古時的帝王受天命開國建業，大多數都需要外戚的幫助，外戚在政治執行中發揮著重要作用。漢文帝一朝主要有兩大外戚力量：一是以薄昭為首的薄氏外戚，一是妻族竇氏外戚。但是，文帝借鑑諸呂之禍，並沒有大肆重用外戚。
不受重用的薄昭為何慘死，受皇帝寵愛的鄧通為何餓死街頭？
請看下文講述。
一、因舅舅薄昭犯上，被文帝賜死
薄昭，西漢時期的大臣，是薄太后的弟弟，也就是漢文帝的舅舅
。與呂氏外戚相反，文帝朝外戚在朝臣中的比例不大，地位也不高。以文帝之舅薄昭為例，他雖封為軹侯．但卻沒讓他參與朝政。
即使在文帝完全掌握朝政以後，
薄昭的官職和品級都不高，僅為太中大夫。
太中大夫是郎中令的二等屬官，並不掌實權。即使後來薄昭以“車騎將軍”的身份迎薄太后於代，“車騎將軍”也是個散官。
史載“諸從朕六人，皆至九卿”，薄昭陪同代王來京城，這是事實，但薄昭確實沒有官至九卿。這與呂產為相國，呂祿為上將軍的官職比起來，差距甚遠。
這很可能是文帝的有意安排，不讓外戚薄昭掌權。
在“周勃繫獄”事件中，薄昭收受絳侯的賄賂，為其開脫，而文帝為此遭受母親薄太后的數落，這為“薄昭之死”埋下了伏筆。筆者認為，文帝令薄昭諫淮南王，使淮南王的舅舅趙兼離開淮南國，其實最主要的目的是讓自己的舅舅薄昭之國，
但礙於親親之情
，不便明說。
車騎將軍薄昭被封為軹侯，
顯然他的封邑在軹縣，屬河內郡，而河內郡是中央直接控制的郡之一，符合“公主、列侯頗邑其中”的原則。此外，為了推行“令列侯之國”政策，文帝讓丞相周勃帶頭“之國”去了。
而作為皇帝的外戚，薄昭並沒有給諸侯王的外戚起帶頭作用。
從文帝命令薄昭諫淮南王，薄昭接受周勃的賄賂並讓他的姐姐薄太后為絳侯開脫、以及文帝十年薄昭被殺等事件表明，薄昭一直留在京城，並沒有“之國”。由此可見，外戚薄昭公然不執行“令列侯之國”的政策，沒有起到帶頭示範作用，這一點應該使得漢文帝對薄昭更加不滿。
最後，薄昭殺漢使者
，等於是壓垮了駱駝身上的最後一根救命稻草，薄昭被逼自殺。
由於外戚呂氏專權，三趙王先後被殺，劉氏宗族遭到屠戮，呂氏自己也被滅族。外戚之亂給漢文帝劉恆造成的影響太大了。而文帝的舅舅薄昭顯然在政治的漩渦中不知迴旋，文帝礙於親情多次對他旁敲側擊，可惜他至死未能領悟其中的奧秘。
筆者認為，
薄昭之死是有很多原因，但是外戚薄昭不執行文帝“之國”的政策
，恐怕是最重要的原因。至於妻族竇氏外戚，直到文帝去世，竇氏兄弟都未得封侯。由此可見，文帝一朝外戚力量不大，地位不高。
二、鄧通，擁有鑄幣銅山，最終卻餓死街頭
帝王身邊除了外戚，近臣的作用也不可忽視。
近臣就是皇帝身邊最親近的大臣，他們的官階一般都不高，但由於受皇帝的寵愛，他們在政治中也能發揮特殊的作用。在文帝一朝，不僅有以賈誼、晁錯為代表的新晉之臣，還有隻會溜鬚拍馬的弄臣，諸如鄧通。
作為一個君王，
根據自己的喜好寵信一個近臣，這本身也無可厚非
。顯然，我們可以從趣緣關係來看待漢文帝與寵臣鄧通的關係。班固認為，文帝在位二十三年，十分節儉，宮中沒有奢侈浪費。因此很多人也認為文帝是一個節儉的君王，但文帝還有他的另外一面。
比如說他對寵愛的近臣鄧通就賞罰無度，“方隆愛幸，賞賜累鉅萬”，鉅萬的錢不知可以造多少露臺！不但如此，一向謹慎細微的文帝可以因為近臣鄧通，甚至破壞朝堂禮儀。當時的丞相是小功臣申屠嘉，與文帝初年的“目送周勃”大功臣丞相周勃形成強烈的反差，從鄧通的出現也
