂固的矛盾勢力，攪動一潭死水的局面。他沒有火急火燎地做，沒有急於一統天下，甚至到死也沒有急於“再進一步”給自己“立名”。
“立名”這一步別看是虛的，但它太重要，做與不做之間事情的性質就徹底變了，不做只是有外敵，做了恐怕連內部也有人看不下去，比如《軍師聯盟》裡的荀彧，曹操還沒做呢，他就要“誅心”了。
王莽若是躲在漢室的後面，光武乃至天下的“義軍”皆師出無名，結局尚未可知。
這就是曹操“挾天子以令諸侯”的要害處，他這麼做我們卻覺得沒什麼，在我們的想象中，漢獻帝只是個傀儡，而曹操是實質上的皇帝，曹操以皇帝的名義給蜀國和吳國下的命令都明知道是假的，搞得大家耗力勞神，省了這一套形式不好嗎？
真省掉了，曹操就是王莽第二。
“形勢”的本身沒有用，但造成“形勢”的那個支配的力量卻是有用的，而且是要絕對的“真宰”。人可以暫時不屈服這個力量，結果只能是被這股力量吞噬，就好像彗星脫離了自己的軌道撞擊天體，起了一時的火花，最終卻還要回到自己的軌道上去。
沒有曹操，天下不知道多少人稱帝——誰也不服誰；曹操若稱帝，天下亦不知道多少人稱帝——你能我也能，還是誰也不服誰。“誰也不服誰”就是那個背後的力量，曹操臣服於這個力量，因為他的內心就有這股力量，知而能覺，覺而能馭，馭而能轉，轉而能離。
臣服於天即是“真天子”，曹丕不懂，逼著漢獻帝讓位，曹丕年壯，而漢獻帝卻一把年紀，為什麼不等他臨近去世，知漢室再無延續之實而主動禪讓？以人力強奪天命，結果只能是“天不假年”，甚至走在了漢獻帝的前面。
凱撒不及，王莽過之，曹操執中而徐圖之。