西漢王朝建立後，漢高祖劉邦大封有功之臣，功勞最大的韓信、彭越等人被封為王，另有143人被封為列侯。列侯之中，有18位功勞最高，是為“漢初十八功侯”。
姚氏曰：蕭何第一，曹參二，張敖三，周勃四，樊噲五，酈商六，奚涓七，夏侯嬰八，灌嬰九，傅寬十，靳歙十一，王陵十二，柴武十三，王吸十四，薛歐十五，周昌十六，丁復十七，蠱逢十八。《史記索隱》
那麼，問題來了，柴武何許人也，有何功勞能位列十三，排位竟然在《史記》中有傳的周昌之前？
《史記》《漢書》沒有柴武與他人的合傳，更沒有他的單獨列傳，但散見於其他人傳記中的記載還是比較多。一個原因是他活得足夠長，經歷的大事足夠多；另一個原因就是他太厲害，功勞太大。
柴武生於哪一年，我們已不得而知。他的卒年，史書有明確的記載，是在漢文帝后元元年，也就是公元前163年，此時距離劉邦建國已經過去了將近四十年。他的一生，經歷了滅秦戰爭、楚漢戰爭、斬殺韓王信、迎立文帝以及平靖濟北王叛亂等重大政治事件。
至於柴武的功勞，我們接下來慢慢講。
柴武應該是在楚懷王元年，即秦二世二年跟隨劉邦的。那一年四月，劉邦來到薛郡見項梁，項梁給了劉邦五千人，五大夫將十人，柴武就是統領這支楚軍的將領之一。（參見李開元《漢帝國的建立與劉邦集團》）
以將軍前元年率將二千五百人起薛。《史記·高祖功臣侯者年表》
從這個時侯起，柴武就跟隨劉邦與秦軍作戰，直到攻破關中，還軍灞上。漢元年四月，被封為漢王的劉邦從灞上拔營起寨，赴漢中就任。柴武此時卻沒有跟著去漢中，很有可能又回到了楚軍陣營，成為項羽的部將。六個月後，不知因何原因，他再次加入劉邦陣營。這時，韓信已被劉邦拜為大將軍，柴武就成為了韓信麾下的一員，跟著他征戰南北，終於在滅齊之戰中立下赫赫戰功，得以封為列侯。
二歲十月入漢，擊齊歷下軍田既，功侯。《史記·高祖功臣侯者年表》
我們還知道一件事，那是在漢三年六月，漢王劉邦突然抵達韓信軍營，將當時韓信滅趙的主力軍隊全部奪走，而後，令其重新招募軍卒繼續率軍進攻齊國。也就是說，這次漢王奪走了韓信的軍隊，但柴武卻仍然跟隨著韓信，足見其關係之密切。
漢五年，柴武還和韓信一起，參與了楚漢戰爭最後一役——垓下之圍。
淮陰侯將三十萬自當之，孔將軍居左，費將軍居右，皇帝在後，絳侯、柴將軍在皇帝后。《高祖本紀》
漢六年三月，柴武被封為棘蒲侯。棘蒲侯國的舊址，在今天的河北省石家莊市趙縣。
漢十一春，已經投降匈奴的故韓王信，趁著陳豨叛亂之際，率匈奴騎兵入侵今山西陽高縣一帶，劉邦派遣柴武往擊之。柴武先給韓王信寫了一封勸降信，說高祖劉邦寬仁，背叛過他的人，只要肯回心轉意，就不會被誅殺，而且還會官復原位。韓王信並不是心甘情願投奔匈奴，只是因為打了敗仗迫不得己，這樣皇帝是不會怪罪的。
但韓王信心裡非常清楚，自己哪裡是打敗了仗迫不得己，他犯的罪行絕無被饒恕的可能，於是拒絕了柴武的約降。在雙方的交戰中，柴武斬殺了韓王信。
十一年春，故韓王信復與胡騎入居參合，距漢。漢使柴將軍擊之，遺信書曰：“陛下寬仁，諸侯雖有畔亡，而復歸，輒復故位號，不誅也。大王所知。今王以敗亡走胡，非有大罪，急自歸！”韓王信報曰：“陛下擢僕起閭巷，南面稱孤，此僕之幸也。滎陽之事，僕不能死，囚於項籍，此一罪也。及寇攻馬邑，僕不能堅守，以城降之，此二罪也。今反為寇將兵，與將軍爭一旦之命，此三罪也。夫種、蠡無一罪，身死亡；今僕有三罪於陛下，而欲求活於世，此伍子胥所以僨於吳也。今僕亡匿山谷間，旦暮乞貸蠻夷，僕之思歸，如痿人不忘起，盲者不忘視也，勢不可耳。”遂戰。柴將軍屠參合，斬韓王信。
從這件事後一直到文帝即位前，史書上沒有了對柴武的記載。他再次出現在史書上，已經是眾大臣誅滅了呂氏外戚，上書請文帝即位之時。他以大將軍的身份也參與了迎立文帝，當時他的地位僅次於丞相陳平和太尉周勃，在位列三公的御史大夫張蒼之上。