可以窺探出功臣集團的勢力在衰減，而君主的權威在加強
。
漢文帝的即位十分意外，在當時的社會背景下文帝想當然地認為自己的皇位是由上天所賜。
鄧通是由於皇帝的一場夢而被認為是上天派來的使者
，因此文帝使鄧通富貴也在情理之中。孝文帝自從進入未央宮，已然居天子之位。從八歲時離開京城之代，依照常理推斷，他與天子之位不會有任何交集，他也不會幻想能夠當上皇帝。
在“誅諸呂”事件中，他沒有任何作為，這是一個明證。但一系列的機緣巧合，使一個最不受重視，最不抱希望的諸侯王轉而為天子，
這對他來說是一個天大的驚喜，其實驚多於喜
。而這一切，年輕的皇帝認為其實都是上天對自己的眷顧。
所以在他即位之後，一旦國家有什麼大事，他都要向天謝罪，因此，
文帝將鄧通看成是上天派來的使者，寵信一個弄臣在當時看來也無可厚非，
也在情理之中。所以，我們可以發現，在文帝一朝功臣集團在中央始終佔據優勢地位，但是功臣集團對皇權的威脅也最大，所以漢文帝在主觀上對功臣集團更多的是防範。
鄧通為何如此受文帝寵愛，
這要從文帝的痛病說起
，有一天，文帝突然犯了“龍痛”，（史書上沒有記載文帝的“龍痛“長在哪裡），君臣都守在文帝的龍榻前，據說只要用力吮吸痛處，可以化解疼痛感，這時眾多大臣中，鄧通站了出來。
鄧通肺活量驚人，
在鄧通的激烈，全力地吮吸下，文帝緩解了疼痛
，心情大悅，從此便寵愛這個能為他舉舌吮痛的鄧通。不僅賜給他銅山（史上記載位於蜀郡嚴道縣），還給他權力讓他開採冶煉，鑄錢幣，甚至還讓他發行貨幣。
鄧通從此發家致富，變身為”銀行“的一把手，後來”鄧氏錢“也成了漢代的通行幣。但好景不長，文帝駕崩後，漢景帝即位，鄧通被免官待在家中，很快，
之前的積蓄就花完了，最終也就餓死於街頭。
詩仙李白詩曰：“多少金錢滿天下，不知更有鄧通城。”從中我們可以看出鄧通最終的悲慘。
三、反思
借鑑“諸呂之禍”，
漢文帝一朝外戚沒有過多幹政，也沒有形成自己的力量
，這和漢文帝的刻意安排有關。在漢文帝的近臣中，代地集團是文帝所依靠的最核心力量，他們控制宮廷和京城的軍事武裝力量。
由於文帝沒有過度提拔代臣，代地集團尚能和功臣集團平安相處。以“舉賢良”而被提拔的賈誼和晁錯來自於地方，不受軍功階層的影響使得他們能夠一心一意為皇權服務，即使身首異處也在所不惜。
漢文帝在客觀上重用他們，利用他們對抗強大的功臣集團和諸侯王集團
，起到以小治大的作用，最終達到自己的目的。
因此，
他們與功臣集團、諸侯王集團的矛盾尖銳，
由於他們沒有任何政治背景，所以也往往是鬥爭的犧牲品。在君臣關係建構方面，從客觀上說，文帝朝近臣為加強皇權做了不懈地努力。而以薄昭為首的外戚不但在政治漩渦中不知迴旋，而且公開不執行，甚至是破壞文帝制定的政策，最終為薄昭為此付出了代價。
四、總結
綜上所述，
由於文帝一朝功臣集團在中央始終佔據優勢地位，
因此文帝不得不依靠近臣的力量來抗衡功臣集團。其中代地集團是文帝所依靠的最核心力量，新晉之臣賈誼、晁錯，鄧通等人為加強君權不斷地建言獻策。
但是文帝朝的外戚薄昭，為了一己私慾，公開帶頭破壞文帝制定的政策，
並且驕縱犯上，最終落了一個賜死的結局
。再看看受文帝寵愛的鄧通，在文帝去世後，也就慢慢走向人生低谷，最終餓死街頭，驗證了嘴上功夫再厲害，不如實幹更有用。