公元197年正月，曹操率軍討伐身在宛城的張繡。起初，張繡畏懼曹操的兵鋒，在曹操攻城前就率眾投降。但曹操進駐宛城之後，張繡逐漸覺得難受，因為當時曹操身邊的近侍典韋傲視眾人，曹操還收納張繡族叔張濟的遺孀鄒夫人為姬妾，最為關鍵的是，曹操重賞張繡身邊的部將胡車兒。曹操的這一行為讓張繡覺得曹操似乎是想讓胡車兒將他取而代之。在這樣的情況下，張繡接受了賈詡的建議反叛曹操，此一戰中，典韋為了保護曹操撤退力戰而死，曹操長子曹昂為了讓曹操逃走，不僅將他自己的坐騎交給了曹操，更是隻身抵擋叛軍來襲，最終曹昂也不幸身死。

讓人難以接受的是，在曹操平定了這次叛亂之後，他並沒有誅殺此戰的始作俑者張繡與賈詡，反而對兩人頗為重用，也就是說典韋與曹昂算是白死在宛城之戰中了。有人認為，或許是因為典韋與曹昂並不受曹操的重視，假如當年死在宛城之中的不是這兩人，而是深得曹操喜愛與重用的夏侯惇或夏侯淵，曹操會為他們報仇嗎？

事實上，曹操對曹昂和典韋是十分喜愛的。要知道曹昂乃是曹操的長子，是曹操心中最佳的繼承人，他在曹操心中的地位遠勝當時的曹丕，而典韋則是曹操最喜歡的武將。相比之下，隨曹操出兵征戰的夏侯惇與夏侯淵兄弟在曹操心中的地位，應該是可以與曹昂典韋相提並論，只是地位相似，卻沒超出很多，因此曹操絕不會因為要為誰報仇而去誅殺張繡和賈詡。

縱觀曹操一生，他從來都沒有單純因為報仇這件事和別人硬拼過，畢竟他是一方割據勢力的主公，而不是闖蕩江湖，單槍匹馬的俠士，他需要時刻為自己的勢力考慮。即便是曹操打著為父親曹嵩報仇的名義討伐陶謙，也不過是為了奪取徐州這個百戰之地。而在宛城之戰時，曹操四面環敵，他斷不能因為圖一時之快，誅殺了張繡而引發張繡部下的叛亂，以及隨後而來的危險。正因為殺張繡比籠絡張繡的意義更大，因此曹操後來重用張繡是必然的事情，這和死了誰沒有太大關係。

筆者認為，看上去，曹操重用殺子仇人，近乎冷血，但在亂世中作為君王，只能做這般冷血，否則劉備也不會打著為關羽復仇的名號而東征孫吳了。