群臣從至，上議曰：“丞相臣平、太尉臣勃、大將軍臣武、御史大夫臣蒼、宗正臣郢、朱虛侯臣章、東牟侯臣興居、典客臣揭再拜言大王足下。”《漢書·文帝紀》
文帝三年，北境匈奴大舉犯境，漢帝國讓丞相灌嬰領兵八萬五千騎北擊匈奴，不久匈奴便退走了。同年，濟北王劉興居趁灌嬰領軍北進、文帝也離開京城之際，公然反漢。於是，漢文帝以柴武為大將軍，令其率四將所統十萬軍東征濟北王。很快，柴武便擊破濟北軍，劉興居被俘自殺。
濟北王興居聞帝之代欲自擊匈奴，乃反，發兵欲襲滎陽。於是詔罷丞相兵，以棘蒲侯柴武為大將軍，將四將軍十萬眾擊之。《漢書·文帝紀》
柴武平息了濟北王的叛亂，可讓他沒有想到的是，他的兒子柴奇竟然參與了淮南王劉長的叛亂。
六年，有司言淮南王長廢先帝法，不聽天子詔，居處毋度，出入擬於天子，擅為法令，與棘蒲侯太子奇謀反，遣人使閩越及匈奴，發其兵，欲以危宗廟社稷。《史記·孝文字紀》
其實，淮南王劉長謀反不大可信，因為史書關於這次謀反的記載太過荒謬，實在難以讓人信服。大家更相信，這其實是漢文帝與淮南王兄弟之間的政治鬥爭。
好在這件謀反案並未株連到柴武，此後，他還安靜地當了十一年棘蒲侯。直到文帝后元元年，也就是公元前163年去世。但這件事卻對柴武的子孫有很大的影響，那就是子孫不能繼承他的列侯爵位，棘蒲侯國因此被廢除了。
後元元年，侯武薨，嗣子奇反，不得置後，國除。《史記·高祖功臣侯者年表》
下面我們再總結一下柴武的一生：秦末起義為將，後被高祖收為帳下，隨高祖一路殺入關中滅秦。後又跟隨大將軍韓信東出征伐天下，最後以滅齊之功，受封棘蒲侯。漢帝國建立後，領軍遠征，擊殺了逃往匈奴的叛臣韓王信。誅滅諸呂后，以大將軍的身份擁立漢文帝即位，並在漢文帝三年率軍十萬平靖濟北國之亂，最後在漢文帝后元元年才死去，諡號“剛”。
關於柴武，我們還有一事作補充，或許可以讓大家更清楚的看到他的風格。文帝年間，大將軍柴武曾與皇帝商議，可否派軍遠征四夷，尤其是南越和朝鮮，因為這些地方從秦朝開始就開始臣屬了。雖然此事為文帝否決了，但我們也能由此看出柴武的氣魄和雄心。
歷至孝文即位，將軍陳武等議曰：“南越、朝鮮自全秦時內屬為臣子，後且擁兵阻戹（è，同“厄”），選蠕（rú）觀望。高祖時天下新定，人民小安，未可復興兵。今陛下仁惠撫百姓，恩澤加海內，宜及士民樂用，征討逆黨，以一封疆。”《史記·律書》
從這件事我們或許更能明白，柴武的諡號為什麼是“剛”：
追補前過曰剛；強毅果敢曰剛；致果殺敵曰剛；強而能斷曰剛；自強不息曰剛；政刑明斷曰剛；威強不屈曰剛；強義果敢曰剛。《逸周書·諡法解》
由上我們可以看到，柴武的一生絕對不平凡，至於為什麼司馬遷和班固都沒有將他寫入列傳，我們已不得而知。很有可能因為他曾是韓信的部將，在韓信被誅殺之後，和韓信關係密切的好多部將的記載被人為刪除了，比如和韓信一起圍殲項羽的孔將軍孔聚、費將軍陳賀等，也只在史書中留下隻言片語的記載。
柴武死後，葬於今天的河北省欒城區，墳墓高大，叫柴武臺。柴武臺至今仍存，現已闢為文化公園。
一、柴武，史書記載中又稱陳武，這一點基本是史學家的共識。
二、有人說項羽手下的蒲將軍，就是棘蒲侯柴武。這一點我不敢苟同。只因為柴武被封為棘蒲侯，中間有一個“蒲”字，就認定他是蒲將軍，不足以讓人信服。
三、秦三年十二月，劉邦引兵至慄，路遇剛武侯，奪其軍四千餘人並之。有人說剛武侯其實是剛侯武，即柴武。這一說法古人已經否定，因為這一記載，與關於柴武的記載出入很大。我覺得在沒有更多的材料來證實的情況下，不宜把他們看作一人。
四、陳豨手下有位將軍陳武，他在陳豨叛亂時，曾被周勃俘獲。有人說這個陳武就是柴武，柴武是韓信的部將，陳豨也是，他們和韓信一起謀劃了叛亂。這個我也不敢苟同，我難以相信一個剛被俘虜不久的叛軍頭領，能被派遣去抗擊韓王信和匈奴的軍隊。