在很多80後的印象中，都看過方世玉題材的影視劇，尤其是李連杰扮演的人物，深入人心。在劇情的演義中，方世玉是一個俠肝義膽，見義勇為的正義少年，在當時可謂圈粉無數，吸引了萬千少女。方世玉在歷史上卻有此人，但是他的死因卻很少有人知道。

方世玉，生在乾隆年間的廣東省，他的母親也是武藝高強的俠女，可謂生長在武術世家。從小方世玉就受到母親的鍛鍊，在他很小的時候就用藥酒給他泡身子，鍛鍊他的筋骨，使他體格健壯。在他長大點後，五六歲就開始習武，少年時的方世玉已經能熟練打出少林拳法，附近鄉里無人能敵。

不過，也正是因為他自認武藝高強，平時好勇鬥狠，很快也給自己和少林惹下了大禍。

十四歲時，方和父親去杭州做生意，在這裡他遇見了另外一個習武之人，名叫雷老虎。當時此人正在擺擂臺，顯示自己的武藝，稱自己的功夫在廣東省無人能及。這吹牛的口氣，讓方世玉難以忍受，年輕氣盛的他，毫不猶豫，飛身上去踢擂臺。

這次比武，最終是年輕的方世玉獲勝，但是他卻把對方直接打死了，也正是這次比武，可捅了馬蜂窩。雷的妻子，叫李小環也是練武之人，她發誓要給自己的丈夫報仇。李小環代表的是武當派，她的父親就是當時武當派的一個堂主，武當與少林寺原本互不相犯，但是因為這次事件，她聯絡了很多武當派的江湖人士。

除此之外，李小環的父親，還仗著自己在朝中做官，召集了上千的清兵，把兵馬都引入廣州地區，說是要清剿當地的黑幫匪患，實際就是為了幫助女兒，打擊方世玉和少林派。

方世玉和父親回到家鄉後，知道對方必定會尋仇，做了很長時間的戰鬥準備。當時少林洪熙官還和方世玉一起，在當地狂收徒弟，目的就是為了招兵買馬，應對武當的勢力。漸漸的這場鬥爭波及越來越廣，原本方世玉、李小環二人的私仇，演變成了兩大幫派的爭鬥，其中還牽扯到了西禪寺的爭奪，大半個江湖都被捲入其中。

1763年（乾隆二十八年），胡惠乾與三德和尚在西禪寺戰死，而方世玉與童千斤也在隨後的火拼中被武當派擊斃。年輕的方世玉怎麼也沒想到，自己的死居然這麼突兀。李小環找到的人士中，除了有武當派的，還有其他高手，而方世玉就是喪命在一個師太的手中。

因為從小就有習武的習慣，而且長期浸泡藥浴，方世玉在平日的打鬥中幾乎不會受傷，全是因為他從小鍛鍊，十分禁打。

在和這個師太過手中，兩人打鬥多個回合，互相佔不到便宜。不過終究是師太詭計多端，她發現了方的罩門後，假裝傷重，倒地不起。結果方果然上當，走上前去要狠狠踩她，沒想到這時師太雙腳彈起，一下踢在他的股道穴上。這一腳上去，方世玉就跌倒在地，師太乘勝追擊，上去又是一腳，第二腳下去後，方世玉就再也沒有起來。

看來，儘管從小就能力過人，又生長在武術世家，依然避免不了自身的弱點。功夫再高也要懂得謙虛收斂，練武是為了強身健體，保家衛國，但是用這身武藝來比武鬥狠，死的就太沒有價值了。