唐代大詩人白居易的《長恨歌》中，寫到唐玄宗對楊貴妃的愛情是“後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身”。但實際上唐玄宗除了楊貴妃，其他妃子也是有不少的。

中國歷史上數百位皇帝，真正做到一夫一妻制的只有明朝的孝宗皇帝罷了。

歷史上痴情的皇帝不少，例如隋文帝楊堅對獨孤皇后的愛情承諾“不生異腹子”，這已經算是皇帝中對愛情忠貞的楷模了。但即便是楊堅也不時在外偷吃，這一點是也遠遠比不上明孝宗朱佑樘的。

明孝宗是明朝第九位皇帝，也是明朝除太祖、成祖外少有的中興之主。他在位時期，使江河日下的大明朝再度出現經濟繁榮、百姓安居樂業的盛況。

除了政治上的建樹外，明孝宗最讓人稱道的還是他對愛情的專一，對愛情的至死不渝。

明孝宗一生只有一個張皇后，除此之外，貴妃、美人這些一個都沒有。他在位時，後宮形同虛設。夫妻二人就像普通民間夫婦一樣共同起居，過著尋常百姓一般的生活。

明孝宗不僅對張皇后寵愛有加，對她的家人也是百般維護，張皇后的生父被封為伯爵，死後更被追封為公爵，她的兩個弟弟也得到了侯爵的賞賜。

但張皇后的弟弟“年少得志”，仗著是皇帝的小舅子，囂張跋扈，做了不少壞事。有御史上奏彈劾他們，明孝宗雖知道妻弟有錯，卻不願傷了皇后心，只得告訴大臣們：朕只有這一門親事，不必再說了。

如果明孝宗對外戚的照顧還說的上合理，那他對昔日情敵的關照就不得不讓人佩服了。

張皇后未入宮之前曾有一門親事，張父曾打算將她許配給一個叫孫伯堅的秀才。但孫伯堅患有重病，而恰逢當時東宮選太子妃，張皇后就去參選，這一去就選上了，孫伯堅的父親不得已同意解除了婚約。

明孝宗登基以後，封了孫伯堅一箇中書舍人的職務，孫的弟弟、父親都賞賜了官職，或許是在感謝孫家人賜給自己一份好姻緣吧。

明孝宗對於張皇后的專一愛情，就連朝中大臣們都“看不下去”了。在大臣們看來，如果一個皇帝只寵愛一個妃子，對於國家百害而無一利。因為文人們把亡國滅朝的責任都推給了女人，就像紂王之妲己，周幽王之褒姒，千百年來，這些紅顏佳人揹負了不屬於她們的罪責。這也使得忠心的大臣們擔心張皇后也是妲己、褒姒那樣的“禍水”。

再者，歷史上的明君，不管是秦皇漢武還是唐宗宋祖，他們的後宮從來都是“春色滿園”，或許這也算是明君的標誌之一吧。所以大臣們不斷的努力希望明孝宗能多納幾個妃子，但這都被孝宗皇帝給拒絕了

明孝宗只有一個張皇后的後果就是兒子太少，明孝宗只有兩個兒子，次子還夭折了，所以長子朱厚照就毫無疑問的成了皇太子，因為沒人跟他爭。

沒有經歷過皇子之間殘酷的奪嫡之爭，使得朱厚照養成了貪玩的個性。他繼位以後，四處遊玩，年紀輕輕便過早的駕崩了，更嚴重的是朱厚照沒有兒子，也就是沒有太子。

由於明孝宗只有朱厚照這麼一個兒子，他一死連個繼承皇帝的兄弟都沒有，皇位只能在朱厚照的叔伯一脈尋找，張皇后和大臣楊廷和便立朱厚照的堂弟朱厚熜繼位，這就是有名的嘉靖皇帝。但這也造成了張皇后淒涼的晚年。

三十年河東，三十年河西，先看盡世間繁華，在體味人間冷暖，這句話用在張皇后身上再合適不過。

嘉靖繼位之後，便要求為其父興獻王上皇帝尊號，但這得到了大臣們，包括張皇后的激烈反對，這也引發了張皇后和嘉靖之間的矛盾。

張皇后先失去了丈夫，又痛失了唯一的愛子，在深宮中無依無靠、孤苦伶仃。嘉靖繼位之後，尊張皇后為皇太后，同時也封自己的生母為太后，這日子一長，矛盾就漸漸生了。

起初，嘉靖為表尊敬，稱張皇后為聖母，後來便不再這樣，只呼伯母，對張皇后不再禮遇。對張家外戚也是多有打壓。張皇后的弟弟犯了罪，嘉靖決定將其處死，張皇后向其苦苦哀求，嘉靖這才同意暫時收押。

但等張皇后剛死，嘉靖便處死了她的弟弟，而且對張皇后的葬禮也是能簡則減。